La potente influenza indiretta dei geni sul successo dei bambini
Attraverso l'educazione ricevuta, i geni diventano efficaci anche se il bambino non li ha ereditati.
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Venti mesi fa sono diventata mamma. Fin dai primi giorni della gravidanza e per quasi due anni, durante i quali ho cresciuto mia figlia, familiari, pediatri e articoli di giornale mi hanno fornito un flusso costante di consigli su come garantire il suo sviluppo ottimale. Gran parte di questi consigli si concentra sull'educazione dei figli. Se parlo molto con mia figlia, se le leggo regolarmente delle favole della buonanotte, se la porto nei musei e in biblioteca, dicono, aumenterò le sue possibilità di diventare una bambina brillante e ben educata. Queste indicazioni riflettono la diffusa convinzione che i genitori influenzino lo sviluppo dei figli attraverso il loro stile educativo.
Oltre a essere genitore, sono un ricercatore di genetica comportamentale. Grazie al mio lavoro, so che l'essere genitori non è l'unico modo in cui i genitori contribuiscono allo sviluppo dei loro figli. Un altro modo è attraverso i geni. I genitori trasmettono i geni ai loro figli, e questi geni influenzano il modo in cui i bambini si sviluppano, influenzando il loro rendimento scolastico e oltre. L'importanza dei geni è emersa per la prima volta negli studi sui gemelli e sulle adozioni. Più recentemente, i ricercatori sono stati in grado di misurare direttamente il DNA delle persone e di collegare le variazioni del patrimonio genetico con gli esiti della vita, tra cui livello di istruzione.
Nei dibattiti pubblici, gli effetti dell'educazione dei figli e dei geni vengono spesso contrapposti, come esemplificato dalla frase "natura nutrire." Di conseguenza, il Modalità di interazione tra geni e genitorialità tendono ad essere trascurati.
Una delle ragioni di questa svista è una visione ristretta di come i geni influenzano lo sviluppo umano. Si presume spesso che i geni agiscano solo plasmando la biologia e il comportamento della persona che li possiede. Ad esempio, i geni di mia figlia potrebbero influenzare l'architettura del suo cervello, che a sua volta influenza la sua capacità di concentrazione, e così via. Tuttavia, i geni possono anche operare indirettamente, modificando il comportamento delle persone che circondano un individuo. Ad esempio, i miei geni potrebbero influenzare il mio comportamento in modi che influenzano lo sviluppo di mia figlia,
Per saperne di più su tali processi di interazione gene-ambiente, io e i miei colleghi abbiamo studiato Un gruppo di 860 madri britanniche e i loro figli. Il nostro team di ricerca ha visitato ripetutamente queste famiglie, a partire da quando i bambini avevano 5 anni e continuando fino al raggiungimento dei 18 anni.
Quando i bambini erano piccoli, i ricercatori hanno osservato l'ambiente domestico delle famiglie e il modo in cui le madri interagivano con i figli. Hanno documentato se i bambini ricevevano stimolazione cognitiva (ad esempio, venivano letti loro dei libri) e un'educazione affettuosa e sensibile (ad esempio, le madri li trattavano con affetto); quanto fosse caotica la casa (ad esempio, rumorosa, affollata, con una routine quotidiana imprevedibile); e se la casa fosse sicura e ordinata (ad esempio, a prova di bambino e relativamente pulita). Madri e figli hanno anche riportato le loro percezioni sull'educazione che avevano fornito e ricevuto, rispettivamente. Quando i bambini hanno compiuto 18 anni, abbiamo raccolto informazioni sul loro rendimento scolastico.
“I miei geni potrebbero influenzare il mio comportamento in modi che a loro volta incidono sullo sviluppo di mia figlia.”
Abbiamo anche misurato i geni delle madri e dei figli. Ci siamo concentrati su una firma genetica che era stata precedentemente scoperta in uno studio sul livello di istruzione. quello studioI ricercatori hanno analizzato i genomi di milioni di persone per identificare le varianti genetiche associate al livello di istruzione. Le persone che presentavano un maggior numero di queste varianti genetiche legate all'istruzione avevano completato un percorso scolastico leggermente più lungo rispetto a quelle con un numero inferiore di tali varianti.
L'abbiamo trovato L'educazione ricevuta e i geni hanno interagito influenzando il rendimento scolastico dei bambini. Le madri che presentavano un maggior numero di varianti genetiche associate al successo scolastico mostravano un approccio genitoriale diverso. Offrivano una maggiore stimolazione cognitiva, un'educazione più affettuosa e sensibile e crescevano i figli in ambienti meno caotici e in case più sicure e ordinate.
È emerso che questa interazione tra i geni materni e le pratiche genitoriali ha implicazioni per il rendimento scolastico dei figli: i figli di madri con un maggior numero di varianti genetiche legate all'istruzione ottengono risultati migliori a scuola grazie alle educazioni ricevute dalle madri, e in particolare perché beneficiano di una maggiore stimolazione cognitiva. Ciò si verifica indipendentemente dalle varianti genetiche legate all'istruzione possedute dai figli stessi. In altre parole, avere una madre portatrice di un maggior numero di tali varianti genetiche si rivela vantaggioso per il figlio (in termini di migliori prestazioni scolastiche) anche se il figlio non eredita queste varianti, grazie alla maggiore stimolazione cognitiva ricevuta dalle madri.
"Rendere interventi di questo tipo più accessibili alle famiglie contribuirà a garantire che tutti i bambini possano crescere in ambienti stimolanti, indipendentemente dal loro patrimonio genetico."
In sintesi: i nostri risultati dimostrano che i geni influenzano lo sviluppo dei bambini non solo attraverso la loro biologia e il loro comportamento, ma anche attraverso il loro ambiente sociale, a sua volta plasmato da fattori come le pratiche genitoriali. Tali ambienti sociali possono essere modificati tramite interventi come i programmi di visite domiciliari per la prima infanzia e servizi di assistenza all'infanzia di alta qualità. Rendere interventi di questo tipo più accessibili alle famiglie contribuirà a garantire che tutti i bambini possano crescere in ambienti stimolanti, indipendentemente dal loro patrimonio genetico.
I nostri risultati dimostrano inoltre che "natura" e "educazione" sono molto più strettamente interconnesse di quanto i dibattiti "natura contro educazione" ci portino comunemente a credere. Dobbiamo considerare sia i geni che l'ambiente se vogliamo ottenere una comprensione più completa dei processi che plasmano la vita dei bambini.
"Dobbiamo prendere in considerazione sia i geni che l'ambiente se vogliamo ottenere una comprensione più completa dei processi che plasmano la vita dei bambini."
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[…] Ed ecco l'articolo: “Nei dibattiti pubblici, gli effetti dell'educazione genitoriale e dei geni vengono spesso messi a confronto, come esemplificato dalla frase “natura contro cultura”. Di conseguenza, si tende a trascurare il modo in cui geni ed educazione genitoriale interagiscono”. […]