Le généticien qui regarde au-delà des gènes pour aider tous les enfants à prospérer
Rosa Cheesman étudie quels environnements aident différents enfants
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Rosa Cheesman étudie comment les enfants dispositions génétiques interagir avec leurs familles, leurs écoles et leurs communautés pour façonner leur la santé mentale et l'apprentissage. Ses travaux allient génétique, psychologie du développement, sociologie et données administratives et d'enquêtes à grande échelle. Annie Brookman-Byrne nous en dit plus.
Annie Brookman-Byrne : Comment l'étude de la génétique peut-elle nous apprendre à aider les enfants à s'épanouir ?
Rosa Cheesman : La génétique nous aide à comprendre comment les salles de classe, les pratiques pédagogiques et les environnements familiaux influencent le développement des enfants.
Je ne cherche pas à prédire l'avenir des enfants à partir de leur ADN. J'utilise plutôt la génétique pour mieux comprendre l'importance de l'environnement et identifier les contextes les plus propices à l'épanouissement de chaque enfant. L'éducation doit s'adapter aux forces et aux besoins des enfants, et non l'inverse.
« L’éducation devrait s’adapter aux forces et aux besoins des enfants, et non l’inverse. »
Mes travaux portent sur l'interaction entre les variations biologiques et les contextes sociaux et éducatifs. Par exemple, j'ai démontré que des environnements scolaires favorables peuvent aider les enfants qui, autrement, pourraient rencontrer des difficultés en raison de… prédisposition génétique au TDAHJe m'intéresse actuellement aux pratiques et structures spécifiques qui apportent le soutien nécessaire aux enfants. L'infrastructure de données à grande échelle de la Norvège me permet d'étudier avec une précision exceptionnelle comment les pratiques pédagogiques, la qualité de l'enseignement et les caractéristiques du quartier interagissent avec les facteurs génétiques.
ABB: Quels autres aspects de vos recherches explorez-vous ?
RC : J’étudie comment les gènes des parents influencent les enfants à travers… Les parents créent des environnements qui les entourentAvec ma sœur jumelle, l'anthropologue Margie Cheesman, je lance également un projet sur les significations sociales et les mésusages des « scores » génétiques. Comprendre la perception de la génétique par la société est crucial en raison du développement rapide de la génétique grand public, de la sélection embryonnaire et des propositions visant à utiliser les scores génétiques dans l'éducation.
Récemment, j'ai étudié comment la génétique influence les individus. intérêts professionnelsDe nombreuses recherches se sont concentrées de manière étroite sur la réussite ou l'obtention de résultats ; je souhaite élargir notre perspective pour englober les diverses tendances des enfants et la manière dont celles-ci interagissent avec leur environnement.
En fin de compte, je souhaite réduire les inégalités en matière d'apprentissage et de bien-être liées à neurodiversité et les désavantages socio-économiques. Cela nécessite de répondre aux besoins de chaque enfant et ne peut être réalisé avec des politiques éducatives uniformes.
« Je souhaite réduire les inégalités en matière d’apprentissage et de bien-être liées à la neurodiversité et aux désavantages socio-économiques. »
ABB: Comment l'étude de la génétique a-t-elle évolué ?
RC : Le domaine a considérablement évolué, passant des débats simplistes entre « inné et acquis ». Nous étudions désormais l’interaction entre les gènes et l’environnement (incluant non seulement l’éducation parentale, mais aussi l’école et la région géographique), car le développement est influencé par les deux. De vastes ensembles de données diversifiés nous permettent aujourd’hui d’examiner comment les familles, les écoles et les communautés interagissent avec les prédispositions génétiques.
Le domaine de la génétique reconnaît désormais que la complexité est une caractéristique inhérente aux traits sociaux et développementaux. Les liens génétiques avec les résultats reflètent non seulement la biologie, mais aussi l'organisation des sociétés et le parcours des individus au sein des systèmes éducatifs.
Nous avons délaissé les études sur les jumeaux, dont la similarité génétique nous avait permis d'appréhender le rôle des gènes. Nous utilisons désormais des méthodes d'analyse ADN de plus en plus sophistiquées, appliquées à des échantillons d'enfants plus vastes et plus représentatifs, afin d'étudier l'interaction entre les gènes et l'environnement. J'étudie les familles, et non plus seulement les individus ou les jumeaux, ce qui permet de mieux comprendre comment les résultats sont influencés à la fois par la génétique et les processus sociaux.
Enfin, les scientifiques s'intéressent davantage au passé de la génétique. Ce domaine est marqué par un passé sombre d'abus, et la volonté de reconnaître ouvertement ce passé l'a renforcé. J'espère que les travaux futurs s'appuieront de plus en plus sur une réflexion éthique et une responsabilité publique accrue.
ABB: Quels sont les plus grands mystères de la génétique ?
RC : Le plus grand mystère réside dans les mécanismes précis par lesquels les gènes des enfants influencent leur apprentissage via le développement et l’environnement. Par exemple, lorsque les écoles atténuent l’impact d’une prédisposition génétique au TDAH, quels sont les facteurs déterminants ? Les structures, la pédagogie, les dynamiques entre pairs ou les attentes ? Pour répondre à ces questions, il est essentiel d’analyser l’environnement avec autant de rigueur que les gènes.
« En matière d’éducation et de développement de l’enfant, nous devons anticiper de toute urgence les enjeux éthiques et sociaux avant que les technologies ne devancent les politiques publiques. »
Une question demeure : comment garantir une utilisation responsable des outils génétiques ? À mesure que la prédiction des résultats génétiques s’améliore, leurs applications s’étendront à d’autres domaines que la santé. La question n’est pas de savoir si ces outils existeront, mais comment les sociétés les réguleront et qui définira leurs limites. En matière d’éducation et de développement de l’enfant, il est urgent d’anticiper les enjeux éthiques et sociaux avant que les technologies ne prennent le pas sur les politiques publiques. Mon objectif est de promouvoir une conception pédagogique qui prenne en compte la diversité des besoins d’apprentissage, plutôt que d’encourager la catégorisation des enfants.
Enfin, un défi majeur consiste à déterminer dans quelle mesure les résultats de la recherche sont généralisables à différents contextes. Les relations entre les gènes et l'environnement varient selon les systèmes culturels et les cadres politiques. Comprendre l'origine de ces différences nécessitera des ensembles de données internationaux diversifiés et une collaboration interdisciplinaire.
ABB: Quels sont vos espoirs pour l'avenir de la génétique ?
RC : J’espère que le domaine continuera d’embrasser la complexité plutôt que de rechercher des récits simplistes sur l’influence génétique. Les progrès dépendront de l’intégration de la génétique aux sciences sociales rigoureuses, à la théorie du développement et à la réflexion éthique, ainsi que de la formation des nouveaux chercheurs à naviguer entre ces interfaces.
Ma vision, en matière de sciences de l'apprentissage et de l'éducation, est que la génétique serve avant tout à comprendre les environnements et à améliorer l'inclusion, plutôt qu'à hiérarchiser ou catégoriser les enfants. Cela implique de co-construire la recherche avec les éducateurs, les cliniciens, les familles et les jeunes ; de garantir une représentation diversifiée dans les ensembles de données ; et d'intégrer la gouvernance et l'équité dans la conception de la recherche.
En fin de compte, je souhaite que la génétique contribue à un avenir où l'individualité de chaque enfant sera considérée comme centrale et où les environnements seront intentionnellement conçus pour aider tous les enfants à s'épanouir.
Notes
Les recherches de Rosa Cheesman portent sur l'interaction entre la génétique, la famille, l'école et le quartier de l'enfant et son influence sur l'apprentissage. S'appuyant sur des ensembles de données vastes et diversifiés, elle utilise des approches novatrices et interdisciplinaires pour appréhender la multitude d'interactions entre les individus et leur environnement. Rosa a suivi une formation universitaire en sciences humaines à l'Université d'Oxford et en psychiatrie sociale, génétique et développementale au King's College de Londres. Elle travaille actuellement en Norvège au sein de PROMENTA, un nouveau centre de recherche interdisciplinaire. Jacobs Foundation Chercheur associé 2024-2026.
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Cette interview a été modifiée pour plus de clarté.
