Laboratori online: in fase di sviluppo
La ricerca a distanza offre nuove opportunità agli psicologi dello sviluppo per comprendere come i bambini imparano
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Decenni di ricerca hanno perfezionato i laboratori degli psicologi dello sviluppo, trasformandoli in spazi attentamente controllati. I laboratori offrono gli ambienti più adatti affinché i bambini possano rivelarci le loro conoscenze. La nostra ricerca potrebbe ora spostarsi negli habitat naturali dei bambini, quegli spazi piuttosto incontrollati che chiamiamo casa, e permetterci comunque di scoprire le basi cognitive e neurali dell'apprendimento infantile?
Nel marzo 2020, la pandemia di COVID-19 ha portato alla sospensione delle interazioni di persona e ha posto noi psicologi dello sviluppo di fronte a una sfida: come possiamo fare ricerca scientifica quando gli strumenti e i contesti su cui abbiamo sempre fatto affidamento non sono più disponibili? La soluzione era al tempo stesso ovvia e incerta: come molti altri, abbiamo rivolto la nostra attenzione ai metodi online per la raccolta dei dati. Ma potevamo testare neonati e bambini online, proprio come facciamo in laboratorio?
Fortunatamente, queste domande, diventate improvvisamente urgenti, non sono poi così nuove. Gli psicologi dello sviluppo hanno esplorato rigorosamente le potenzialità e i limiti dei test online negli ultimi anni. Io stesso ho iniziato a esplorare la raccolta di dati online circa tre anni fa come tester alfa per la piattaforma online Guarda, creato da psicologi dello sviluppo al MIT. Abbiamo iniziato traducendo un in laboratorio studio da un progetto sulla percezione di base delle forme nei neonati a uno in cui le famiglie potrebbero partecipare online, da casa, senza appuntamento, semplicemente utilizzando un computer con connessione internet e una webcam.
"Le piattaforme online consentono agli scienziati di studiare il comportamento, la percezione e l'apprendimento di neonati e bambini negli ambienti rumorosi in cui questi processi si svolgono tipicamente."
Gran parte di ciò che abbiamo appreso è stato inaspettato e ci ha portato a ripensare, o quantomeno a perfezionare, ogni fase del nostro processo di ricerca. Ad esempio, ora sembra improbabile che si possano semplicemente convertire gli studi di laboratorio in studi online e aspettarsi che tutto vada allo stesso modo. Le sottili manipolazioni a cui vengono sottoposti neonati e bambini in ambienti di laboratorio altamente controllati potrebbero non essere replicabili su piattaforme online. Ma anche gli studi di laboratorio hanno i loro limiti, e forse rivelano aree in cui gli studi online potrebbero non essere solo una soluzione rapida, ma un nuovo importante strumento per la scienza dello sviluppo.
Gli studi di laboratorio non rivelano, ad esempio, se le capacità che misurano siano rilevabili o sfruttabili negli ambienti complessi e rumorosi della vita quotidiana, come una casa, dove avviene molto apprendimento! Al contrario, le piattaforme online consentono agli scienziati di studiare il comportamento, la percezione e apprendimento in ambienti rumorosi in cui in genere si svolgono. Le piattaforme online possono anche consentire una raccolta più semplice di misurazioni ripetute sullo stesso neonato o bambino, cosa che raramente avviene in laboratorio, e hanno il potenziale per raggiungere popolazioni più eterogenee. Sebbene i partecipanti siano limitati a coloro che dispongono di un computer e di una connessione internet stabile, non sono più vincolati a coloro che sono fisicamente in grado di recarsi in laboratorio.
"Se gli studi di laboratorio rappresentano la misura più sensibile delle conoscenze di neonati e bambini, gli studi online potrebbero rivelare se tali conoscenze si manifestano nella vita di tutti i giorni."
Man mano che gli psicologi dello sviluppo si orientano verso la raccolta dati online, non dovremmo considerarla un sostituto della raccolta dati di persona. I diversi punti di forza degli studi in laboratorio e di quelli online dovrebbero invece portare a obiettivi complementari: se gli studi in laboratorio rappresentano la misura più sensibile delle conoscenze di neonati e bambini, gli studi online potrebbero rivelare se tali conoscenze si manifestano nella vita quotidiana.
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Le note
Ti interessa partecipare a una ricerca sullo sviluppo online?
Il Laboratorio per lo Sviluppo della Mente offre diversi studi per neonati e bambini, tutti incentrati sull'esplorazione delle intuizioni in via di sviluppo relative ai fenomeni spaziali che sono alla base dell'apprendimento della matematica a scuola. I partecipanti interessati possono ora accedere online a numerosi studi di ricerca su un'ampia gamma di argomenti, dall'imitazione neonatale alla formazione dei gruppi sociali nei bambini. Lookit, The Online Child Lab , Discoveries in Action e Children Helping Science sono tutti ottimi siti dove trovare studi di ricerca online. Per una discussione approfondita sulla raccolta dati online, si veda questo recente webinar organizzato dall'International Congress on Infant Studies.
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