« Être enseignant a été le meilleur travail que j'aie jamais eu. »
Jason Arday partage son parcours éducatif personnel et son point de vue sur l'égalité et la diversité dans l'éducation.
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En 2023, à 37 ans, Jason Arday est devenu l'une des plus jeunes personnes jamais nommées professeur à l'Université de Cambridge, où il enseigne la sociologie de l'éducation. Diagnostiqué autiste à l'âge de trois ans, il n'a parlé qu'à 11 ans et n'a appris à lire et à écrire qu'à 18 ans. Il a grandi dans le sud de Londres, au sein d'une fratrie de quatre garçons, de parents originaires du Ghana. Après avoir obtenu son diplôme d'enseignant, il s'est tourné vers le monde universitaire suite à l'obtention de son doctorat en 2015. Il s'efforce de démocratiser l'enseignement supérieur ; il est également administrateur du Runnymede Trust, un groupe de réflexion britannique sur l'égalité raciale, et a collaboré avec l'entreprise sociale Black Curriculum. Il a par ailleurs levé des millions de livres sterling pour des œuvres caritatives.
Jason discute avec Helena Pozniak de sa propre expérience en matière d'éducation et des changements qu'il souhaiterait voir.
Helena Pozniak : Vous n'avez appris à lire et à écrire qu'à 18 ans – comment s'est déroulée votre scolarité ?
Jason Arday : C'était un privilège, c'était magnifique, d'observer les interactions humaines dans le silence de mes propres pensées, sans un mot. On apprend l'importance du toucher, d'un regard. On apprend tant de choses en l'absence de parole, des choses qu'on n'aurait jamais sues si les mots avaient empli le silence. J'ai eu douze ans pour observer les êtres humains d'une manière qui nous est rarement offerte. Et cela m'a été très utile à l'âge adulte, notamment pour comprendre les gens et interagir avec eux. Ce n'est sans doute pas un hasard si mon seul véritable talent, ce sont les relations humaines. De ce point de vue, je me considère chanceux.
HP: La technologie a-t-elle joué un rôle dans votre éducation ?
JA : L’une des interventions les plus importantes de ma vie a été l’utilisation de logiciels de reconnaissance vocale (Dragon NaturallySpeaking et Read and Write Gold) – des logiciels capables de lire à voix haute et de corriger les erreurs grammaticales. Ils ont été déterminants ; l’assistance technologique est vraiment précieuse. Si les enfants pouvaient faire lire à voix haute leurs examens, leurs dissertations, ce serait tellement utile. Les technologies innovantes peuvent véritablement contribuer à impliquer les enfants ayant des besoins éducatifs très divers.
« Les technologies innovantes peuvent vraiment contribuer à impliquer les enfants ayant un large éventail de besoins éducatifs. »
HP: Penses-tu que ton expérience serait différente si tu commençais l'école aujourd'hui ?
JA : Je pense que ce serait très différent. Notre système éducatif avait une définition très restrictive de l’intelligence, et je ne correspondais pas à cette définition. Au cours de la dernière décennie, notre compréhension de la neurodiversité s’est considérablement améliorée ; nous l’avons pleinement intégrée.
HP: Qu'est-ce qui vous a donné la confiance nécessaire pour progresser ?
JA : J'ai eu la chance de rencontrer (Sandro Sandri), un tuteur au (Merton College dans le sud de Londres), et il a insufflé et consolidé mon sentiment de confiance en moi.
On commence par franchir ces étapes progressives, et on se retrouve à un point où l'on peut écrire une phrase, puis un paragraphe, puis utiliser différents temps, et il y a un moment où les choses commencent à avoir du sens.
À 18 ans, j'ai fait du bénévolat dans un refuge pour sans-abri. J'y ai rencontré quelqu'un qui m'a dit : « N'importe qui peut se retrouver dans cette situation. » Ce fut sans doute le moment le plus déterminant de ma vie. J'ai compris que j'avais une vocation : aider les autres et favoriser l'ascension sociale. Il est difficile d'expliquer à quel point il est improbable qu'une personne comme moi en soit arrivée là où je suis aujourd'hui. Il est essentiel de recevoir des messages inspirants sur la réussite possible ; c'est ce qui m'a donné envie de devenir enseignante.
HP: Quelle a été votre expérience d'enseignement ?
JA : Être enseignante a été le meilleur emploi que j’aie jamais eu. On peut vraiment avoir une influence et mesurer l’impact qu’on a eu sur la vie de quelqu’un. En tant qu’universitaire, c’est plus difficile.
Je suis toujours restée moi-même – je n'ai jamais changé ma façon de parler en classe – c'est ainsi que je parle avec mes amis. Mais j'ai eu beaucoup de chance que le simple fait d'être moi-même m'ait suffi pour arriver là où j'en suis aujourd'hui.
« On peut vraiment avoir une influence et mesurer la différence qu'on a faite dans la vie de quelqu'un. »
HP: Pourquoi avez-vous quitté l'enseignement ?
JA : Je voulais analyser les politiques publiques, et je savais que je ne pouvais pas le faire par l'enseignement. La meilleure solution pour moi était de devenir universitaire. À l'université, une professeure parlait de son doctorat, et je me suis dit : « Ça a l'air intéressant. » Mais elle m'a dit : « Tu n'as pas besoin de t'en soucier, Jason, tu es tout juste en train de réussir. » Et c'était vrai, car je n'avais étudié et écrit que pendant deux ans. Mais je me suis dit : « C'est ce que je veux faire », et j'ai commencé à approfondir mes connaissances.
HP: Comment luttez-vous contre le racisme dans le système éducatif et quelles sont les conséquences pour l'enseignement ?
JA : Au final, il s’agit de changer l’ordre social et d’élargir les horizons. Ma mère était une militante antiraciste, j’ai donc toujours baigné dans les questions de race et d’égalité. Nous devons changer notre regard sur les éducateurs, qui sont les vecteurs et les diffuseurs du savoir. Le leadership, sous sa forme actuelle, est très blanc et très masculin. Historiquement, les personnes noires, asiatiques et issues des minorités ethniques ont été marginalisées et l’enseignement a été excluant, occidentalisé et eurocentré. Il s’agit de bousculer l’idée reçue selon laquelle qui est apte à diriger et qui est apte à enseigner. Nous vivons dans une société multiethnique et multiculturelle, et les responsables de l’éducation doivent refléter cette diversité. Nous devons réfléchir à la manière d’offrir aux enseignants noirs, asiatiques et issus des minorités ethniques des perspectives d’évolution. On observe une érosion de la confiance en soi et une sous-estimation de l’expertise et du potentiel. Les individus ne sont pas enclins à rester dans un secteur qui les sous-estime et ils finissent par abandonner. Mais le monde a changé. Les salles de classe peuvent compter des dizaines de langues différentes ; il faut donc différents types de leaders pour animer ces espaces.
Il y a encore dix ans, les personnes noires, asiatiques et issues de minorités ethniques n'avaient pas les mêmes opportunités dans le milieu universitaire. Grâce à un travail important mené en étroite collaboration avec des collègues, des dispositifs existent désormais pour permettre à ces personnes de poursuivre une carrière universitaire.
« Une salle de classe peut compter des dizaines de langues différentes ; il faut donc différents types de leaders pour animer ces espaces. »
HP: Quelles autres réformes souhaiteriez-vous voir dans le domaine de l'éducation ?
JA : Nous avons constaté un changement, né du meurtre de George Floyd en 2020 et de la remise en question de notre programme scolaire national : l’histoire des personnes noires, asiatiques et issues des minorités ethniques n’était plus seulement marquée par l’esclavage, mais elle ne se résume pas à cela. Elle est aussi faite d’histoires d’émancipation et d’innovation, d’histoires de contributions technologiques, scientifiques et éducatives qui ont eu une influence considérable. Or, les gens n’aiment pas le changement ; la nostalgie nous retient et certains s’obsèdent à préserver le passé. Certes, certains éléments témoignent d’une excellence en matière d’éducation, mais nous avons besoin d’une vision plus large. En fin de compte, le changement sera bénéfique à tous.
HP: Êtes-vous optimiste pour l'avenir?
JA : Je suis optimiste, absolument. L’un des plus beaux spectacles pour moi est de voir un enfant comprendre le monde et apprendre. Je pense qu’il est important de conserver cette capacité à jouer à l’âge adulte et de ne pas avoir peur de se tromper. Les êtres humains sont capables de grandes choses, pourvu que nous puissions exploiter notre potentiel collectif. J’aimerais que nous continuions à avoir des conversations franches et transparentes sur le passé et que nous nous en servions pour construire notre avenir. En tant qu’éducateurs, nous n’avons jamais fini d’apprendre. Aujourd’hui, les enfants ont accès à beaucoup plus d’informations et un nombre important de personnes noires, asiatiques et issues de minorités ethniques, ainsi que leurs alliés blancs, font évoluer le débat.
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Notes
En 2023, à 37 ans, Jason Arday est devenu l'une des plus jeunes personnes jamais nommées professeur à l'Université de Cambridge, où il enseigne la sociologie de l'éducation. Diagnostiqué autiste à l'âge de trois ans, il n'a parlé qu'à 11 ans et n'a appris à lire et à écrire qu'à 18 ans. Il a grandi dans le sud de Londres, au sein d'une fratrie de quatre garçons, de parents originaires du Ghana. Après avoir obtenu son diplôme d'enseignant, il s'est tourné vers le monde universitaire suite à l'obtention de son doctorat en 2015. Il s'efforce de démocratiser l'enseignement supérieur ; il est également administrateur du Runnymede Trust, un groupe de réflexion britannique sur l'égalité raciale, et a collaboré avec l'entreprise sociale Black Curriculum. Il a par ailleurs levé des millions de livres sterling pour des œuvres caritatives.
Un commentaire
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Cette lecture est réconfortante et porteuse d'espoir. Nous en avons besoin de plus. Comment peut-on rencontrer le professeur Sundri ?