Laboratoires en ligne : en cours de développement
La recherche à distance offre de nouvelles opportunités aux psychologues du développement pour comprendre comment les enfants apprennent.
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Des décennies de recherche ont transformé les laboratoires des psychologues du développement en espaces rigoureusement contrôlés. Ces laboratoires offrent le cadre le plus propice pour que les enfants nous révèlent leurs connaissances. Pourrions-nous désormais étendre nos recherches à l'habitat naturel des enfants, cet espace relativement informel que sont nos foyers, et ainsi continuer à découvrir les fondements cognitifs et neuronaux de l'apprentissage chez l'enfant ?
En mars 2020, la pandémie de COVID-19 a entraîné la suspension des interactions en présentiel et a confronté les psychologues du développement à un défi de taille : comment poursuivre nos recherches scientifiques lorsque les outils et les contextes habituels ne sont plus accessibles ? La solution semblait à la fois évidente et incertaine : comme tant d’autres, nous nous sommes tournés vers les méthodes de collecte de données en ligne. Mais pouvions-nous réaliser des tests sur les nourrissons et les enfants en ligne, comme nous le faisons en laboratoire ?
Heureusement, ces questions, devenues urgentes, ne sont pas si nouvelles. Les psychologues du développement explorent rigoureusement les promesses et les limites des tests en ligne depuis plusieurs années. Pour ma part, j'ai commencé à explorer la collecte de données en ligne il y a environ trois ans en tant que testeur alpha pour la plateforme en ligne. Regarde, créé par des psychologues du développement du MIT. Nous avons commencé par traduire un projet réalisé en laboratoire. étude de la perception des formes de base chez les nourrissons à une autre où les familles pourraient participer en ligne, à domicile, sans rendez-vous, simplement en utilisant un ordinateur avec internet et une webcam.
« Les plateformes en ligne permettent aux scientifiques d'étudier le comportement, la perception et l'apprentissage des nourrissons et des enfants dans les environnements bruyants où ils évoluent généralement. »
Une grande partie de nos découvertes était inattendue et nous a amenés à repenser, ou du moins à affiner, chaque étape de notre processus de recherche. Par exemple, il semble désormais improbable de pouvoir simplement transposer des études en laboratoire en études en ligne et s'attendre à ce que tout se déroule de la même manière. Les manipulations subtiles pratiquées sur les nourrissons et les enfants dans des environnements de laboratoire très contrôlés ne sont peut-être pas transposables aux plateformes en ligne. Mais les études en laboratoire ont aussi leurs limites, révélant peut-être des domaines où les études en ligne pourraient non seulement constituer une solution rapide, mais aussi un nouvel outil important pour les sciences du développement.
Les études en laboratoire ne permettent pas, par exemple, de déterminer si les capacités qu'elles mesurent sont détectables ou exploitées dans les environnements complexes et bruyants de la vie quotidienne, comme le foyer, où se déroule une grande partie de l'apprentissage ! À l'inverse, les plateformes en ligne permettent aux scientifiques d'étudier le comportement, la perception et… apprendre dans des environnements bruyants Ces études se déroulent généralement dans des environnements physiques. Les plateformes en ligne facilitent également le recueil de mesures répétées auprès d'un même nourrisson ou enfant – une pratique rare en laboratoire – et permettent d'atteindre des populations plus diversifiées. Bien que la participation soit limitée aux personnes disposant d'un ordinateur et d'une connexion internet stable, elle n'est plus restreinte aux personnes pouvant se déplacer physiquement au laboratoire.
« Si les études en laboratoire constituent la mesure la plus sensible des connaissances des nourrissons et des enfants, les études en ligne pourraient révéler si ces connaissances s'expriment dans la vie quotidienne. »
Alors que les psychologues du développement continuent de privilégier la collecte de données en ligne, il ne faut pas la considérer comme un substitut à la collecte de données en présentiel. Les atouts respectifs des études en laboratoire et en ligne devraient plutôt mener à des objectifs complémentaires : si les études en laboratoire constituent la mesure la plus précise des connaissances des nourrissons et des enfants, les études en ligne peuvent révéler si ces connaissances se manifestent dans la vie quotidienne.
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Notes
Intéressé(e) par la participation à des recherches en ligne sur le développement ?
Le Laboratoire pour le développement de l'esprit propose plusieurs études destinées aux nourrissons et aux enfants, explorant toutes le développement de leurs intuitions concernant les phénomènes spatiaux au cœur des mathématiques scolaires. Les participants intéressés peuvent désormais accéder en ligne à de nombreuses études de recherche sur un large éventail de sujets, de l'imitation néonatale à la formation des groupes sociaux chez l'enfant. Lookit, The Online Child Lab , Discoveries in Action et Children Helping Science sont d'excellentes plateformes pour trouver des études de recherche en ligne. Pour une analyse approfondie de la collecte de données en ligne, consultez ce webinaire récent organisé par le Congrès international sur les études du nourrisson.
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