Comment les parents peuvent faire en sorte que leurs enfants se sentent plus aimés
Le simple fait de poser des questions personnelles et d'y répondre peut aider.
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« J’ai peur que tu meures », disait parfois mon enfant de cinq ans. heure du coucherSurpris, je lui expliquais avec la plus grande douceur que j'étais encore relativement jeune et très forte, et que la mort était un passage obligé pour tous, mais que cela n'arriverait probablement pas avant longtemps. Cela ne semblait pas le rassurer ; il répétait simplement qu'il était toujours inquiet.
Des soucis existentiels sont courantes chez les enfants Ils commencent à prendre conscience du caractère éphémère de la vie, surtout s'ils ont déjà été confrontés à la mort, peut-être celle d'un proche âgé. Ces conversations peuvent néanmoins être éprouvantes.
J'ai appris depuis que j'aurais pu répondre de manière plus appropriée, en utilisant la technique conversationnelle de « l'auto-divulgation réciproque » : le partage intentionnel et mutuel d'informations sur soi-même.
Lorsque des adultes rencontrent une nouvelle personne, partage de détails personnels peut créer une plus grande intimité et un sentiment de proximité. Se dévoiler peut activer Le système de récompense du cerveau.
Des conversations significatives entre enfants et parents
Une étude Une étude publiée l'année dernière a révélé que les conversations significatives entre parents et enfants, impliquant une confidence réciproque, tendent à donner aux enfants le sentiment d'être plus aimés que de simples conversations banales.
« La confidence caractérise les relations affectueuses et chaleureuses, et celles-ci sont, bien sûr, essentielles au développement de l'enfant. Mais on savait très peu de choses sur la manière de favoriser ces relations affectueuses et chaleureuses », explique Eddie Brummelman, de l'Université d'Amsterdam, directeur de KiDLAB et auteur principal de l'étude. « Je me suis dit : utilisons ce que nous savons de la psychologie sociale sur la révélation de soi et voyons si cela fonctionne avec les enfants et les parents comme moyen de cultiver des relations chaleureuses. »
« La confidence caractérise les relations affectueuses et chaleureuses, et celles-ci sont, bien sûr, essentielles au développement de l’enfant. »
Eddie Brummelman
Dans cette étude, 218 enfants et leurs parents ont posé des questions à tour de rôle pendant environ neuf minutes. La moitié des enfants ont été interrogés sur des points importants visant à susciter des réponses personnelles, comme : « Si vous pouviez faire un vœu, quel serait-il ? » et « Quand vous êtes-vous senti seul pour la dernière fois ? Qu’est-ce qui vous a fait vous sentir ainsi ? » L’autre moitié a répondu à des questions plus anodines, par exemple sur la lecture, l’invention d’un parfum de glace ou leur plat préféré.
Ces conversations de confidence n'étaient pas forcément faciles. Elles suscitaient parfois de la colère, de l'anxiété ou de la tristesse, mais interrogés par la suite, ces enfants ont indiqué se sentir plus aimés que ceux qui s'étaient contentés de bavarder.
Selon Brummelman, la confidence est généralement un processus graduel. Lorsqu'on rencontre quelqu'un pour la première fois, il est rare d'aborder des sujets intimes trop rapidement. Partager quelque chose de personnel prend du temps. C'est pourquoi l'équipe a incité les parents et les enfants à entamer une conversation plus générale qui est devenue progressivement plus intime.
Il était également important que la conversation soit réciproque. « Si vous encouragez votre enfant à se confier sans vous confier vous-même, vous ne créez pas cette base de confiance et d'égalité », explique Brummelman. C'est particulièrement important lorsqu'il s'agit d'exprimer des émotions négatives comme la colère, car les enfants peuvent se sentir honteux jusqu'à ce qu'un adulte reconnaisse avoir éprouvé des émotions similaires.
« Si vous encouragez votre enfant à se confier sans vous confier vous-même, vous ne posez pas les bases de la confiance et de l’égalité. »
Eddie Brummelman
Partagez progressivement les informations personnelles avec les enfants.
Alors que certains parents expriment régulièrement leurs émotions, beaucoup ne le font pas. Ils peuvent vouloir paraître forts devant leurs enfants ou craindre qu'un partage d'informations personnelles soit humiliant. Ou encore, ils peuvent tout simplement ne pas vouloir… menacer la hiérarchie du pouvoir au sein de la famille.
Mais grâce à des questions très simples, les personnes qui s'occupent d'enfants peuvent les aider à comprendre qu'ils entretiennent une relation affectueuse avec elles. Fait intéressant, le niveau d'amour ressenti par les enfants avant l'expérience n'avait aucune incidence ; les conversations d'auto-déclaration étaient tout aussi efficaces pour les enfants qui avaient exprimé un faible sentiment d'amour de la part de leurs parents. « Ainsi, même pour ceux qui ont l'impression de ne pas être suffisamment aimés par leurs parents, cette méthode peut encore fonctionner », explique Brummelman. « Il n'est jamais trop tard. »
« Grâce à des indications très simples, les personnes qui prennent soin des enfants peuvent les aider à comprendre qu’ils entretiennent une relation affectueuse avec elles. »
Son conseil aux parents et aux personnes s'occupant d'enfants qui souhaitent tenter l'expérience est de procéder en douceur. Avoir des conversations intimes peut être long et éprouvant, mais prendre le temps chaque jour d'échanger, par exemple autour d'un repas, et encourager les enfants à poser des questions, peut contribuer à renforcer les liens.
Peut-être qu'une meilleure réponse à l'angoisse existentielle de mon fils aurait été de reconnaître que la mort est une perspective effrayante, et que je m'en inquiète moi-même parfois, mais que, selon toute vraisemblance, nous vivrons encore de nombreuses décennies. Cela l'aurait peut-être aidé à se sentir encore plus aimé, et à mieux gérer ces sentiments difficiles.
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