È complicato
In che modo i geni e l'ambiente influenzano lo sviluppo del bambino?
Autore
I bambini nascono per crescere – fisicamente, mentalmente ed emotivamente. Tuttavia, il modo in cui ciò avviene varia notevolmente da un bambino all'altro. Mozart, notoriamente, iniziò a comporre all'età di cinque anni, e il matematico ungherese John Neumann aveva solo sei anni quando scambiò per la prima volta delle battute con suo padre in greco antico. Per un bambino di quell'età con uno sviluppo tipico, al contrario, è considerato un traguardo... disegnare un ritratto convincente di una persona su un pezzo di carta.
La crescita dei bambini è il prodotto sia della loro DNA ereditario e i loro ambientiIl DNA è il linguaggio in cui sono scritti i nostri genomi, e questi genomi sono essenzialmente una vasta raccolta di manuali di istruzioni. Finora, tuttavia, siamo giunti a comprendere solo una parte del loro contenuto. Ad esempio, sappiamo che i nostri geni dirigono la produzione di proteine, dicendo alle nostre cellule quali molecole produrre per supportare il funzionamento del nostro corpo. Sappiamo anche che i nostri comportamenti e la nostra psicologia sono influenzato dal nostro DNA ereditarioMa come e perché si passi dalla sintesi proteica all'apprendimento o alla corsa rimane ancora un mistero.
Nessuna delle differenze tra i bambini è dovuta solo al DNA. Invece, la genetica agisce all'interno degli ambienti in cui vivono i bambiniche hanno un effetto importante sullo sviluppo delle caratteristiche individuali.
“Nessuna delle differenze tra i bambini è dovuta esclusivamente al DNA. La genetica, invece, agisce all'interno dell'ambiente in cui crescono i bambini, influenzando in modo significativo lo sviluppo delle caratteristiche individuali.”
Come interagiscono i geni e l'ambiente?
Innanzitutto, i geni e l'ambiente si influenzano a vicenda. I bambini che hanno ereditato una preferenza genetica per la lettura dai loro genitori è probabile che crescano in case piene di libri, a causa della preferenza genetica per la lettura dei loro genitori stessi. Questo fenomeno è noto come 'correlazione gene-ambienteCiò significa che le persone tendono a gravitare verso ambienti che corrispondono alle loro predisposizioni genetiche. Pertanto, i geni non sono distribuiti casualmente negli ambienti; al contrario, i profili genetici si raggruppano negli ambienti che meglio si adattano a loro.
Secondo, gli ambienti regolano l'influenza che i geni hanno sullo sviluppo. Ad esempio, alcuni bambini con una predisposizione genetica alla lettura possono crescere in case prive di libri. Questi bambini probabilmente apprezzeranno comunque la lettura, una volta che avranno accesso ai libri a scuola e in biblioteca, ma potrebbero diventare lettori meno appassionati rispetto a quanto lo sarebbero stati se avessero avuto libri a disposizione a casa. Questo tipo di interazione è diverso dalla correlazione gene-ambiente, in quanto, anziché limitarsi a influenzarsi reciprocamente, i geni e l'ambiente regolano i rispettivi effetti.
Le correlazioni gene-ambiente pongono una sfida etica
Così come i bambini geneticamente predisposti che crescono in ambienti privilegiati tendono a diventare adulti di successo, allo stesso modo i bambini geneticamente meno fortunati che crescono in ambienti meno avvantaggiati hanno maggiori probabilità di avere meno successo nella vita adulta.
Le interazioni gene-ambiente, tuttavia, offrono un faro di speranza, poiché cambiare l'ambiente potrebbe avere effetti positivi sullo sviluppo. Come afferma il sociologo Dalton Conley osserva«Un gene per l'aggressività ti porta in prigione se vieni dal ghetto, ma in una sala riunioni se sei nato in una famiglia benestante». In altre parole, l'ambiente in cui vive un individuo può alterare l'effetto che il DNA ereditario ha sui risultati del suo sviluppo.
"Se modifichiamo l'ambiente in cui crescono i bambini in modo da valorizzare il loro patrimonio genetico, potremmo essere in grado di potenziare i loro punti di forza e attenuare le loro debolezze."
Questo ha un senso intuitivo: una persona di statura media che vive tra i giganti probabilmente manterrà una postura eretta e svilupperà forti muscoli del collo, mentre la stessa persona potrebbe sviluppare la gobba se vivesse con i sette nani.
E qui risiede la speranzaSe modifichiamo gli ambienti dei bambini in modo da completare la loro genetica, potremmo essere in grado di potenziare i loro punti di forza e attenuare le loro debolezze. Ad esempio, potremmo essere in grado di aumentare l'efficacia di interventi educativiche in genere funzionano per alcuni bambini, ma non per tutti. Se sapessimo quali bambini, per ragioni genetiche, difficilmente risponderebbero a un determinato intervento, potremmo offrire loro un trattamento diverso, più adatto.
Autore