Les arbres rendent-ils les enfants plus intelligents ? C'est compliqué.
Auteur
Plusieurs études récentes suggèrent que les enfants exposés à davantage de végétation ou d'espaces verts – dans leur quartier, lors de leurs trajets quotidiens ou aux abords de leur école – présentent de meilleures capacités cognitives. Par exemple, les écoliers de Barcelone qui bénéficient d'une plus grande exposition à la verdure… ont présenté un développement cognitif amélioré, une meilleure attention et des volumes plus élevés de matière grise et de matière blanche dans des régions importantes du cerveau. Chercheurs avoir trouvé Une relation similaire a été observée entre la présence de verdure et la mémoire de travail spatiale chez les enfants au Royaume-Uni. Dans un autre domaine de recherche, plusieurs études ont documenté les effets positifs de de la verdure autour des écoles on performance académique, ainsi que de Leçons tirées de la nature sur l'engagement en classe.
Il a été suggéré que ces résultats pourraient s'expliquer par l'effet apaisant de la végétation sur les facteurs de stress environnementaux (comme le bruit ou la chaleur), ou par une réduction de l'excitation émotionnelle induite par les espaces verts. Ces découvertes, qui suggèrent l'intérêt d'interventions simples pour accroître la présence de verdure dans les quartiers, ont suscité un vif intérêt dans ce domaine.
Mais un nouveau papier by Aaron ReubenUne doctorante en psychologie de l'Université Duke et ses coauteurs suggèrent que la relation entre la verdure et la cognition pourrait être complexe. Leur article examine le lien entre la présence de verdure dans le quartier et la cognition chez les enfants au Royaume-Uni, mais se distingue des travaux précédents par plusieurs aspects importants. Les chercheurs ont étudié cette relation sur une période plus longue et ont utilisé une mesure plus générale des capacités cognitives. De plus, ils ont inclus un facteur de contrôle supplémentaire afin de tenir compte de la possibilité que les familles ayant une prédisposition génétique à un développement cognitif avancé choisissent de vivre dans des quartiers plus verdoyants. Enfin, ils ont utilisé une mesure particulièrement rigoureuse de la classe sociale, contrôlant ainsi efficacement les facteurs socio-économiques.
Conformément aux études précédentes, Reuben et ses collègues ont constaté que les enfants ayant grandi dans un environnement plus verdoyant obtenaient de meilleurs résultats que leurs pairs aux tests cognitifs, et ce, à tous les âges. Cet effet disparaissait cependant complètement une fois que les chercheurs ont pris en compte les caractéristiques socio-économiques des familles et des quartiers. « Les enfants élevés dans des quartiers plus verts présentent de meilleures capacités cognitives globales », concluent les chercheurs dans leur article, « mais cette association est probablement due à des facteurs socio-économiques familiaux et de quartier. » La relation entre la verdure et la cognition semble donc complexe.
"On ignore encore si le contact avec la nature influence fondamentalement les capacités cognitives globales. Peut-être n'apporte-t-il qu'un bénéfice passager en termes d'attention.
« Nos résultats incitent à la prudence quant à l'interprétation des résultats précédents », explique Reuben. « Toutefois, je ne pense pas qu'ils les invalident. Ils montrent simplement que la situation est plus complexe que le simple constat que la verdure est bénéfique pour le cerveau. » Reuben ajoute que ces résultats contradictoires soulignent la nécessité de poursuivre les recherches sur le sujet, notamment en ce qui concerne les effets cognitifs à long terme. Il note que si les recherches sur les bienfaits des leçons en pleine nature ou des pauses en pleine nature pour l'apprentissage sont convaincantes, il reste à déterminer si ces bienfaits se traduisent par des améliorations cognitives durables.
« Il semblerait que le contact avec la nature puisse vous ressourcer et vous permettre de rester attentif en cours ou de retenir quelques informations quelques secondes de plus », explique Reuben. « Mais on ignore encore si cela influence fondamentalement les capacités cognitives globales. Peut-être n'apporte-t-il qu'un bénéfice passager en termes d'attention. »
Reuben se dit également particulièrement intéressé par le domaine de recherche en plein essor sur l'influence de la verdure sur la santé mentale et, à terme, sur les fonctions cognitives. « Il semble y avoir un bénéfice psychologique instinctif à se trouver dans ou à proximité d'espaces verts », explique Reuben, « et cette découverte transcende les clivages socio-économiques et pourrait s'avérer encore plus importante dans les communautés les plus défavorisées. »
« Il semble y avoir un bénéfice psychologique instinctif à se trouver dans ou à proximité d'espaces verts, et c'est une constatation qui transcende les clivages socio-économiques et qui pourrait être encore plus importante dans les communautés les plus défavorisées. »
Auteur