Comment les enfants se souviennent-ils de leurs expériences ?
Le développement de la mémoire chez l'enfant est façonné par ses capacités cognitives fondamentales et son environnement.
Auteurs
Partenaire
Échange de réseau sur la variabilité de l'apprentissage
Le réseau d'échange sur la variabilité de l'apprentissage (LEVANTELEVANTE vise à comprendre comment les enfants grandissent, apprennent et se développent à travers le temps, l'espace et le contexte, afin de les accompagner vers un épanouissement optimal face à la multitude d'expériences qu'ils rencontreront tout au long de leur vie. Ce projet rassemble des chercheurs du monde entier pour créer le premier ensemble de données ouvert, interculturel et multidisciplinaire, destiné à saisir la richesse et la diversité du développement et de l'apprentissage chez l'enfant. En intégrant la collecte de données sur des indicateurs communs dans ces différents domaines, de manière longitudinale et à l'échelle mondiale, LEVANTE aidera les chercheurs, les éducateurs et les décideurs politiques à comprendre la variabilité de l'apprentissage et du développement, contribuant ainsi à améliorer le devenir de groupes d'enfants diversifiés à travers le monde.
Comment les enfants Souvenez-vous des choses importantes Dans leur vie, comment se souviennent-ils de certaines choses ? Nos recherches portent sur deux types de mémoire. Premièrement, nous étudions la capacité des enfants à conserver des souvenirs précis d’épisodes spécifiques de leur vie. Deuxièmement, nous examinons leur aptitude à acquérir des connaissances générales sur le monde. Ces capacités mnésiques reposent sur un ensemble de processus psychologiques qui favorisent l’apprentissage et la mémorisation des informations au fil du temps.
Notre groupe de recherche s'intéresse à la compréhension variabilité d'apprentissage et la variabilité de la mémoire durant l'enfance. En quoi les enfants du même âge diffèrent-ils dans leurs capacités de mémoire ? Et comment le développement de leurs différentes capacités mnésiques varie-t-il de la petite enfance à la fin de l'enfance, notamment lors de la transition entre l'école maternelle et l'école primaire ?
Pour répondre à ces questions, nous utilisons des évaluations de la mémoire contrôlées en laboratoire, testons les capacités mnésiques en situation réelle et mesurons l'activité cérébrale des enfants. Ce protocole nous permet de saisir le développement de la mémoire chez l'enfant à travers ses performances dans les tâches, ses comportements quotidiens et ses mécanismes cérébraux. Nous mettons ces mesures en relation avec les variations d'autres aspects de l'apprentissage, notamment les fonctions exécutives, le langage, le raisonnement et la cognition sociale. Nous étudions également l'influence de facteurs liés au mode de vie, comme l'activité physique, et des caractéristiques des environnements familial et scolaire, comme la sécurité et l'accès aux aires de jeux, sur les résultats d'apprentissage et de mémorisation des enfants.
« La mémoire commence toujours par l’expérience. »
Comment étudions-nous le développement de la mémoire ?
Bien que nos travaux se déroulent principalement à Berlin, nous avons étendu notre étude à une étude longitudinale – suivant les mêmes enfants au fil du temps – qui inclut Cape Coast au Ghana et Quibdó en Colombie. C’est passionnant car cela nous permet d’examiner le développement de l’apprentissage et de la mémoire des enfants dans des contextes culturels et environnementaux variés.
À Berlin, nous étudions la mémoire des enfants grâce à des caméras portables qui capturent des expériences personnelles. Nous utilisons ensuite ces photos comme indices pour tester la capacité des enfants à se souvenir de ces événements, des mois ou des années après qu'ils se soient produits. De plus, nous utilisons l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour examiner comment l'activation cérébrale diffère lorsque les enfants sont confrontés à des événements dont ils se souviennent par rapport à ceux qu'ils ont oubliés. Cette approche nous aide à comprendre comment les contextes quotidiens influencent le développement cognitif. Elle ouvre également la voie à une science de l'apprentissage plus inclusive en nous permettant d'identifier les différentes conditions environnementales qui améliorent ou détériorent les résultats des enfants.
À Cape Coast et Quibdó, nous étudions si les activités physiques quotidiennes des enfants peuvent protéger ou favoriser leur développement cognitif. Nous cherchons à comprendre comment le niveau d'activité physique des enfants et leur environnement (domicile, quartier, école) influencent conjointement le rythme d'apprentissage et de mémorisation précoces. En étudiant ces questions dans différents pays et en situation réelle, hors du laboratoire, nous pouvons mieux appréhender l'influence des expériences et des habitudes d'activité des enfants sur la cognition lors de leur entrée à l'école.
Cependant, la recherche sur l'enfance comporte de nombreux défis. Nos recherches exigent un effort concerté de la part des chercheurs, des parents, des enfants et du personnel de soutien technique afin de suivre un protocole précis pour la collecte de données issues des technologies portables. Ces travaux soulèvent de nouvelles questions dans ce domaine. Nous sommes reconnaissants envers les nombreuses familles qui participent avec enthousiasme et nous aident à recueillir des données de grande qualité, ainsi qu'envers les enfants qui s'investissent dans nos activités et égayent nos journées.
Comment les enfants bénéficieront des recherches sur la mémoire
Nos travaux visent à caractériser les profils de mémoire des enfants. Nous étudions les caractéristiques qui rendent les expériences d'un jeune enfant mémorables, car ces caractéristiques peuvent être cruciales pour d'autres types d'apprentissage. Nous étudions également le rôle de la mémoire dans le développement d'autres capacités cognitives et sociales.
L'un de nos objectifs à long terme est d'éclairer les politiques d'éducation et de santé, les programmes scolaires et les structures de proximité, afin d'adapter l'éducation aux besoins individuels et d'améliorer la compréhension, par les parents, du développement de la mémoire chez l'enfant. Nous souhaitons orienter les politiques institutionnelles visant à minimiser les facteurs de risque, à maximiser les facteurs de protection et à mettre en œuvre des interventions. De plus, nous espérons que nos recherches contribueront à améliorer les outils de diagnostic afin que les éducateurs et les parents puissent apporter le meilleur soutien possible à chaque enfant, en tenant compte de ses besoins et de son potentiel. Nous souhaitons notamment identifier des stratégies pour soutenir les enfants issus de communautés défavorisées.
Ce que nous avons appris sur le développement de la mémoire chez l'enfant
Durant la petite enfance, les enfants sont plus aptes à repérer les régularités dans leurs expériences qu'à se souvenir d'événements précis. Ils se souviendront peut-être que la sieste suit le déjeuner à l'école maternelle, mais pas de la personne assise à côté d'eux la veille. Cela s'explique probablement par le fait que l'apprentissage à partir des régularités de l'environnement constitue une base solide pour la mémorisation de souvenirs plus précis et détaillés, utilisables à long terme. Les éducateurs peuvent tirer parti de cette aptitude précoce des enfants à apprendre par les régularités en enseignant les concepts fondamentaux par la répétition et de nombreux exemples, et en leur apportant un soutien supplémentaire pour les aider à se souvenir des détails importants.
« Les souvenirs d’expériences vécues dans le monde réel sont façonnés par leur signification personnelle, les émotions, le sentiment d’autonomie de l’enfant et les interactions sociales. »
Ce que nous allons apprendre ensuite sur la mémoire
Les études en laboratoire nous ont beaucoup appris sur le développement des processus fondamentaux de la mémoire, comme la capacité à se souvenir de ce qui s'est passé, où et quand, et à distinguer des expériences similaires.
La mémoire prend toujours naissance dans l'expérience. Les « micro-expériences » soigneusement contrôlées que nous créons en laboratoire diffèrent considérablement des événements que les enfants vivent au quotidien. Les souvenirs d'expériences réelles sont façonnés par leur signification personnelle, les émotions qu'ils suscitent, le sentiment d'autonomie de l'enfant et les interactions sociales. Ce sont là les éléments essentiels qui rendent un événement mémorable.
Nous sommes ravis d'établir un lien entre les performances des enfants lors d'évaluations en laboratoire et leurs capacités mnésiques au quotidien. Des travaux importants ont déjà été menés sur la mémoire autobiographique, mais nous cherchons à déterminer dans quelle mesure nos mesures de la capacité de mémoire en laboratoire correspondent à la mémoire des enfants dans la vie réelle. Répondre à cette question est essentiel si nous voulons comprendre non seulement le fonctionnement de la mémoire en principe, mais aussi son importance dans la vie des enfants.
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Échange de réseau sur la variabilité de l'apprentissage
Le réseau d'échange sur la variabilité de l'apprentissage (LEVANTELEVANTE vise à comprendre comment les enfants grandissent, apprennent et se développent à travers le temps, l'espace et le contexte, afin de les accompagner vers un épanouissement optimal face à la multitude d'expériences qu'ils rencontreront tout au long de leur vie. Ce projet rassemble des chercheurs du monde entier pour créer le premier ensemble de données ouvert, interculturel et multidisciplinaire, destiné à saisir la richesse et la diversité du développement et de l'apprentissage chez l'enfant. En intégrant la collecte de données sur des indicateurs communs dans ces différents domaines, de manière longitudinale et à l'échelle mondiale, LEVANTE aidera les chercheurs, les éducateurs et les décideurs politiques à comprendre la variabilité de l'apprentissage et du développement, contribuant ainsi à améliorer le devenir de groupes d'enfants diversifiés à travers le monde.
Notes
Cet article fait partie d'une série réalisée en partenariat avec LEVANTELEVANTE, le réseau d'échange sur la variabilité de l'apprentissage, est un réseau de recherche mondial qui améliore notre compréhension de la variabilité grâce à une collecte de données coordonnée à grande échelle. Chaque article présente les dernières avancées scientifiques issues de l'un des sites de recherche de LEVANTE. LEVANTE est une initiative de l'Université de Californie à San Francisco (UCSF). Jacobs Foundation.