Comment les enfants font-ils face à l'adversité ?
Certains réagissent en développant des capacités accrues.
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Comment les expériences négatives, telles que la pauvreté ou l'exposition à la violence, affectent-elles les capacités psychologiques des enfants ? Jusqu'à récemment, la recherche s'appuyait principalement sur l'idée que ces expériences tendent à altérer le fonctionnement cérébral des enfants et à compromettre leurs capacités. L'étude des déficits résultant de l'adversité a permis des découvertes essentielles qui ont contribué à améliorer la vie de millions de personnes. Cependant, se concentrer uniquement sur les déficits ne permet pas d'appréhender les stratégies et les compétences que les individus développent pour y faire face. naviguer dans des environnements difficilesAu cours de la dernière décennie, la psychologie a évolué vers une vision plus équilibrée.
Certains enfants peuvent développer « talents cachés »—des capacités accrues pour relever les défis dans des environnements difficiles. Ils peuvent développer une aptitude à détecter et mémoriser les menaces, à anticiper les situations imprévisibles ou à déduire l'état mental d'autrui. Ces capacités s'améliorent à mesure que les enfants s'adaptent à leur environnement au fil de leur développement. Cependant, ces capacités accrues n'entraînent pas nécessairement un plus grand bien-être ; par exemple, un enfant qui perçoit les humeurs négatives des autres peut se sentir mal à l'aise. Quoi qu'il en soit, ces capacités accrues restent invisibles si les scientifiques et autres adultes ne recherchent que les déficits.
« Mieux nous comprendrons les vulnérabilités et les forces, mieux nous serons à même d’adapter l’éducation, l’emploi et les interventions aux besoins des individus, leur permettant ainsi de réaliser pleinement leur potentiel. »
Certains enfants peuvent développer des stratégies pour adapter leurs efforts mentaux à leur environnement. Par exemple, ils peuvent moins investir dans des récompenses futures dans des environnements où ces récompenses ont peu de chances de se concrétiser. Cela pourrait signifier, par exemple, qu'un enfant dépense tout son argent de poche immédiatement, faute d'endroit sûr pour le ranger. Ce qui peut paraître une mauvaise décision à long terme est en réalité une réponse adaptée à l'environnement de l'enfant.
Les scientifiques en apprennent de plus en plus sur ces sujets. stratégies et compétences adaptativesCette perspective élargie favorise une vision plus juste du développement et de l'apprentissage dans des environnements difficiles. Il en résulte des implications évidentes pour l'éducation. politiqueet l’intervention : mieux nous comprendrons les vulnérabilités et les forces, mieux nous serons en mesure d’adapter l’éducation, les emplois et les interventions aux besoins des individus, leur permettant ainsi de réaliser leur plein potentiel.
Et ensuite ? Nous commençons à peine à comprendre comment les capacités s’adaptent au stress chronique, et il reste encore beaucoup à découvrir. Par exemple, nous connaissons très peu les mécanismes cérébraux humains impliqués dans les stratégies et les compétences d’adaptation au stress – moins que nous n’en savons sur… animauxC’est une occasion passionnante pour les neuroscientifiques d’explorer ce qui se passe dans le cerveau lorsque des enfants développent des talents cachés.
« Quel que soit l’avenir, une communication scientifique réfléchie est essentielle. »
Quel que soit l'avenir, une communication scientifique réfléchie est essentielle. Historiquement, la communication scientifique concernant les enfants vivant dans des environnements difficiles s'est concentrée sur les déficits et les « mauvaises » prises de décision. Nous développons actuellement une approche différente. Ressources qui favorisent une vision équilibrée, incluant les talents cachés, les stratégies et autres manières dont les enfants s'adaptent à leurs expériences. Par exemple, une de nos ressources explique qu'en adoptant cette approche équilibrée, nous ne minimisons pas l'adversité, n'ignorons pas les compromis, ne dévalorisons pas les compétences liées à l'école, n'impliquons pas l'invulnérabilité, ne justifions pas l'inaction politique et ne négligeons pas la variation dans la façon dont les gens réagissent à l'adversité.
Il convient de tout mettre en œuvre pour réduire les difficultés rencontrées par les enfants. Toutefois, mieux comprendre les compétences et les stratégies qu'ils développent face à l'adversité leur offrira les meilleures chances de s'épanouir.
Découvrez les talents cachés dans des conditions difficiles grâce à cette vidéo explicative animée de 5 minutes, écrite par Willem Frankenhuis et Tania Jenkins en 2020.
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Notes
Avec collèguesJ'ai lancé un réseau en 2022 sur Communiquer et développer la recherche sur l'adversité (CERA)Nous créons des ressources, diffusons de nouvelles découvertes et des fiches d'information, et luttons contre les impacts sociétaux indésirables. Vous trouverez des informations sur les ressources du réseau CERA ici. iciNous remercions les Jacobs Foundation pour son soutien au réseau CERA.