Faire progresser la recherche sur le cerveau adolescent
Les jeux pour smartphones ont le potentiel de révéler comment notre cerveau prend des décisions et comment ces processus peuvent dérailler.
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Durant l'adolescence, le cerveau subit une profonde restructuration. C'est une période où de nombreux troubles mentaux peuvent apparaître pour la première fois, mais les mécanismes sous-jacents restent flous. Tobias Hauser explique que l'exploitation du potentiel des sciences participatives à travers les jeux pourrait être essentielle pour comprendre cette phase de développement.
Juanita Bawagan : La prise de décision est à l’origine de chacun de nos actes et de tous nos choix de vie importants. Que se passe-t-il dans notre cerveau lorsque nous prenons des décisions ?
Tobias Hauser : Au fil de nos déplacements dans le monde, des millions d'informations parviennent à notre cerveau par nos yeux, nos oreilles et nos autres organes sensoriels. Ce qui se passe entre ces informations et notre comportement réel, lorsque nous prenons des décisions, varie du très simple au très complexe.
Les décisions les plus simples sont celles auxquelles on ne pense même pas. Si un serpent vous attaque, vous reculez d'un bond. Bien qu'il s'agisse d'une décision, c'est en réalité un réflexe. À l'inverse, des questions comme « Qu'est-ce que je veux étudier ? » ont de nombreuses conséquences à long terme et doivent être mûrement réfléchies. Les chercheurs pensent que le cortex préfrontal est responsable des décisions complexes. qui nécessitent de bien réfléchir à ce qui pourrait arriver à l'avenir, afin de faire un bon choix – même si ce que chacun considère comme bon est très subjectif et évolue avec le temps.
« Nous savons que les adolescents prennent plus de risques, sont plus sensibles à l'influence de leurs pairs et moins enclins à suivre les conseils que les adultes, mais nous ne comprenons pas pleinement ce qui pourrait motiver ces comportements. »
JB : Pourquoi vous intéressez-vous particulièrement à la prise de décision chez les adolescents ?
TH : L’adolescence est une période très importante, mais souvent mal comprise. On sait que les adolescents prennent plus de risques, sont plus influençables par leurs pairs et moins enclins à suivre les conseils que les adultes, mais on ne comprend pas encore pleinement ce qui motive ces comportements.
Par exemple, les adolescents sont souvent stéréotypés comme étant têtus ou irrespectueux lorsqu'ils ignorent les conseils des adultes. une étude récenteNous avons constaté que les adolescents étaient moins enclins à suivre les conseils que les jeunes enfants, mais aussi qu'ils étaient beaucoup plus conscients de leurs processus de réflexion et de leurs résultats. Cela suggère qu'ils sont capables de reconnaître les mauvais conseils et de comprendre que s'ils sont sûrs de leur décision, ils doivent s'y tenir. Ce qui a longtemps été perçu comme un mépris flagrant des conseils pourrait en réalité témoigner de l'émergence d'une prise de décision saine et autonome.
JB : Vous venez de lancer Explorateur cérébralPourquoi avoir choisi de créer une application de jeu pour comprendre le cerveau ?
E: Brain Explorer, comme toutes mes recherches, est motivé par le désir de comprendre pourquoi et comment les problèmes de santé mentale surviennent. La majorité des troubles psychiatriques apparaissent avant le début de l'âge adulte.L'adolescence est une période de profonde restructuration cérébrale. Un développement cérébral anormal peut entraîner des troubles mentaux. Cependant, les données permettant d'établir un lien entre tous ces éléments restent très limitées.
Brain Explorer vise à combler cette lacune. Dans cette application, vous incarnez un astronaute parcourant la galaxie, résolvant des énigmes et répondant à des questions sur vous-même. Les jeux sont ludiques, mais aussi liés à la recherche sur le cerveau. Les données partagées anonymement nous aident à mieux comprendre la prise de décision et son lien potentiel avec les troubles mentaux.
JB : Comment les jeux ont-ils par le passé contribué à mieux comprendre le cerveau ?
E: Les neuroscientifiques commencent à reconnaître le potentiel des sciences participatives pour générer des quantités considérables de données. Quête du héros de la mer et La grande expérience du cerveau Ces exemples illustrent parfaitement comment des études à petite échelle peuvent être transposées dans des jeux et des applications exploitant les données participatives. Au lieu d'examiner 20 à 40 sujets à l'aide d'appareils d'imagerie cérébrale, les chercheurs peuvent potentiellement analyser les données de dizaines de milliers de personnes jouant à des jeux vidéo à travers le monde. Cela leur permet d'étudier la prise de décision à une échelle totalement différente et avec une précision bien plus grande.
Mes recherches associent la psychiatrie, les neurosciences et l'informatique pour comprendre le cerveau adolescent. En combinant la science participative et nos méthodes interdisciplinaires, nous pouvons développer des modèles informatiques permettant d'analyser différentes étapes du processus décisionnel et d'observer leurs variations selon les symptômes et l'âge.
« Comme pour toutes les maladies chroniques, en matière de santé mentale, l’accent devrait être mis autant sur la prévention que sur le traitement ; il est donc nécessaire d’agir tôt et efficacement. »
JB : Comment cette recherche pourrait-elle aider les gens à l’avenir ?
TH : Comme pour toutes les maladies chroniques, en santé mentale, l’accent doit être mis autant sur la prévention que sur le traitement. Il est donc essentiel d’agir tôt et efficacement. Ces recherches pourraient contribuer à l’élaboration de prédicteurs permettant de savoir si une personne est susceptible de développer un trouble obsessionnel-compulsif (TOC), par exemple. Nous pourrions alors intervenir précocement afin de prévenir l’apparition de tels troubles. Une meilleure compréhension des mécanismes cérébraux nous permettra également de développer des traitements plus ciblés pour les patients atteints de maladies mentales.
La santé mentale des adolescents a été négligée pendant des décennies. La plupart des études pertinentes ont été menées auprès d'adultes, alors que l'on sait que la plupart des troubles mentaux apparaissent à l'adolescence. Mais aujourd'hui, le grand public commence à prendre conscience de l'importance de la santé mentale chez les adolescents et de l'urgence de s'attaquer à ce problème.
La pandémie de COVID-19 a accentué cette urgence. L'adolescence est généralement une période très sociale où la personnalité et le cerveau se développent. Être coupé des pairs peut avoir un impact considérable sur la santé mentale, sans parler des conséquences à long terme de l'incertitude et des perturbations scolaires.
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Notes
Tobias Hauser est le créateur de Brain Explorer , une application ludique conçue pour mieux comprendre le cerveau. Vous pouvez télécharger l'application et jouer aux jeux sur les appareils Apple et Android.
Il est chercheur principal au Centre Max Planck UCL de psychiatrie computationnelle et de recherche sur le vieillissement et au Centre Wellcome de neuro-imagerie humaine . Ses recherches portent sur les processus neurocomputationnels sous-jacents à l'apprentissage et à la prise de décision, et sur la manière dont ces processus sont perturbés dans les troubles psychiatriques du développement.
Hauser et son groupe de psychiatrie computationnelle du développement étudient comment les biais cognitifs dans le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) peuvent nous aider à mieux comprendre les mécanismes neurocomputationnels sous-jacents à ce trouble. Ses recherches portent principalement sur l'influence du développement neurocognitif sur l'apparition de troubles psychiatriques à l'adolescence. Il combine la neuro-imagerie, la pharmacologie et la modélisation informatique chez les jeunes et les adultes, avec ou sans problèmes de santé mentale.
Hauser a reçu plusieurs prix prestigieux en psychiatrie, tels que le prix des jeunes leaders en santé mentale des adolescents (2018) et le prix Kramer-Pollnow (2017). Ses travaux sont financés par Wellcome, le Conseil européen de la recherche, la Royal Society, la Medical Research Foundation et… Jacobs Foundation, la Fondation pour la recherche sur le cerveau et le comportement et la Société Max Planck.