Gli adolescenti dovrebbero dormire fino a tardi durante il fine settimana?
Un adeguato recupero del sonno potrebbe giovare alla salute mentale degli adolescenti.
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Quando gli adolescenti non dormire abbastanza, può influenzare il loro funzionamento cognitivo e la salute mentale. Soprattutto nelle sere scolastiche, tuttavia, molti non riescono a raggiungere l'obiettivo. 8-10 ore consigliato per ragazzi dai 13 ai 18 anni. La maggior parte degli studenti delle scuole secondarie in paesi diversi come gli Stati Uniti, Norvegiae Corea del Sud Secondo i sondaggi, molte persone dormono meno di 8 ore a notte durante la settimana.
Molti compensano recuperando il sonno nei fine settimana, con quelli di età compresa tra 9 e 18 anni che dormono in media 1.5 ore in più nelle notti del fine settimana – la media raggiungendo un picco di 2.1 ore in più all'età di 15 anni.
Allo stesso tempo, è importante la regolarità del sonno, non solo la sua durata. Dormire di più nel fine settimana aiuta gli adolescenti a compensare i potenziali effetti negativi di un sonno insufficiente? O peggiora la situazione alterando i loro ritmi sonno-veglia e circadiani?
Perché il sonno è importante per gli adolescenti
Negli adolescenti, i problemi del sonno come l'insonnia o il dormire regolarmente in modo insufficiente sono collegati a depressione, ideazione suicidaria, autolesionismo, pessimo processo decisionale e difficoltà con concentrazione, così come peggiore qualità della vita Nel complesso, questi rischi aumentano con la diminuzione della durata del sonno o con l'aggravarsi dei problemi del sonno.
Eppure, con le esigenze della scuola, del lavoro e della socializzazione, molti adolescenti faticano a raggiungere la quantità raccomandata. Il loro ritmo circadiano aggrava la sfida spostandosi più tardi nell'adolescenza (una delle ragioni per cui posticipare l'orario di inizio delle lezioni (potrebbe essere benefico). "Questo è un periodo dello sviluppo in cui la biologia del sonno e le esigenze sociali e scolastiche sono davvero in disaccordo", afferma So Jeong Kim, dottoranda in psicologia clinica presso l'Oregon Sleep Lab dell'Università dell'Oregon. "Sono biologicamente predisposti ad addormentarsi più tardi, ma allo stesso tempo spesso devono svegliarsi presto per andare a scuola. Questa discrepanza rende molto facile per loro diventare cronicamente privati del sonno."
“È importante la regolarità del sonno, non solo la sua durata.”
I benefici del sonno recuperato
La buona notizia è che un po' di sonno di recupero sembra attenuare gli effetti negativi di un sonno insufficiente durante la settimana. In uno studio del 2025 condotto su giovani di età compresa tra i 16 e i 24 anni, ad esempio, Il recupero del sonno durante il fine settimana è stato associato a un rischio inferiore del 41% di sintomi depressivi. Nel frattempo, in un Studio del 2022 su ragazzi dai 12 ai 18 anniIl rischio più elevato di sintomi depressivi si riscontrava negli adolescenti che dormivano meno di cinque ore a notte durante la settimana e meno di un'ora di sonno extra nelle notti del fine settimana.
Tuttavia, permangono alcuni interrogativi. Ad esempio, se gli adolescenti dormono già 8-10 ore nei giorni feriali, recuperare il sonno nel fine settimana è comunque vantaggioso? E l'orario del sonno durante la settimana è importante? I ricercatori, tra cui Kim, hanno studiato questi fattori su oltre 1,800 adolescenti utilizzando gli orologi Fitbit.
Hanno trovato il punto ideale: gli adolescenti che hanno ottenuto fino a 2 ore di recuperare il sonno del fine settimana Secondo Kim, coloro che dormivano per notte avevano circa la metà delle probabilità di sviluppare sintomi di ansia a livello clinico rispetto a coloro che non recuperavano il sonno perso. Hanno anche ottenuto risultati leggermente migliori rispetto agli adolescenti che dormivano più di 2 ore di sonno in più.
Questo intervallo è risultato associato anche al minor rischio di sintomi depressivi, sebbene l'effetto fosse minore. È interessante notare che dormire a sufficienza durante la settimana non ha annullato gli effetti del sonno di recupero.
"Anche tenendo conto della durata e dell'orario del sonno nei giorni feriali, come l'orario medio in cui andavano a dormire, l'associazione con l'ansia è rimasta statisticamente significativa", afferma Kim. "E quando abbiamo analizzato la durata media del sonno nei giorni feriali in modo indipendente, non è stata riscontrata alcuna associazione con sintomi di ansia o depressione."
Il momento ideale per recuperare il sonno perduto
Analogamente allo studio di Kim, altre ricerche indicano che recuperare il sonno arretrato è bene, ma non troppo.
Uno studio del 2023, ad esempio, ha scoperto che quando gli adolescenti dormivano regolarmente più di un'ora nei fine settimana, avevano sintomi più depressivi e un anno dopo erano più assonnati durante il giorno. Secondo un sondaggio del 2022 condotto su oltre 270,000 adolescenti, l'intervallo ottimale potrebbe essere leggermente più ampio. Chi aveva il rischio più basso di depressione dormiva fino a 1.5 volte di più nei fine settimana: si tratta di 10.5 ore per chi dorme 7 ore a notte durante la settimana.
La curva a U ha senso, afferma Kim. "Dormire troppo durante il fine settimana sfasava il ritmo circadiano, e la domenica sera si faceva fatica ad addormentarsi, con conseguenti difficoltà il lunedì mattina", spiega. "Quindi non è che dormire un po' di più sia un male. Il problema è che, esagerando, si rischia di mettere il corpo in uno stato di perenne squilibrio. E questa instabilità e questo ritmo irregolare possono influire sulla salute mentale nel tempo."
"Dormire a sufficienza durante la settimana è importante, così come andare a letto più o meno alla stessa ora ogni sera, compresi i fine settimana."
Perché l'età potrebbe essere importante
Tuttavia, ci sono alcune precisazioni da fare. La maggior parte degli studi che hanno esplorato il recupero del sonno negli adolescenti si è concentrata sulla salute mentale. È possibile che i ritmi del sonno non influiscano sui problemi di salute mentale, ma piuttosto che gli adolescenti predisposti a questi sintomi tendano ad avere ritmi del sonno diversi. Oppure potrebbe essere che gli adolescenti che manifestano sintomi di depressione o ansia passino più tempo a dormire a causa dei loro problemi di salute mentale.
È anche possibile che il sonno di recupero influisca in modo diverso su altri aspetti, come il rendimento scolastico.
Uno dei pochi studi su come i modelli di sonno influenzano i risultati accademici solleva un altro potenziale avvertimento: mentre 1-2 ore di sonno di recupero potrebbero aiutare gli adolescenti più grandi, potrebbero avere un effetto controproducente, almeno sulla cognizione, per quelli più giovani. In più di 6,300 bambini di 9 e 10 anni, coloro che avevano dormito un'ora o più di sonno di recupero non avevano maggiori probabilità di avere sintomi di depressione, ansia o problemi comportamentali. Ma avevano maggiori probabilità di ottenere risultati scadenti su intelligenza e misure accademiche – anche dopo aver tenuto conto di altri parametri relativi al sonno, allo status socioeconomico e alla salute fisica.
In un altro studio, i bambini di età compresa tra 10 e 12 anni che dormivano a sufficienza nelle notti feriali e dormivano un'ora o più nei fine settimana avevano funzioni esecutive più deboli rispetto a chi non ha dormito fino a tardi.
In conclusione? Dormire a sufficienza durante la settimana è importante, così come andare a letto più o meno alla stessa ora ogni sera, compresi i fine settimana. Ma, che gli adolescenti più grandi, in particolare, ci riescano o meno, potrebbe non esserci alcun danno – e forse ci sarebbero dei benefici – nel permettere loro di dormire un'ora o due in più nel weekend.
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