Les enfants tirent-ils profit du mentorat de personnes plus âgées ?
Avoir un mentor offre aux enfants une meilleure chance de réaliser leur potentiel académique.
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Plusieurs pays utilisent un système pour répartir les élèves dans différents groupes. filières éducativesles préparant soit à poursuivre des études universitaires, soit à s'orienter vers une carrière professionnelle. Bien que le choix de la filière doive reposer sur les résultats scolaires, des chercheurs allemands ont… découvert que les élèves issus de milieux socio-économiques défavorisés ont moins de chances d'être orientés vers une filière académique ou « supérieure », même lorsque les chercheurs tiennent compte de leurs résultats scolaires.
« Je ne prétends pas que tout le monde doive être orienté vers la filière académique », explique Fabian Kosse, professeur d'économie à l'université de Wurtzbourg. « Je trouve simplement injuste que, lorsque deux enfants ont des aptitudes similaires, ce soit le milieu socio-économique de leurs parents qui détermine leur orientation. »
« Un simple programme de mentorat pourrait offrir aux enfants défavorisés une chance plus équitable d'accéder à une éducation académique. »
Kosse a passé les quinze dernières années à étudier des centaines de familles et a constaté qu'une simple intervention de mentorat pouvait donner aux enfants défavorisés une chance plus équitable d'accéder à une éducation académique.
Des mentors bienveillants pour les élèves défavorisés
À partir de 2011, Kosse et ses collègues ont suivi 590 familles issues de milieux socio-économiquement défavorisés, chacune ayant des enfants âgés de 7 à 9 ans. Une sélection aléatoire de ces familles a été affectée à un projet de mentorat existant appelé Baloo and You (Balu und Du en allemand), tandis que les autres faisaient partie du groupe témoin qui n'a reçu aucun mentorat.
Inspiré du sympathique ours du Livre de la Jungle , le programme Baloo and You attribue à chaque famille un mentor bénévole, généralement un étudiant. Ce mentor passe du temps avec l'enfant environ une fois par semaine pendant un an.
« Il n'y a pas de programme strict », explique Kosse. « L'idée principale est qu'ils trouvent des activités communes qui plaisent à la fois au mentor et à l'enfant. » Kosse a pu se faire une idée de ces activités grâce aux journaux tenus par les mentors. Certains participants allaient à la bibliothèque, d'autres jouaient au football, et la pâtisserie était particulièrement appréciée en hiver. L'activité importait peu, pourvu que les enfants y prennent plaisir avec leur mentor.
Les enfants encadrés ont obtenu de meilleurs résultats scolaires.
Bien que les enfants n'aient passé que peu de temps avec leur mentor sur une période d'un an, l'expérience a eu un impact durable. Sept ans plus tard, les élèves ayant participé au programme de mentorat étaient plus susceptibles que ceux du groupe témoin d'intégrer la filière la plus prestigieuse au lycée. Kosse attribue ce résultat au mentorat qui a eu lieu peu avant que les élèves ne reçoivent leurs recommandations d'orientation en quatrième année, à l'âge de 10 ans.
« Bien que les enfants n’aient passé que peu de temps avec leur mentor sur une période d’un an, l’expérience a eu un impact durable. »
« Le mentorat commence dès la deuxième année, et les enfants progressent dans de nombreux domaines », explique Kosse. « Il semble que les enseignants commencent à s'en rendre compte. »
Mais le mentorat a également influencé les parents, qui étaient plus enclins à accepter un placement dans une filière supérieure et à exprimer leur désaccord si la recommandation de leur enfant leur paraissait trop basse, comparativement aux parents dont les enfants ne participaient pas au programme de mentorat. De ce fait, le taux de fréquentation de cette filière par ce groupe d'élèves s'est rapproché de celui des enfants issus de milieux socio-économiques plus favorisés.
Effets à long terme du mentorat
Kosse et ses collègues ont suivi les familles pendant des années, ce qui leur a permis d'observer comment les enfants s'en sortaient dans la filière qui leur avait été attribuée. « Ceux qui ont suivi la filière générale y sont restés, et ils sont tout aussi heureux que leurs camarades de la filière professionnelle », affirme Kosse.
Le mentorat individuel peut être efficace, mais il est difficile d'étendre des programmes comme Baloo and You. De plus, comme il est plus facile de trouver des mentors bénévoles dans les villes universitaires, les familles rurales ont généralement moins accès à ce type d'intervention.
« Il est possible d’intervenir et de réduire les inégalités des chances. »
Fabian Kosse
Le mentorat ne rétablit pas totalement l'égalité des chances, mais Kosse se dit néanmoins satisfaite des résultats de l'étude. Celle-ci démontre qu'« il est possible d'intervenir et de réduire les inégalités des chances ».
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