I bambini imparano meglio nelle classi miste per età?
L'insegnamento in classi pluriclasse è un approccio promettente, soprattutto per i bambini provenienti da contesti socioeconomici svantaggiati.
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La pluriclasse, o insegnamento multiclasse, è la pratica di raggruppare bambini di età e livelli scolastici diversi nella stessa classe. Secondo l'UNESCOLa suddivisione degli alunni in classi pluriclasse è presente in circa un terzo delle scuole di tutto il mondo. Per ragioni di bilancio, è l'unica opzione disponibile in alcuni paesi in via di sviluppo. È una pratica comune anche nelle zone rurali dei paesi sviluppati; negli Stati Uniti, il 28% delle scuole ha dichiarato di aver utilizzato classi pluriclasse negli ultimi anni.
L'utilizzo di classi pluriclasse non è limitato alle aree remote e rurali. Sta guadagnando sempre più consensi tra gli educatori. È ampiamente utilizzato, ad esempio, nelle scuole Montessori, che prosperano in diversi paesi come metodo per promuovere lo sviluppo degli studenti e migliorare i risultati scolastici. Maria Montessori (1870-1952) è stata una riformatrice dell'educazione che ha introdotto nuove idee sull'utilizzo di gruppi eterogenei per incoraggiare l'apprendimento. Credeva che i bambini dovessero essere liberi di scegliere i propri compiti e i propri compagni di apprendimento, e di lavorare al proprio ritmo.
Nelle classi pluriclasse, i bambini hanno l'opportunità di interagire e lavorare con coetanei di età diverse, seguendo le istruzioni dei loro insegnanti. Pratiche educative come l'insegnamento pluriclasse hanno il potenziale di promuovere le capacità cognitive, che sono ampiamente predittive del successo a scuola, nel lavoro e nella vita in generale. la mia ricerca con Gian Paolo Barbetta e Gilberto Turati, ispirato al lavoro fondamentale di Edwin Leuven e Marte RønningMi concentro sugli alunni di sette e dieci anni delle scuole primarie italiane nel tentativo di comprendere l'impatto della pluriclasse sullo sviluppo cognitivo dei bambini.
In Italia, i bambini di sette anni frequentano la seconda classe della scuola primaria, quindi hanno avuto al massimo un anno di esperienza in una classe pluriclasse. I bambini di dieci anni sono in quinta e ultima classe della scuola primaria. Poiché quasi tutti gli alunni di quinta elementare in una classe pluriclasse hanno trascorso più della metà del loro percorso scolastico primario in una classe pluriclasse, un'analisi condotta su questi alunni ha permesso di quantificare gli effetti cumulativi della pluriclasse al termine della scuola primaria.
I nostri risultati hanno dimostrato che far parte di una classe pluriclasse migliora considerevolmente il rendimento degli studenti di sette anni in matematica e lingua, mentre gli studenti di dieci anni in una classe pluriclasse hanno un rendimento simile a quello degli studenti in una classe monoclasse.
"Le pratiche educative come l'insegnamento in classi pluriclasse hanno il potenziale per promuovere le capacità cognitive, che sono in larga misura predittive del successo a scuola, nel lavoro e nella vita in generale."
Questi risultati discordanti possono essere spiegati dalla composizione delle classi pluriclasse. Gli alunni di sette anni solitamente condividono la loro classe (pluriclasse) con coetanei più grandi e maturi, che utilizzano un vocabolario più sofisticato e possono fungere da modelli per i compagni più piccoli. Ciò può influenzare positivamente lo sviluppo cognitivo del bambino.
Al contrario, i bambini di dieci anni sono all'ultimo anno della scuola primaria, quindi quando fanno parte di una classe pluriclasse, condividono sempre l'aula con compagni più piccoli. Essere tra i più grandi in classe non sembra aumentare il rendimento cognitivo, sebbene possa avere qualche effetto sullo sviluppo non cognitivo e/o socio-emotivo. Il nostro studio non ha preso in considerazione le competenze non cognitive, ma prevediamo di estendere la nostra ricerca per includere anche questi aspetti.
Non tutti gli studenti traggono ugualmente beneficio dalla pluriclasse. Le ragazze ne traggono più beneficio dei ragazzi e i bambini provenienti da contesti socioeconomici svantaggiati ne traggono più beneficio dei loro coetanei più avvantaggiati. L'insegnamento pluriclasse sembra quindi essere uno strumento efficace per mitigare le conseguenze di condizioni socioeconomiche sfavorevoli sullo sviluppo infantile. Per i bambini di sette anni, quotidianamente interazioni con coetanei più maturi potrebbe compensare gli svantaggi di ambienti domestici meno stimolanti e di input genitoriali di qualità inferiore.
"L'insegnamento in classi pluriclasse sembra essere uno strumento efficace per mitigare le conseguenze delle scarse condizioni socioeconomiche sullo sviluppo infantile."
Probabilmente Montessori aveva ragione a sostenere la pluriclasse e altre pratiche pedagogiche che permettono ai bambini di interagire tra loro in modi diversi. I risultati del nostro studio suggeriscono non solo che l'insegnamento in classi pluriclasse non ha effetti negativi sullo sviluppo infantile, ma che può addirittura apportare notevoli benefici ad alcuni gruppi di bambini. Questa evidenza rappresenta un importante contributo all'acceso dibattito su come promuovere al meglio l'apprendimento.
Inoltre, l'utilizzo di classi pluriclasse nelle aree rurali e remote rappresenta una soluzione per affrontare sfide diffuse come la bassa densità di popolazione, la deprivazione e la perdita di giovani lavoratori. In queste zone, le scuole possono sopravvivere solo adottando classi pluriclasse o pratiche simili, e sono probabilmente l'unica istituzione in grado di rivitalizzare tali aree.
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Non intendo entrare nel merito della questione, ma semplicemente segnalare che abbiamo riscontrato scarsi risultati nelle classi prescolastiche con bambini di età mista. Le differenze di sviluppo tra i bambini di tre, quattro, cinque e sei anni sono troppo marcate. I più piccoli non riescono a superare le difficoltà e i più grandi non hanno pazienza con i più piccoli. Gli insegnanti iniziano a concentrarsi sui bambini più grandi perché è più facile e sono più reattivi, mentre i più piccoli cominciano ad arrendersi e a disinteressarsene. Il risultato è che i bambini più piccoli, che avrebbero bisogno di più tempo e attenzione, ne ricevono in realtà di meno. Mi rendo conto, tuttavia, che con i bambini di età superiore ai sei anni questo problema sarebbe molto meno rilevante.
In una classe mista, si insegna e si aiuta i bambini più grandi ad essere pazienti. Forse questi bambini non lo erano, immagino? O forse hanno bisogno di tempo. Forse questi bambini non sono abituati a essere più piccoli di loro, quindi non sviluppano mai la pazienza. Per quanto riguarda i bambini più piccoli, beh, non so cosa dire se non che altri studi non affermano questo.