La fenêtre d'opportunité pour l'apprentissage d'une deuxième langue pourrait rester ouverte plus longtemps qu'on ne le pensait.
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On a longtemps cru que les jeunes enfants apprenaient plus facilement une deuxième langue que leurs parents. étude Les résultats montrent désormais que la période critique pour l'apprentissage d'une nouvelle langue est plus longue qu'on ne le pensait auparavant.
Des chercheurs du Boston College, du Massachusetts Institute of Technology et de l'Université Harvard ont découvert que la capacité d'apprendre la grammaire d'une nouvelle langue s'estompe vers l'âge de 17 ans, « au cœur de l'âge adulte », selon l'étude publiée dans Cognition. De plus, l'étude a montré que pour atteindre un niveau de maîtrise d'une langue étrangère comparable à celui d'un locuteur natif, il est nécessaire de commencer à parler cette langue dès l'âge de 10 ans.
« La capacité d’apprendre la grammaire d’une nouvelle langue s’estompe vers l’âge de 17 ans. »
« C’est surprenant. Ces résultats ont bouleversé les discussions sur ce sujet », a déclaré Joshua Hartshorne, auteur principal de l’étude et professeur adjoint de psychologie au Boston College, qui a mené ces recherches dans le cadre d’un postdoctorat au MIT. « Auparavant, nous nous demandions si la période propice à l’apprentissage d’une langue seconde commençait à se réduire juste après la naissance, vers l’âge de quatre ou cinq ans, ou au début de la puberté. Aucune hypothèse n’avait été formulée quant à une réduction de cette période à 17 ou 18 ans. »
Acquisition de données par le biais de l'apprentissage automatique et des médias sociaux
Les chercheurs ont publié une vidéo en ligne de 10 minutes «Jeux de mots« un quiz intitulé « Quel anglais ? » qui testait les compétences grammaticales en anglais des personnes dont l'anglais n'était pas la langue maternelle. »
Le quiz commençait par demander aux participants leur âge et la date à laquelle ils avaient commencé à apprendre l'anglais. Ensuite, on leur demandait si des phrases comme « Yesterday John wanted to won the race » étaient grammaticalement correctes.
De plus, le questionnaire comprenait des questions visant à déterminer le dialecte parlé par le participant. Cela a permis de transformer le questionnaire en un jeu, l'apprentissage automatique proposant aux participants « la meilleure estimation possible de leur accent anglais et de leur langue maternelle », selon le site.
Le questionnaire a été largement diffusé sur les réseaux sociaux, attirant près de 700 000 participants du monde entier, ce qui en fait le plus grand ensemble de données pour l’étude des capacités d’apprentissage des langues.
implications scientifiques et éducatives
On ignore encore pourquoi cette période d'apprentissage se termine à 17.4 ans. « Est-ce dû à des facteurs sociaux, comme les études ou le travail qui ne laissent pas le temps d'apprendre une nouvelle langue ? Y a-t-il une raison neurologique ? » s'est interrogé Hartshorne. « D'autres chercheurs devront s'y atteler. »
Cependant, ces résultats soulèvent plusieurs questions pour les éducateurs.
Étant donné que les personnes qui commencent à apprendre l'anglais avant l'âge de 10 ans semblent progresser beaucoup plus rapidement que celles qui commencent plus tard, il serait judicieux de concevoir des programmes d'enseignement qui débutent dès le primaire. Aux États-Unis, le système scolaire propose généralement quatre années d'apprentissage d'une langue étrangère au lycée.
« Les systèmes éducatifs doivent réfléchir aux objectifs de l’enseignement des langues. S’agit-il de permettre aux participants de se débrouiller en langue étrangère lors de voyages, ou de viser une maîtrise parfaite ? » a-t-il déclaré. « Si l’objectif est la maîtrise, il faudra peut-être étendre ces formations sur une période plus longue. »
« Les expériences d’immersion offrent un apprentissage linguistique plus approfondi que l’apprentissage en classe. »
Hartshorne a toutefois souligné que même ceux qui commencent après l'âge de 10 ans peuvent apprendre énormément, et rapidement. « Les questions sont : quel niveau visez-vous et êtes-vous prêt à fournir les efforts nécessaires pour apprendre ? » a-t-il ajouté.
De plus, l'étude soutient la théorie selon laquelle les expériences d'immersion offrent un apprentissage linguistique plus approfondi que l'apprentissage en classe.
« La différence est énorme », a déclaré Hartshorne. « Les personnes qui avaient suivi des cours d'anglais mais qui n'avaient jamais mis les pieds dans un pays anglophone ont atteint un niveau bien inférieur à celui de quelqu'un qui a bénéficié de plusieurs années d'immersion. »
Les chercheurs ont publié leurs données en ligne pour que d'autres scientifiques puissent l'étudier. « Il s'agit d'un ensemble de données énorme et très riche, et il y a encore beaucoup de choses que nous n'avons pas examinées », a-t-il ajouté.
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Je ne crois pas que la fenêtre d'opportunité se ferme à 17 ans. Personnellement, je suis devenu assez à l'aise en anglais après mon 20e anniversaire. Pourquoi ? Parce que ma concentration s'est réellement accrue.
Depuis mon enfance, je rêvais d'apprendre l'anglais, mais je n'y parvenais pas. Il me manquait de concentration et de discipline pour atteindre mon objectif.
Alors oui, je crois que les adultes peuvent même mieux réussir à apprendre une nouvelle langue que les enfants, qui manquent parfois d'ambition et de détermination pour apprendre une nouvelle langue.
J'apprends actuellement l'espagnol avec une application d'apprentissage des langues, et je prévois d'atteindre mon objectif dans environ six mois.