Comment aider un « enfant orchidée » à s'épanouir
Un environnement adéquat peut déterminer si certains enfants rencontrent des difficultés ou s'épanouissent.
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Un environnement favorable dès le plus jeune âge peut avoir un impact considérable sur la santé des enfants plus sensibles à leur environnement. Le professeur de pédiatrie et de psychiatrie Thomas Boyce explique pourquoi certains enfants semblent avoir besoin de plus d'attention que d'autres pour se développer. prospérer.
Juanita Bawagan : Votre livre de 2019 s'intitule L'orchidée et le pissenlit : pourquoi certains enfants ont des difficultés et comment tous peuvent s'épanouirPouvez-vous expliquer l'idée d'un «enfant orchidée et un « enfant pissenlit » ?
Thomas Boyce : J'ai commencé à étudier le stress et les difficultés vécues pendant l'enfance dans les années 1970. À l'époque, l'idée qu'un facteur psychologique puisse influencer la santé physique d'un enfant était véritablement révolutionnaire. Au cours de quatre décennies de recherche, mes collègues et moi avons maintenant démontré que certains enfants… très sensible au stress — nous les appelons les enfants orchidées — et selon leur environnement, leur santé peut être soit excellente, soit catastrophique.
Bien soignés, les enfants « orchidées » ont le potentiel de devenir plus robustes que la moyenne. Cependant, négligés et exposés à de nombreuses difficultés, ils dépérissent et deviennent plus vulnérables aux maladies. À l'inverse, les enfants « pissenlits » semblent pouvoir pousser presque partout. Plus résistants, ils sont moins sensibles au stress de leur environnement.
JB : Les gènes jouent-ils aussi un rôle dans le fait qu'un enfant puisse se développer en orchidée ou en pissenlit ?
TB: Oui, ce n'est pas seulement l'environnement qui influence le développement de ces caractéristiques. Il n'existe pas un seul « gène de l'orchidée ou du pissenlit », mais plutôt un réseau de gènes qui peuvent prédisposer un enfant à développer des caractéristiques semblables à celles de l'orchidée ou du pissenlit. Nous pensons que interactions entre les gènes et l'environnement contrôler la façon dont ces gènes sont exprimés.
« Certains enfants sont extrêmement sensibles au stress — nous les appelons les enfants orchidées — et selon leur environnement, leur santé peut être soit excellente, soit catastrophique. »
JB : Comment en êtes-vous venu à comprendre les différences entre les enfants ?
TB: Pour étudier ce phénomène, nous avons notamment demandé à des enfants d'effectuer une série de tâches légèrement stressantes, comme regarder une vidéo émouvante ou répéter une série de chiffres à un examinateur qu'ils n'avaient jamais rencontré. Pendant qu'ils réalisaient ces tâches, nous avons surveillé les deux principaux systèmes de réponse au stress dans le cerveau : le système nerveux autonome, qui contrôle la réaction de lutte ou de fuite et le système corticosurrénalien qui est responsable de la sécrétion de cortisol, une hormone anti-inflammatoire du stress. On a observé une variation étonnante dans les systèmes de réponse au stress chez les enfants. Certains enfants étaient relativement peu affectés par les tâches difficiles, tandis que d'autres présentaient des réactions beaucoup plus importantes.
Pour avoir une vision d'ensemble, nous avons comparé les résultats de laboratoire à la santé des enfants dans la réalité. Nous avons examiné leur santé mentale et physique, des maladies respiratoires aux troubles du comportement. Lorsque les enfants les plus sensibles au stress étaient confrontés à de nombreuses difficultés, leur santé s'aggravait considérablement. En revanche, lorsqu'ils évoluaient dans un environnement stable et bienveillant, leur santé était en réalité supérieure à la moyenne.
« Les enfants de type Orchidée s’épanouissent dans les familles et les classes où les rituels et les routines sont nombreux. »
JB : Que peuvent faire les personnes qui s'occupent de ces enfants très sensibles ?
TB: Au cours de notre recherche clinique, nous avons observé des enfants « orchidées » qui s’épanouissaient et avons interrogé leurs parents. De cette recherche, nous avons identifié six stratégies qui semblaient efficaces et, pour aider les personnes qui s’en occupent, j’ai créé un moyen mnémotechnique pour les mémoriser : ORCHID : expression Oson véritable moi, Ritinéraires, caritas (Du latin « amour indéfectible »), Hdifférences humaines, Ijeu d'imagination, et Dla colère.
JB : Pourriez-vous partager quelques exemples ?
TB: Le « R » signifie routines et stabilité. Nous avons constaté que les enfants « orchidées » s'épanouissent dans les familles et les classes où les rituels et les routines sont nombreux. - Une histoire avant de dormir tous les soirs, dîner ensemble ou instaurer des activités hebdomadaires : ces routines semblent rassurantes et bénéfiques pour les enfants très sensibles.
Le « D » signifie danger, et c'est l'un des plus difficiles à gérer pour les parents d'enfants orchidées. L'exemple que je cite souvent est celui d'un enfant invité à une fête d'anniversaire avec des enfants qu'il ne connaît pas et avec lesquels il n'a donc pas vraiment envie d'aller. Le parent est confronté à un dilemme : dois-je le laisser se replier sur lui-même ou dois-je l'encourager ? Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise réponse, mais parfois, affronter ce « danger » peut être important pour qu'un enfant apprenne qu'il peut se débrouiller dans des situations sociales qui peuvent paraître intimidantes au premier abord.
« En ces temps sans précédent, créer des environnements sûrs et bienveillants au milieu de toutes ces turbulences est d’autant plus important pour tous les enfants. »
JB : Pourquoi est-il encore plus important de créer des environnements favorables aux enfants pendant la Pandémie de COVID-19?
TB: La pandémie de COVID-19 représente une menace non seulement physique pour le bien-être des enfants, mais aussi psychologique. Nous avons constaté les inégalités entre les enfants qui grandissent en temps normal, et cette période d'adversité mondiale pourrait amplifier le stress pesant sur les enfants et leurs familles. Des recherches sont nécessaires pour aborder et comprendre ces conséquences.
La pandémie perturbe malheureusement les routines et les relations qui devraient aider les enfants à faire face aux difficultés. En ces temps sans précédent, il est d'autant plus important pour tous les enfants de créer des environnements sûrs et bienveillants malgré les bouleversements.
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Notes
Thomas Boyce Il est pédiatre et professeur émérite distingué aux départements de pédiatrie et de psychiatrie de l'Université de Californie à San Francisco. Auparavant, il était vice-doyen à la recherche à l'École de santé publique de l'UC Berkeley et titulaire de la Chaire de leadership de la Colombie-Britannique en développement de l'enfant à l'Université de la Colombie-Britannique à Vancouver. Il a été codirecteur du Programme sur le développement de l'enfant et du cerveau de l'Institut canadien de recherches avancées, est membre du Réseau de recherche de la Fondation JPB sur le stress toxique chez l'enfant, a siégé au Conseil des enfants, des jeunes et des familles des Académies nationales des sciences et a été élu à l'Académie nationale de médecine en 2011.
https://boldscience.org/some-children-are-biologically-more-sensitive-to-their-environment/