La curiosità: una bacchetta magica per imparare?
L'interesse non sempre si traduce in impegno.
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Qualche mese fa, ho visitato una lezione di matematica in una scuola secondaria. In base alla politica scolastica "porta il tuo dispositivo", gli studenti dovevano prendere appunti e accedere al materiale didattico sui propri computer portatili. Dal fondo dell'aula, ho potuto osservare bene cosa stessero effettivamente facendo gli studenti. Ho visto alcune pagine di Facebook, alcuni schermi che mostravano quelli che sembravano videogiochi sparatutto in prima persona e un gruppo di ragazze apparentemente assorti su Zalando, un sito di shopping online.
Nel frattempo, l'insegnante stava spiegando i fondamenti della teoria della probabilità con una certa competenza, intervallando la lezione con digressioni che io, almeno da adulto, trovavo divertenti. Quando gli chiesi in seguito se sapesse cosa stessero facendo gli studenti in fondo all'aula, sospirò e spiegò che lui, come tutti i suoi colleghi, aveva sempre avuto problemi con quella classe. Almeno gli studenti, aggiunse, avevano sopportato la noia in silenzio.
Non è l'unico insegnante ad affrontare questa sfida. Gli insegnanti delle scuole secondarie si lamentano spesso della difficoltà di motivare i propri studenti, se non attraverso test e mezzi simili che, secondo la letteratura, sembrano essere stati concepiti proprio per annientare la motivazione intrinseca. Eppure ogni insegnante sa quanto velocemente possa imparare uno studente veramente interessato, come il bambino di otto anni appassionato di dinosauri la cui conoscenza del periodo Giurassico è superiore a quella della maggior parte degli adulti.
Non esiste una bacchetta magica che gli insegnanti possano usare per garantire che tutti i loro studenti siano intrinsecamente motivati e coinvolti nella materia?
Purtroppo no, anche se è certamente possibile influenzare la motivazione. revisione degli interventi progettati per aumentare la motivazione hanno rivelato che, sebbene basati su quadri teorici molto diversi, quasi tutti hanno mostrato effetti positivi. Tuttavia, gli effetti erano raramente grandi. Spesso, Ha semplicemente rallentato la velocità in cui la motivazione è diminuita, rispetto al gruppo di controllo, nel corso dell'intervento.
Ultimamente, però, l'attenzione si è concentrata su un nuovo tipo di bacchetta magica: la curiosità. L'idea è che se i bambini sono curiosi, impareranno. In effetti, curiosità sembra avere effetti molto positivi. Ad esempio, poter esplorare un mondo virtuale sconosciuto prepara il cervello all'apprendimento successivo, suggerendo che Il cervello presta maggiore attenzione o apprende in modo più efficiente quando si trova in uno stato di curiosità.
Naturalmente, l'idea che la curiosità aiuti l'apprendimento non è nuova. I libri di testo di alta qualità spesso iniziano ogni capitolo con un'introduzione pensata per stuzzicare la curiosità degli studenti, e molti programmi di formazione degli insegnanti ditelo agli insegnanti Iniziare la lezione con un'attività introduttiva che abbia lo stesso scopo.
"La possibilità di esplorare un mondo virtuale sconosciuto prepara il cervello all'apprendimento successivo."
Esiste un'intera letteratura su un concetto correlato, ovvero l'interesse. L'interesse potrebbe essere descritto come la sorella più matura e stabile della curiosità. Uno studente interessato è l'apprendista ideale: altamente motivato e nella maggior parte dei casi autoregolato. Sfortunatamente, Ci vuole molto tempo perché si sviluppi un interesse stabilee deve venire dai bambini stessi.
Tuttavia, insegnanti e altri possono promuovere quello che definiamo interesse situazionale: un interesse innescato da una determinata situazione. Quindi, è questa la soluzione? Dobbiamo semplicemente creare l'interesse situazionale? Forse questa è una risposta, ma richiede un notevole impegno.
La ricerca mostra che l'interesse situazionale è solo temporaneo. Di solito viene innescato ponendo una domanda o presentando un problema, e dura solo finché la domanda non riceve risposta o il problema non viene risolto, o finché non sembra che risolverlo richiederebbe troppo sforzo. Questo è molto simile a come funziona la curiosità, secondo la maggior parte delle teorie: è la sensazione di avere una lacuna nella nostra conoscenza e di volerla colmare. Una volta colmata, la curiosità svanisce. E se la lacuna persiste troppo a lungo (cioè, passa parecchio tempo tra la domanda e la risposta), per la maggior parte delle persone la curiosità diventa una sensazione piuttosto spiacevole.
Inoltre, suscitare l'interesse degli studenti potrebbe non essere sufficiente a spingerli a lavorare. Recentemente ho condotto uno studio con studenti universitari, ai quali sono stati assegnati compiti pensati per incentivarli allo studio autonomo. Gli studenti hanno giudicato alcuni compiti interessanti e altri meno, ma ciò non ha modificato il numero di ore di studio individuale dedicate: il risultato è stato esattamente lo stesso sia per i compiti interessanti che per quelli non interessanti.
Tutti gli studenti hanno valutato alcuni compiti come più interessanti di altri, ma c'erano anche delle differenze fra gli studenti in base a come hanno valutato i compiti. Alcuni studenti hanno trovato tutti i compiti più interessanti di altri. E questi studenti, che erano complessivamente più interessati, hanno riferito di essere intrinsecamente più motivati ad apprendere, di aver studiato più ore e di aver ottenuto voti migliori rispetto agli studenti che erano complessivamente meno interessati.
Stimolare la curiosità e l'interesse è un'impresa ardua, e l'effetto è di breve durata.
Significa forse che l'interesse e la curiosità siano davvero la bacchetta magica? No, dimostra semplicemente che le persone sono diverse; differiscono per costituzione fisica, capacità e anche per la facilità con cui si lasciano stimolare dall'interesse. Alcuni bambini sono facilmente motivati ad apprendere tutto ciò che possono sui dinosauri, mentre altri preferiscono passare le ore a guardare Facebook.
La curiosità e l'interesse giocano indubbiamente un ruolo importante nell'istruzione, ma non possiamo aspettarci di trasformare tutti in appassionati di matematica (o anche solo di dinosauri). Stimolare la curiosità e l'interesse richiede impegno e i suoi effetti sono di breve durata. Tali sforzi devono essere ripetuti costantemente in classe. Ma i bravi insegnanti lo sanno già.
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