Les difficultés de grandir dans la pauvreté
Le psychologue Gary Evans s'exprime sur l'influence de la pauvreté infantile sur la biologie, la santé et le développement.
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Meeri Kim : Une grande partie de vos travaux porte sur l'influence de l'environnement sur la santé et le bien-être des enfants, et notamment sur les conséquences néfastes de la pauvreté infantile sur leur développement. Quels sont les aspects de la pauvreté qui affectent le plus durement les enfants ?
Gary Evans : Tout au long de mon travail, j'ai essayé de démontrer que l'une des raisons pour lesquelles la pauvreté est néfaste pour les enfants est… stress chronique Ils en subissent les conséquences. L'une des caractéristiques uniques et malheureusement très puissantes de la pauvreté infantile est cette accumulation de facteurs de stress, à la fois physiques et psychosociaux. Parmi les facteurs de stress physiques, on peut citer les problèmes de logement, le bruit, la promiscuité et la pollution. Mais les enfants subissent également des facteurs de stress psychosociaux tels que la criminalité, les conflits familiaux et l'instabilité résidentielle.
« Chez les enfants qui grandissent dans la pauvreté, certaines parties du cerveau peuvent se modifier, ce qui entraîne un contrôle et une régulation moins efficaces de certains processus cognitifs et émotionnels que chez leurs pairs plus aisés. »
MK: Comment l'exposition constante à de tels facteurs de stress affecte-t-elle le développement du cerveau ?
GE : Les systèmes de réponse physiologique conçus pour gérer des facteurs de stress environnementaux relativement peu fréquents sont dépassés chez les enfants défavorisés. Il y a de bonnes choses. preuve Il a été démontré que certaines parties du cerveau liées au contrôle exécutif — impliquées dans la coordination et l'organisation — sont sensibles au stress chronique. Chez les enfants issus de milieux défavorisés, ces régions peuvent subir des modifications structurelles et fonctionnelles, entraînant une moindre maîtrise et une régulation moins efficace de certains processus cognitifs et émotionnels que chez leurs pairs plus aisés.
Parallèlement, d'autres parties du cerveau, liées aux réponses automatiques et rapides au stress et aux situations d'urgence, comme l'amygdale, se développent de manière excessive et deviennent hyperactives. On se retrouve donc avec un cocktail explosif de réactions émotionnelles exacerbées et de déficit de régulation et de contrôle.
MK: Récemment, vous avez publié un étude sur le lien entre la pauvreté infantile et le bien-être psychologique à l'âge adulte. Qu'avez-vous découvert ?
GE : J'ai étudié le bien-être psychologique de jeunes adultes de 24 ans en fonction du revenu familial lorsqu'ils avaient 9 ans, et j'ai constaté des liens avec plusieurs indicateurs de santé mentale et de capacités cognitives. La pauvreté infantile est associée à des déficits de mémoire à l'âge adulte, à une détresse psychologique et physiologique accrue, et à une agressivité plus importante.
Un autre axe de recherche porte sur les différences de motivation et de sentiment d'impuissance chez les personnes ayant grandi dans un milieu défavorisé. Nous avons proposé à des enfants et à des adultes des tâches adaptées à leur âge, les incitant à persévérer, et nous observons des résultats constants. moins de persistance Les personnes issues de milieux défavorisés sont souvent plus enclines à abandonner face aux difficultés. Malheureusement, cela correspond à notre modèle : grandir dans un environnement stressant favorise un sentiment d’incompétence et de manque de confiance en soi. Il s’agit d’une dynamique, notamment chez les enfants, que nous devons examiner de plus près.
« Si vous grandissez dans un environnement stressant, vous risquez de développer un sentiment de manque de maîtrise ou de confiance en soi. »
MK: Compte tenu de vos conclusions sur la pauvreté, quels types de changements politiques pourraient contribuer à améliorer la vie de ces enfants ? Un revenu de base universel ?
GE : Diverses expériences ont montré que lorsque vous augmenter les revenus des familles vivant dans la pauvretéVous pourriez ainsi bénéficier d'une meilleure santé, de meilleures compétences parentales et d'une réduction de divers problèmes. Je suis convaincu que toute politique doit viser à augmenter les revenus de manière prévisible et fiable, tout en offrant davantage de services accessibles et abordables à ces familles.
« Parce que la pauvreté englobe la convergence de multiples facteurs de risque et de stress, cela signifie que de multiples interventions sont nécessaires. »
La pauvreté résultant de la convergence de multiples facteurs de risque et de stress, de multiples interventions sont indispensables. Il ne suffit pas de fournir un logement ou une formation professionnelle ; une approche globale est nécessaire. Un exemple classique consiste à sortir les personnes du système d'aide sociale et à leur proposer un emploi peu rémunéré, généralement proche du salaire minimum. Cependant, sans services de garde d'enfants adéquats, le programme s'avère bien moins efficace. Un système de garde d'enfants gratuit ou fortement subventionné de qualité, associé à un emploi ou à une formation professionnelle, pourrait donner de meilleurs résultats.
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Notes
Gary EvansElizabeth Lee Vincent, professeure titulaire de la chaire Elizabeth Lee Vincent au Collège d'écologie humaine de l'Université Cornell, est une psychologue environnementale et du développement qui s'intéresse à l'influence de l'environnement physique sur la santé et le bien-être des enfants. Ses domaines d'expertise comprennent notamment l'environnement de l'enfant, l'environnement de la pauvreté infantile, les risques cumulatifs chez l'enfant, les facteurs de stress environnementaux et le développement des attitudes et comportements des enfants face à l'environnement.