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Appliquer les connaissances académiques au monde réel

Publié le: 30 mars 2017

Cet article a plus de 5 ans

Interviews Société Équité

Anthony Barrows, directeur général d'ideas42

Interview par :

Meeri Kim

Journaliste scientifique

Anthony Barrows, directeur général d'ideas42, explique comment cette société de conseil à but non lucratif tire parti de ses racines dans les sciences comportementales.

Meeri Kim : Comment avez idées42Comment une société de conseil à but non lucratif appliquant les connaissances issues des sciences comportementales a-t-elle vu le jour ? Quelle était la motivation initiale pour créer ce type d’organisation unique ?

Anthony Barrows : ideas42 a été fondée en 2008 et a débuté comme laboratoire de recherche au sein de l'Université Harvard. Les cofondateurs — dont Sendhil Mullainathan à Harvard, Eldar Shafir à l'université de Princeton, et Antoinette Schoar Au MIT, l'objectif était de s'assurer que leurs recherches parviennent aux praticiens et aux organisations capables d'utiliser ces connaissances pour améliorer le monde. L'idée était que, malgré une intense activité dans le monde universitaire, trop peu de ces avancées se traduisent concrètement par des interventions appliquées visant à améliorer la vie des gens.

En 2012, ideas42 est devenue une organisation à but non lucratif indépendante et a déménagé de Boston à New York. Nous employons aujourd'hui plus de 80 personnes à temps plein dans le monde entier, dont des docteurs en psychologie sociale et en économie.

MK: Votre organisation s'est attaquée à un certain nombre de problèmes dans le domaine de l'éducation, tels que l'accessibilité financière et l'aide financière à l'université, préadmission à l'université et remise des diplômes dans les délais impartisDécrivez le processus d'ideas42 pour choisir un projet et trouver des écoles partenaires.

AB: Chaque projet est une aventure unique. En tant qu'association à but non lucratif, nous sommes généralement financés par des organismes philanthropiques. Une grande fondation nous contacte souvent : « Ce domaine nous intéresse. Avez-vous des connaissances en sciences comportementales susceptibles d'améliorer les résultats ? » Si notre projet correspond à nos objectifs, nous recevons une subvention. Grâce à ces fonds, nous recherchons des partenaires capables de mettre concrètement ces connaissances en pratique.

« Nous abordons cela comme une question de recherche, et non comme une solution toute faite. Nous ne sommes pas un cabinet de conseil traditionnel qui pense détenir toutes les réponses et qu'il suffit de nous présenter PowerPoint pour que tout soit réglé. »

À titre d'exemple, citons notre travail dans le domaine de l'enseignement supérieur. Ces trois dernières années, grâce au financement de diverses fondations, nous avons mené des projets avec des universités à travers les États-Unis sur des sujets tels que l'appartenance sociale, l'accès à l'aide financière, le choix des cours et la persévérance scolaire.

Pour sélectionner les écoles partenaires, il est essentiel de s'assurer qu'elles rencontrent l'un de ces problèmes et qu'elles sont en mesure de mener à bien le projet. Comme nous réalisons des essais contrôlés randomisés, ces écoles doivent disposer d'un effectif étudiant suffisamment important pour garantir la puissance statistique de l'étude, ainsi que des systèmes nécessaires au bon déroulement de l'expérience. Enfin, la direction de l'école doit investir du temps et des ressources humaines pour contribuer à la réalisation de l'expérience.

Nous abordons cette question comme un sujet de recherche, et non comme une solution toute faite. Nous ne sommes pas un cabinet de conseil traditionnel qui prétend tout savoir et qui se contente de vous présenter PowerPoint pour que tout soit réglé.

MK: Quel est votre exemple préféré de projet éducatif ideas42 ayant eu des résultats positifs pour les élèves ?

AB: Le projet sur lequel j'ai personnellement le plus apprécié travailler était un projet sur appartenance sociale À l'université d'État de San Francisco, 18 % des étudiants de première année quittent l'établissement avant le premier jour de leur deuxième année. Nombre d'entre eux se demandaient s'ils étaient « faits pour les études supérieures » et avaient du mal à trouver leur place au sein de la communauté.

Ainsi, en coopération avec le département de cinéma de l'université d'État de San Francisco, et s'appuyant sur les recherches de Geoffrey Cohen et Gregory WaltonNous avons créé une vidéo où des élèves, actuels et anciens, évoquaient leurs doutes quant à leur intégration et la manière dont ils ont surmonté ces difficultés. Cette vidéo a été diffusée via l'intranet de l'établissement aux élèves du groupe expérimental, qui ont également réalisé un exercice d'écriture pour réfléchir aux thèmes abordés dans la vidéo qui leur semblaient importants. Leurs réponses ont ensuite servi à l'envoi de messages mensuels destinés à renforcer leur sentiment d'appartenance et à leur rappeler les échéances importantes.

« Nous voulons nous appuyer sur ces pratiques prometteuses et fondées sur des données probantes et aider les écoles à les adapter afin d’obtenir de meilleurs résultats scolaires. »

Au bout d'un an, au sein d'un sous-groupe à haut risque, le groupe de traitement Nous avons constaté une augmentation de 10 % du taux de rétention et de 7 % de la moyenne générale par rapport au groupe témoin, ce qui est extrêmement prometteur. Nous n'avons pas encore déterminé comment aider les établissements scolaires à généraliser cette intervention, mais c'est notre priorité absolue. Nous souhaitons nous appuyer sur ces pratiques prometteuses et fondées sur des données probantes et aider les écoles à les adapter afin d'améliorer la réussite scolaire.