La consolazione degli amici online
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Gli esseri umani sono creature sociali, ma ci sono molti modi di essere sociali. E alcuni di noi soffrono di una certa ansia sociale. Le persone spesso si stupiscono quando dico loro di essere introversa. Di solito rispondo con una battuta tipo "Sono solo ben addestrata" o "Beh, sono anche del Sud", per chiudere la conversazione piuttosto che addentrarmi nei dettagli su come introverso e asociale non siano la stessa cosa – una discussione per un'altra volta.
Ricordo di essermi sentita fisicamente male a undici anni la prima volta che ho incontrato una delle mie attuali migliori amiche. Avevo iniziato una nuova scuola e lei era stata assegnata come mia compagna di classe. Avevo scambiato lettere con lei per tutta l'estate (sì, sono abbastanza grande da non avere la posta elettronica a undici anni) e mi sentivo molto a mio agio e sicura che saremmo diventate buone amiche.
Eppure, ero lì seduta nell'auto di mio padre, quasi in preda all'isteria al pensiero di entrare in un gruppo di altri quaranta bambini, salire su un autobus e incontrare lei e questi nuovi compagni di classe per la prima volta. Durante tutta la mia infanzia, avevo spesso trovato più facile e divertente scrivere lettere che parlare di persona. Alla fine, trovai la forza di scendere dall'auto e sono felice di poter dire che, trent'anni dopo, lei è ancora un punto di riferimento fondamentale nella mia vita, anche se viviamo distanti.
Che cosa c'entra tutto questo con la ricerca sullo sviluppo infantile o con la tecnologia?
Abbiate pazienza un attimo mentre facciamo un salto in avanti di circa vent'anni per arrivare a uno studio di ricerca davvero interessante sui preadolescenti e gli adolescenti che comunicano online e sulla percezione della vicinanza dei loro amici. Patty Valkenburg e Jochen Peter hanno preso in esame quasi 800 bambini e adolescenti e hanno scoperto che gli amici che comunicano online valutano il loro legame più stretto. Oggi non dovrebbe sorprendere, ma dieci anni fa lo era un po'.
"Internet è uno spazio sicuro per i ragazzi come ero io, che trovano le situazioni sociali imbarazzanti, confuse e a volte decisamente infelici."
Ciò che è importante per la mia storia personale, tuttavia, è che i partecipanti con ansia sociale hanno trovato Internet ancora più prezioso per la "rivelazione intima di sé" rispetto ai loro coetanei non ansiosi. Cosa significa questo? Significa che Internet è uno spazio sicuro per i ragazzi come ero io, che trovano le situazioni sociali imbarazzanti, confuse e a volte decisamente infelici. Più recentemente, la mia amica Stephanie Reich e la sua studentessa Joanna Yau pubblicato uno studio sottolineando che per gli adolescenti le amicizie online sono altrettanto reali e significative di quelle del mondo reale.
E così arriviamo ad oggi. Ho la fortuna di essere imparentata con persone davvero straordinarie. Mia sorella ha iniziato la sua carriera professionale come avvocato e ora è una relatrice, formatrice e coach di fama internazionale, ed è una persona estremamente estroversa. Ha una figlia che è una delle adolescenti più talentuose che io conosca (e sì, sono di parte, ma sì, lo è davvero). Ha appena ottenuto il ruolo principale nel musical della sua scuola, ha una presenza scenica fenomenale, ed è una persona molto introversa. È stato solo quest'estate che ho iniziato a capire che molti dei loro litigi sul tempo trascorso davanti allo schermo ruotavano proprio attorno a questo problema. Lo schermo era diventato il simbolo della tensione tra mia sorella estroversa che voleva parlare e mia nipote introversa che voleva soprattutto stare in silenzio. La preoccupazione, quindi, che un'adolescente non sia socievole può derivare dal fatto che non lo sia nel modo in cui i genitori vorrebbero o si aspettano. A un certo punto, ho detto a mia nipote: "Sai cosa provi per la lettura? Quanto ti piace? Ecco, tua madre prova la stessa cosa quando si tratta di passare del tempo con le persone". L'espressione sul suo volto era impagabile, pura e totale confusione al pensiero che una cosa del genere potesse essere vera. Non riesco a capirlo nemmeno io, ma ho imparato ad accettarlo.
"I genitori potrebbero voler tenere conto dei tipi di personalità dei propri figli nel definire le politiche relative all'uso dei social media e di Internet in famiglia."
Vorrei parlarvi di un altro studio di ricerca. Gli psicologi hanno pubblicato un piccolo studio (40 partecipanti) nel 2004, in cui hanno scoperto che gli introversi tendevano a pensare che l'identità che mostravano su Internet fosse il "vero me", mentre gli estroversi vedevano lo spazio fisico come più probabile che fosse il "vero me". Questi risultati, insieme al lavoro etnografico della mia studentessa Kate Ringland sul utilizzo dei mondi virtuali da parte di persone con autismo, indicano che i genitori potrebbero voler considerare i tipi di personalità dei loro figli nel determinare politiche relative ai social media e all'uso di Internet nelle loro case.
Analogamente, Kristen Harrison Lo scorso anno, al workshop SRCD sui bambini e la tecnologia, ha tenuto un intervento incredibilmente suggestivo. In esso, ha descritto l'idea che i conflitti tra genitori e figli riguardo ai media derivino da discrepanze nella percezione sensoriale e ha suggerito la "curatela sensoriale" come metodo per comprendere e affrontare questo tipo di problematiche.
I conflitti sorgono quando tu e tuo figlio non preferite lo stesso ambiente sensoriale, non necessariamente a causa di un problema generale con i media in sé. Così, un bambino che ama gli stimoli e vuole guardare la TV in salotto mentre parla di quello che sta succedendo, gioca con un giocattolo che fa rumore e si illumina e gioca con suo fratello (mio figlio) a volte si ritrova con un genitore che preferisce luci soffuse, musica soft e un buon libro (io).
"I conflitti sorgono quando tu e tuo figlio non preferite lo stesso ambiente sensoriale, non necessariamente a causa di qualche problema generale legato ai media in sé."
L'ho già detto In definitiva, i genitori sanno sempre cosa è meglio per i propri figli, e io continuo a pensarla così. Allo stesso tempo, tutti abbiamo bisogno di un piccolo aiuto per prendere queste decisioni di tanto in tanto. Da quando Kristen ha parlato di questo argomento, ho riflettuto molto sul suo lavoro sugli ambienti sensoriali, sia come genitore che come ricercatrice. Le mie osservazioni e le mie letture estive mi hanno portato a riflettere anche sui tipi di personalità.
Non ci sono risposte definitive, ma qualsiasi cosa mi aiuti a capire un po' meglio i miei figli e a urlare un po' meno mi sembra un'ottima cosa. O questo, oppure mandare i miei figli, estroversi e sempre alla ricerca di stimoli sensoriali, dalla zia per un po'. Probabilmente funzionerebbe anche quello.
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