"Le prime relazioni sentimentali offrono molte opportunità di apprendimento".
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Le prime relazioni sentimentali giocano un ruolo molto importante nello sviluppo di un adolescente. La ricercatrice Sabine Walper analizza cosa i giovani imparano attraverso queste relazioni e l'importanza dei genitori come modelli di riferimento.
Eveline von Arx: Quanto sono importanti le prime relazioni sentimentali di un adolescente?
Sabine Walper: Le relazioni sentimentali, insieme alla formazione dell'identità e alla scelta della professione, rivestono un ruolo cruciale nello sviluppo dei giovani. Oggi i bambini entrano nella pubertà e raggiungono la maturità fisica prima rispetto a 50 anni fa, quindi il tema delle relazioni sentimentali emerge più rapidamente. L'adolescenza è anche un periodo di cambiamenti nel rapporto genitori-figli, poiché i giovani acquisiscono maggiore autonomia emotiva. La loro attenzione si concentra sempre più sui coetanei, inizialmente sugli amici dello stesso sesso e poi sui partner sentimentali.
EvA: Cosa imparano gli adolescenti dalle loro prime relazioni sentimentali? Che ruolo giocano queste relazioni in altri importanti aspetti dello sviluppo?
SW: La prima relazione sentimentale è emozionante e spesso accompagnata da un intenso desiderio. Gli adolescenti imparano a mettere in relazione i propri bisogni e desideri con quelli del partner. Acquisiscono esperienza nel guardare il mondo da una prospettiva diversa e nell'empatizzare con gli altri. Sebbene ciò sia vero anche nelle amicizie, in una relazione sentimentale c'è un elemento di incertezza e insicurezza che è in gran parte assente in un'amicizia.
La nostra indagine, condotta nell'ambito di “famiglia di coppieUno studio tedesco condotto su un campione di 4,000 adolescenti, incentrato su relazioni e famiglie, ha rilevato che la prima relazione sentimentale in età adolescenziale offre una minore sicurezza emotiva rispetto alle relazioni dei giovani adulti. Raggiungere questo senso di sicurezza è un importante passo evolutivo. Bisogna inoltre ricordare che non ci si aspetta necessariamente che le prime relazioni sentimentali durino a lungo. Con la crescita, le relazioni tendono a essere più durature e gli adolescenti diventano meno ansiosi di commettere errori.
EvA: Nel dare l'esempio di cosa possa essere una relazione di coppia, i genitori influenzano le relazioni sentimentali dei figli adolescenti?
SW: La famiglia, e in particolare il rapporto genitori-figli, gioca certamente un ruolo importante. I giovani che si sentono insicuri nelle loro prime relazioni sentimentali tendono a ritenere che la loro famiglia non sia riuscita a fornire loro la sicurezza di cui avevano bisogno. Di conseguenza, potrebbero mostrarsi piuttosto riservati nelle loro relazioni amorose. È fondamentale che i figli instaurino un legame con i genitori. Anche i conflitti tra i genitori possono contribuire all'insicurezza dei giovani all'inizio delle loro prime relazioni.
EvA: In altre parole, l'atmosfera in casa è fondamentale per l'atteggiamento degli adolescenti nei confronti delle relazioni sentimentali.
SB: Sì, perché è in famiglia che i bambini osservano se i membri si stimano e si apprezzano a vicenda, e come vengono espresse la solidarietà e le emozioni. Ciò che imparano dai genitori e il modo in cui questi interagiscono sono fattori molto importanti che plasmano le loro relazioni con gli altri, forse soprattutto quelle con il partner. Ma non sono gli unici fattori.
È in famiglia che i bambini osservano se i membri della famiglia si stimano e si apprezzano a vicenda, e come vengono manifestate la solidarietà e le emozioni.
EvA: Alcuni giovani evitano consapevolmente di ripetere i comportamenti negativi che hanno osservato nelle relazioni dei loro genitori?
SB: Sembra proprio di sì. Dalle interviste condotte con gli adolescenti partecipanti al nostro studio, emerge che alcuni giovani sono determinati a comportarsi diversamente e a prendere le distanze da comportamenti che ritengono dannosi. Questo può significare, ad esempio, decidere di non litigare così spesso con il partner o di non ignorarlo più, dopo aver visto la madre – o il padre – agire in questo modo.
EvA: Anche nelle relazioni sentimentali i giovani devono imparare a gestire situazioni difficili, come ad esempio il rifiuto.
SW: Sì. Fa parte del processo di apprendimento e crescita. Una prima rottura può essere molto difficile, ma l'autostima può attenuare l'impatto di quell'esperienza. In casi estremi, tuttavia, le rotture possono compromettere lo sviluppo e l'autostima di un adolescente, ad esempio se riceve ripetutamente il messaggio di non essere accettato.
EvA: Una relazione sentimentale infelice può influire negativamente sull'apprendimento e sul rendimento scolastico?
SW: Relazioni infelici e rotture sentimentali possono portare alla depressione. Ciò ha un effetto negativo sulla motivazione e sulla concentrazione, e quindi anche sull'apprendimento. Le prime relazioni sentimentali sono spesso molto intense dal punto di vista emotivo, portando gli adolescenti a investire in esse molto tempo ed energie che altrimenti dedicherebbero a hobby, amici, famiglia e studio.
EvA: Su cosa si concentreranno i ricercatori in futuro?
SW: Vogliamo scoprire di quali risorse hanno bisogno i giovani affinché l'inizio della loro vita sentimentale sia positivo. Alcuni si buttano a capofitto in relazioni che non fanno bene, scegliendo il partner sbagliato o lasciandosi influenzare da esperienze negative del passato. Per questo è particolarmente importante aiutare i ragazzi che provengono da contesti sociali e familiari difficili e che non dispongono degli strumenti necessari per una relazione appagante. Anche la violenza può essere un problema. Negli Stati Uniti, la violenza nelle relazioni sentimentali è stata identificata come un problema rilevante. Anche in Europa bisognerebbe prestare maggiore attenzione a questo tema.
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Le note
Sabine Walper è professore di educazione presso l'Istituto per l'educazione di Monaco Università Ludwig Maximilian (LMU) in Germania. La sua ricerca si concentra sugli adolescenti. Ha ricoperto il ruolo di direttrice della ricerca presso il Istituto tedesco per la gioventù Dal 2012 lavora presso la LMU, dove ha ottenuto un congedo per questo scopo fino al 2018. Il tema delle relazioni sentimentali in adolescenza è da molti anni uno dei suoi principali interessi di ricerca.