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Le frisson de la victoire et le cerveau adolescent

Publié le: 20 Août 2018

Cet article a plus de 5 ans

Articles Développement Neuroscience Psychologie

Qu’est-ce qui pousse les adolescents à rechercher de nouvelles expériences ?

Sollermann, Pixabay.com, CC0 1.0

Auteur

Meeri Kim

Journaliste scientifique

Une nouvelle étude menée par Berna Güroğlu et ses collègues a suivi les changements survenus dans le cerveau adolescent afin de découvrir la motivation derrière la recherche de nouveauté.

Les adolescents ont une forte propension à rechercher des expériences nouvelles et excitantes – un trait appelé recherche de nouveauté – qui peut s'avérer à double tranchant. Cette recherche peut les amener à prendre davantage de risques, comme la toxicomanie ou la conduite dangereuse, mais elle demeure aussi la pierre angulaire d'un comportement exploratoire et d'un apprentissage normaux.

L'un des principaux facteurs à l'origine de cela soif d'aventure L'adolescence est un changement développemental chez comment le cerveau réagit aux récompensesLe cerveau adolescent possède un réponse accrue aux nouveaux stimulice qui amène ces individus à rechercher davantage de nouveautés et peut-être expériences risquées.

Pour mieux comprendre comment le cerveau se développe pendant cette période, une nouvelle étude longitudinale Elisabeth Schreuders et ses collègues ont suivi l'évolution de la région cérébrale impliquée dans le traitement de la récompense durant l'adolescence et le début de l'âge adulte. Des chercheurs de l'Université de Leiden ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour examiner les participants à trois reprises, à deux ans d'intervalle. Les résultats ont été publiés en mars 2018 par Développement de l'enfant, ont confirmé que l'activité cérébrale liée aux récompenses atteint son apogée au milieu de l'adolescence.

« Le fait que nous constations une augmentation, liée à l'âge, du schéma neuronal qui réagit aux récompenses montre que les adolescents deviennent de plus en plus sensibles aux récompenses », a déclaré le co-auteur. Berna Güroğlu« Cette augmentation se poursuit jusqu'au milieu de l'adolescence, vers l'âge de 16 ans. On peut donc dire que, jusque-là, les adolescents ont de plus en plus de mal à maîtriser ces pulsions », explique un professeur de l'unité de psychologie du développement et de l'éducation de l'Institut de psychologie de l'université de Leiden.

Güroğlu et ses collègues ont recueilli des données auprès de 299 participants dans le cadre de Étude longitudinale Brain TimeCette étude vise à suivre le développement structurel et fonctionnel du cerveau au fil du temps. Les participants étaient âgés de 8 à 25 ans lors de la première évaluation. Ils ont joué à un jeu dans le scanner où ils devaient deviner si une pièce tomberait sur pile ou face. S'ils devinaient juste, ils gagnaient de l'argent ; s'ils devinaient mal, ils en perdaient.

L'IRMf a permis de mesurer l'activation neuronale du cerveau lors d'une victoire. Les auteurs se sont concentrés sur une région cérébrale appelée noyau accumbens, une zone fortement impliquée dans le traitement de la récompense. Ils ont constaté que l'activité dans cette région augmentait à partir de l'âge de 8 ans, atteignait un pic au milieu de l'adolescence, vers l'âge de 16 ans, puis diminuait tout au long du début de l'âge adulte.

« Différents facteurs de motivation peuvent jouer un rôle dans la recherche de nouveauté selon l’âge. »

De plus, les auteurs souhaitaient explorer le lien entre cette réponse neuronale et deux types de sensibilité à la récompense mesurés au niveau comportemental. Le premier type, appelé sensibilité à la récompense au niveau de l'état, examine le niveau de plaisir hédonique ressenti par une personne au moment précis où elle reçoit une récompense. Le deuxième type, sensibilité à la récompense au niveau du trait, est une mesure de la motivation générale d'une personne à rechercher et à obtenir des récompenses.

Les participants ont indiqué le niveau de plaisir qu'ils éprouvaient en gagnant et en perdant de l'argent dans le jeu — une mesure de sensibilité à la récompense au niveau de l'étatDe plus, les participants ont rempli un questionnaire portant sur leur tendance générale à rechercher des récompenses, ce qui indique sensibilité à la récompense au niveau du trait.

« Nous avons constaté que l'augmentation de l'activité cérébrale au début et au milieu de l'adolescence est liée à la sensibilité à la récompense comme trait de personnalité, tandis que la diminution observée au milieu de l'adolescence et au début de l'âge adulte est liée à la sensibilité à la récompense comme état », explique Güroğlu. « Ainsi, les changements développementaux dans la réponse neuronale aux récompenses s'expliquent le mieux par différents aspects de la sensibilité à la récompense selon les différentes phases de l'adolescence. »

« Une meilleure compréhension des facteurs motivationnels et neuronaux du comportement exploratoire pourrait, à terme, aider les adolescents à devenir des adultes épanouis. »

Ces résultats suggèrent que différents facteurs motivationnels pourraient influencer la recherche de nouveauté selon l'âge. Du début à la fin de l'adolescence, une motivation plus forte, telle que rapportée par les adolescents, à poursuivre et atteindre des objectifs personnels était associée à une activité accrue du noyau accumbens. Chez les adolescents plus âgés et les jeunes adultes, le plaisir procuré par les récompenses était moindre, ce qui était associé à une activité réduite du noyau accumbens.

Güroğlu estime que ces résultats contribuent à une meilleure compréhension des facteurs motivationnels et neuronaux du comportement exploratoire, ce qui pourrait à terme aider les adolescents à devenir des adultes épanouis.