Stimolare lo sviluppo cognitivo attraverso la mobilità
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Durante le sue ricerche nel campo della robotica, Cole Galloway ha potuto constatare i benefici, sia a livello evolutivo che cognitivo, derivanti dall'avvicinamento dei bambini alla tecnologia, aiutandoli a scoprire e sperimentare il movimento in modi nuovi grazie a innovazioni moderne come la robotica. Oggi, applica lo stesso principio per aiutare i bambini nati con mobilità ridotta a ottenere gli stessi vantaggi in termini di sviluppo.
Galloway, professore presso il Dipartimento di Fisioterapia dell'Università del Delaware, dirige Vai tesoro, vai, un'iniziativa interdisciplinare incentrata sull'ampliamento e la facilitazione delle opportunità di mobilità indipendente.
Attualmente, gran parte di questo impegno consiste nella creazione di tecnologie indossabili e nell'adattamento di macchinine giocattolo già pronte per bambini con diverse abilità. Materiali come tubi in PVC e imbottiture vengono utilizzati per garantire sicurezza e comfort ai bambini, apportando al contempo modifiche cruciali per consentire loro di utilizzare giocattoli che prima erano inaccessibili a causa di una disabilità o di una limitazione della mobilità.
"Quando i bambini gattonano e camminano da soli, si verifica un'esplosione di sviluppo", afferma Galloway, che sottolinea l'importanza di questo sviluppo cognitivo in tenera età.
Galloway si è interessato al legame tra lo sviluppo delle capacità motorie e quelle cognitive, e a determinare se tali progressi evolutivi, derivanti dal movimento, possano verificarsi anche con l'ausilio della tecnologia, che si tratti di un joystick per muovere un robot o di un giocattolo cavalcabile adattato per aiutare un bambino a diventare autonomo nei movimenti. In breve, ha riscontrato un senso di autonomia derivante da tali attività.
"I neonati imparano molto presto di avere un ruolo nel mondo e iniziano a manipolare l'ambiente sociale e fisico che li circonda", spiega. Offrire ai neonati l'opportunità di interagire con ciò che li circonda, quindi, soddisfa la curiosità con cui nascono.
La mobilità nei primi anni – e persino nei primi mesi – è fondamentale
Nella sua attuale ricerca attraverso Vai tesoro, vaiGalloway sta ampliando le opportunità di mobilità ed esplorazione per i bambini che altrimenti potrebbero trascorrere anni senza tali stimoli.
Spesso, osserva, un bambino con limitazioni motorie potrebbe iniziare a usare una sedia a rotelle elettrica intorno ai cinque anni, se non addirittura diversi anni dopo. Ciò significa che lo sviluppo delle capacità motorie e i progressi cognitivi legati alla mobilità indipendente possono essere significativamente ritardati.
"Queste cose dovrebbero essere acquisite nei primi anni di vita, se non addirittura nei primi mesi", afferma. "La maggior parte delle cose importanti si imparano nei primi anni di vita". "La mobilità e il gioco sono diritti umani", ritiene Galloway.
Vai tesoro, vai Accelera questo processo offrendo adattamenti e personalizzazioni per rendere i giocattoli che favoriscono la mobilità accessibili ai bambini con disabilità o limitazioni, nella consapevolezza che il movimento indipendente è fondamentale per lo sviluppo in generale.
Tale ricerca richiama alla mente gli studi di Jean Piaget degli anni '1930, in particolare il suo studio sul ruolo dell'ambiente nel contribuire a tale sviluppo.
Come tutti i bambini possono trarne beneficio
Oggi Vai tesoro, vai Ciò ha portato alla creazione di circa 6,000 auto personalizzate e ora la ricerca e l'impegno di Galloway vengono replicati in 60 sedi in tutto il mondo. E sebbene ogni bambino con cui Galloway e il suo team hanno lavorato sia diverso, ci sono alcune caratteristiche comuni che il suo team ha individuato.
"Se si inserisce un bambino, di qualsiasi tipo, in un ambiente stimolante, ne trarrà beneficio", afferma, sottolineando le implicazioni della ricerca per tutti i bambini, anche quelli senza disabilità o limitazioni motorie. "È una questione di rischio e beneficio, di pericolo ed eccitazione. Si può imparare moltissimo."
Galloway descrive la reazione tipica osservata in migliaia di bambini quando si trasferiscono per la prima volta da soli.
"Possiamo osservare le prime volte in cui gli esseri umani si muovono, e sono così piccoli che non hanno ricevuto istruzioni su come comportarsi", afferma. "Quando comprendono il rapporto causa-effetto, ovvero 'Sto muovendo questa cosa da solo', provano la stessa sensazione di un atleta o di un quindicenne che guida per la prima volta: è la pura gioia di determinare il proprio destino".
Sia attraverso le sue precedenti ricerche sulla robotica, sia nei suoi attuali sforzi con Vai tesoro, vaiGalloway si è impegnato a dimostrare la connessione tra abilità motorie e sviluppo cognitivo, con progressi possibili non solo attraverso la mobilità tradizionale e indipendente, ma anche sfruttando la robotica e la tecnologia.
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[...] BOLD — Quando Cole Galloway conduceva ricerche sulla robotica, ha osservato i benefici cognitivi e di sviluppo derivanti dall'introduzione della tecnologia ai bambini piccoli, aiutandoli a scoprire e sperimentare il movimento in modi nuovi grazie a innovazioni moderne come la robotica. Oggi, utilizza la stessa premessa per aiutare i bambini nati con mobilità ridotta a sperimentare gli stessi vantaggi in termini di sviluppo. Leggi l'articolo completo in BOLD. [...]