Misurare le maree del discorso
Che significato ha la conversazione per lo sviluppo cognitivo dei bambini
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Le scienze comportamentali hanno sfruttato l'onnipresenza degli smartphone per raccogliere dati naturalistici in tempo reale sugli adulti, facendo luce, ad esempio, sulla durata del loro sonno o su come il loro umore cambia nel tempo. Raccogliere dati simili dai bambini piccoli è più difficile perché non sono legati ai cellulari come la maggior parte degli adulti e non possiedono le competenze linguistiche necessarie per descrivere accuratamente le proprie esperienze.
Certo, possiamo chiedere ai genitori di fornire dettagli esaustivi sull'ambiente in cui vive il loro bambino, ma questo rappresenta un notevole onere cognitivo anche per il genitore più attento. Il che solleva la seguente domanda: come possiamo raccogliere dati naturalistici accurati e validi sull'ambiente dei bambini piccoli, dal loro stesso punto di vista?
“Come possiamo raccogliere dati naturalistici accurati e validi sugli ambienti in cui vivono i bambini piccoli, dal loro punto di vista?”
Una possibile risposta arriva sotto forma di piccola scatola viola Dotati di un minuscolo microfono e di un processore di linguaggio digitale, questi dispositivi comprimono i file audio consentendo registrazioni fino a 16 ore senza bisogno di ricarica o download. Ho invitato alcune famiglie con bambini di età compresa tra i 2 e i 3 anni a testare se questi registratori audio potessero fungere da una sorta di smartphone per la raccolta di dati.
Ai 107 bambini sono stati forniti indumenti come salopette e vestiti appositamente progettati con tasche sul davanti, in modo che i registratori audio potessero essere "indossati" dai bambini senza ostacolare le loro attività quotidiane. Dopo 3 giorni interi di registrazioni audio, genitori e bambini hanno compilato un questionario ideato per valutare le capacità cognitive non verbali dei bambini, come il ragionamento e la capacità di risolvere problemi.
Nel complesso, a parte il fatto che uno dei flauti è finito in lavatrice e alcuni bambini erano irremovibili sul fatto che avrebbero indossato solo certi colori – chi avrebbe mai detto che i bambini in età prescolare potessero essere così attenti alla moda? – lo studio è riuscito a dimostrare che queste piccole scatole viola potevano fornirci informazioni senza precedenti sulla vita dei bambini e sugli ambienti acustici in cui vivevano.
"Ho riscontrato una correlazione positiva tra il numero di parole pronunciate dagli adulti e le capacità cognitive dei bambini."
I essere trovato È emersa una correlazione positiva tra il numero di parole pronunciate dagli adulti e le capacità cognitive dei bambini. Sebbene il mio studio non sia in grado di dimostrare se ascoltare più discorsi degli adulti porti effettivamente a migliori risultati in un test di abilità cognitiva, solleva interrogativi sul meccanismo alla base di questa correlazione. Potrebbe darsi che i bambini più intelligenti abbiano migliori abilità sociali e quindi stimolino una maggiore interazione verbale con gli adulti nel loro ambiente, oppure che una maggiore interazione verbale da parte degli adulti coincida con una maggiore esposizione a nuove idee e opportunità di apprendimento.
Sorprendentemente, ho anche scoperto che i bambini sentivano una quantità di discorsi degli adulti molto diversa da un giorno all'altro. Avevamo ipotizzato che alcune famiglie fossero semplicemente più loquaci di altre, ma a quanto pare ci sono enormi fluttuazioni nella quantità di conversazioni che una famiglia intrattiene di giorno in giorno e di ora in ora. Alcuni bambini hanno sentito il doppio delle parole in un giorno rispetto al giorno successivo.
Ciò suggerisce che gli ambienti linguistici dei bambini assomigliano più alle maree dell'oceano che alla quiete di un lago. La ricerca sullo sviluppo che valorizza le osservazioni naturalistiche di periodi di tempo considerevoli è destinata ad accrescere la nostra comprensione della complessa interazione tra i bambini e i loro ambienti in continua evoluzione.
"Gli ambienti linguistici dei bambini assomigliano più alle maree dell'oceano che alla quiete di un lago."
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Le note
d'Apice, K., Latham, RM, & von Stumm, S. (2019). Un approccio naturalistico all'osservazione domestica del linguaggio, della cognizione e del comportamento dei bambini.. Psicologia dello sviluppo (pubblicazione online anticipata)