Come neuroscienziati ed educatori possono costruire una collaborazione migliore
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Lauren Vega O'Neil ed Eric Pakulak, ricercatori presso il Brain Development Lab dell'Università dell'Oregon, discutono di come promuovere una collaborazione efficace tra neuroscienziati e insegnanti.
Meeri Kim: Il vostro laboratorio ha condotto progetti di collaborazione con gli insegnanti. Potete parlarmi del vostro progetto più recente?
Lauren Vega O'Neil: In uno studio precedente, abbiamo sviluppato un programma di formazione di 8 settimane incentrato sulla famiglia detto Genitori e figli che creano legami - Evidenziare l'attenzione (PCMC-A), che si concentrava sul miglioramento delle capacità di attenzione selettiva dei bambini in età prescolare provenienti da contesti socioeconomici svantaggiati. Abbiamo riscontrato una serie di risultati positivi, quindi per il nostro ultimo progetto abbiamo deciso di trasferire questo intervento nelle classi della scuola materna. In questo nuovo studiobambini iscritti a Vantaggio – un programma statunitense che promuove la preparazione scolastica dei bambini provenienti da famiglie a basso reddito – ha partecipato ad attività di gruppo a scuola chiamate "The Brain Train", progettate per migliorare la regolazione dell'attenzione e degli stati emotivi.
Abbiamo iniziato con concetti di base come "Cos'è il cervello e cosa fa?". Da lì, abbiamo insegnato ai bambini a concentrarsi sulla regolazione delle emozioni, ovvero a calmarsi e a controllare il linguaggio che usano per esprimere le proprie emozioni. Molte delle attività erano presentate sotto forma di giochi divertenti. Gli insegnanti hanno apprezzato molto queste attività già pronte, che si sarebbero rivelate utili a lungo termine in classe.
Successivamente, nel corso dell'anno scolastico, i genitori hanno partecipato a otto incontri settimanali di due ore ciascuno, tenuti in piccoli gruppi la sera o nei fine settimana, incentrati sulla gestione dello stress familiare, sulla capacità di risposta dei genitori, sull'uso del linguaggio e sulla facilitazione dell'attenzione del bambino. Ora i genitori utilizzano le stesse pratiche degli insegnanti, contribuendo così ad aumentare la stabilità in ambito familiare e generando un beneficio esponenziale.
Eric Pakulak: Per i bambini, noi documentata Abbiamo riscontrato miglioramenti nell'attenzione selettiva, nelle abilità sociali, una riduzione dei comportamenti problematici e un miglioramento nei test standardizzati di linguaggio e QI. Abbiamo inoltre osservato una riduzione dello stress genitoriale e interazioni più positive tra genitori e figli durante le sessioni di gioco.
MK: Potresti parlare di alcuni dei sfide che esperienza hai avuto durante lo studio in termini di collaborazione tra neuroscienziati e docenti?
MF: Durante lo studio ho lavorato principalmente con gli insegnanti nelle classi e molti di loro hanno aderito subito. Ma c'è stata una certa resistenza, soprattutto perché alcuni insegnanti lo consideravano l'ennesimo programma di studi che veniva loro chiesto di implementare. Avevano già Secondo passo, che è un programma di apprendimento socio-emotivo basato sulla ricerca, nonché il Strategie didattiche GOLD sistema di valutazione che stavano cercando di adottare come standard. Quindi hanno semplicemente visto il nostro programma di formazione come un'ulteriore richiesta.
EP: Ma una volta che gli insegnanti si sono resi conto che la formazione funzionava, sono tornati agli incontri di verifica di metà anno e hanno detto cose come: "Mamma mia! Wow, la mia classe è un posto meno stressante rispetto a prima della formazione."
“I ricercatori devono impegnarsi ad ascoltare gli educatori. Deve essere una collaborazione veramente bidirezionale.”
Oltre a ciò, abbiamo avuto la fortuna di ottenere una certa copertura mediatica e di essere presenti in un programma televisivo chiamato "Scuola del futuroAbbiamo organizzato una festa per tutti gli insegnanti con i popcorn. Tutte queste iniziative, unite all'impegno di Lauren e del nostro team di intervento – che ha lavorato a stretto contatto con gli insegnanti offrendo loro supporto – hanno portato a una svolta decisiva in termini di adesione.
MK: Hai qualche consiglio per chi sta pianificando progetti collaborativi simili? Cosa diresti loro?
LV: Direi di cercare di integrarvi il più possibile nelle rispettive istituzioni. Noi abbiamo avuto la fortuna di collaborare con Head Start per oltre dieci anni, ma quando abbiamo avviato questo intervento, non avevamo ancora una conoscenza completa delle nostre organizzazioni.
Per il successo del programma è fondamentale stabilire degli standard, definire chiaramente le modalità di comunicazione reciproca e mantenere i contatti.
EP: Sono d'accordo su tutto. Vorrei aggiungere, basandomi anche su conversazioni avute con altre persone che svolgono un lavoro simile, che i ricercatori devono impegnarsi ad ascoltare gli educatori. Deve essere una collaborazione veramente bidirezionale. Abbiamo avuto una fase di sviluppo durata un anno per questo progetto, e molti dei cambiamenti che abbiamo apportato in termini di progettazione della ricerca non sono stati solo idee provenienti dal Brain Development Lab. Sono nati da discussioni collaborative e riunioni di lavoro congiunte sia con gli educatori che con i ricercatori.
Purtroppo, sembra essere fin troppo comune che i ricercatori arrivino e non ascoltino a sufficienza gli educatori, pensando che tutto debba riguardare le neuroscienze e che l'educazione debba essere utilizzata solo per mettere in pratica le proprie conoscenze, anziché in un'ottica di scambio bidirezionale. Al contrario, dobbiamo collaborare e comprendere appieno come l'esperienza di insegnanti e dirigenti scolastici possa arricchire il nostro lavoro.
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Le note
Lauren Vega O'Neil è un'insegnante abilitata con dieci anni di esperienza nell'istruzione generale e nell'insegnamento dell'inglese come seconda lingua (ESL), e cinque anni di esperienza nell'insegnamento universitario e nella formazione degli insegnanti. Ha dedicato oltre 15 anni al servizio e al supporto di popolazioni vulnerabili, attraverso l'insegnamento e la ricerca. Lauren è una dottoranda presso l'Università dell'Oregon. La sua ricerca si concentra sullo studio delle influenze socioeconomiche sull'apprendimento e su interventi che promuovono le competenze sociali, cognitive e affettive nei bambini, coinvolgendo la neuroplasticità dell'attenzione selettiva, dell'autoregolazione e della consapevolezza emotiva. Ha contribuito all'adattamento del modello PCMC-A per gli educatori e ha tenuto il corso di formazione per bambini "Brain Train" del PCMC-A e il corso di formazione per insegnanti "Creating Connections".
Eric Pakulak è professore associato presso il Dipartimento di Studi sull'Infanzia e la Gioventù dell'Università di Stoccolma e direttore ad interim del Laboratorio di Sviluppo Cerebrale dell'Università dell'Oregon. I suoi principali interessi di ricerca riguardano la plasticità dei sistemi neurobiologici importanti per il linguaggio, l'attenzione e l'autoregolazione, nonché gli effetti delle avversità precoci e dei programmi di formazione precoce su questi sistemi e sui comportamenti correlati. Attualmente, la sua ricerca si concentra sullo sviluppo, il perfezionamento e l'implementazione di programmi di formazione basati su evidenze scientifiche, rivolti simultaneamente ai bambini a rischio e ai loro genitori.
Migliori IMBES Convegno
Lo scopo del biennale IMBES Convegno L'obiettivo è quello di facilitare le collaborazioni interculturali in biologia, educazione e scienze cognitive e dello sviluppo. I nostri obiettivi specifici sono: migliorare lo stato delle conoscenze e il dialogo tra educazione, biologia e scienze cognitive e dello sviluppo; creare e sviluppare risorse per scienziati, professionisti, responsabili politici e il pubblico; e creare e individuare informazioni utili, direzioni di ricerca e pratiche educative promettenti. La conferenza del 2018 si è svolta a Los Angeles, in California.
Gli intervistati, Lauren Vega O'Neil ed Eric Pakulak, erano tra i relatori della conferenza.