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La emoción de ganar y el cerebro adolescente

Publicado: 20 de septiembre de 2018

Este artículo tiene más de 5 años.

Artículos Desarrollo Neurociencia Psicología

¿Qué impulsa a los adolescentes a buscar nuevas experiencias?

Sollermann, Pixabay.com, CC0 1.0

Autor

Meeri Kim

Periodista científico

Un nuevo estudio realizado por Berna Güroğlu y sus colegas analizó los cambios en el cerebro adolescente para descubrir la motivación detrás de la búsqueda de novedades.

Los adolescentes tienen una marcada tendencia a buscar experiencias nuevas y emocionantes —un rasgo conocido como búsqueda de novedad—, lo cual puede ser un arma de doble filo. La búsqueda de novedad puede conducir a conductas de riesgo, como el abuso de sustancias o la conducción temeraria, pero también constituye la base del comportamiento exploratorio y el aprendizaje normales.

Uno de los factores determinantes detrás de esto ansias de aventura durante la adolescencia es un cambio de desarrollo en cómo funciona el cerebro responde a las recompensas. El cerebro adolescente tiene un mayor respuesta a estímulos novedososlo que lleva a estas personas a buscar más cosas nuevas y posiblemente experiencias arriesgadas.

Para comprender mejor cómo se desarrolla el cerebro durante este período, un nuevo estudio longitudinal Elisabeth Schreuders y sus colegas rastrearon los cambios en la región cerebral involucrada con el procesamiento de la recompensa a lo largo de la adolescencia y la adultez temprana. Investigadores de la Universidad de Leiden escanearon a los participantes utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) en tres momentos, separados por dos años. Los resultados, publicados en marzo de 2018 por Desarrollo infantil, confirmaron que la actividad cerebral en respuesta a las recompensas alcanza su punto máximo a mediados de la adolescencia.

“El hecho de que encontremos un aumento relacionado con la edad en el patrón neuronal que responde a las recompensas demuestra que los adolescentes se vuelven cada vez más sensibles a las recompensas”, dijo el coautor. Berna Güroğlu, profesora de la unidad de Psicología del Desarrollo y la Educación del Instituto de Psicología de la Universidad de Leiden. «Este aumento se prolonga hasta mediados de la adolescencia, alrededor de los 16 años, por lo que hasta entonces podemos decir que a los adolescentes les puede resultar cada vez más difícil controlar estos impulsos».

Güroğlu y sus colegas recopilaron datos de 299 participantes como parte del estudio. Estudio longitudinal Brain TimeEste estudio tiene como objetivo monitorizar el desarrollo estructural y funcional del cerebro a lo largo del tiempo. Los participantes tenían entre 8 y 25 años en el primer momento de la medición. En el escáner, los participantes jugaron a un juego en el que debían adivinar si una moneda caería cara o cruz. Si acertaban, ganaban dinero; si se equivocaban, perdían.

La resonancia magnética funcional (fMRI) midió la activación neuronal del cerebro durante la victoria. Los autores se centraron en una región cerebral llamada núcleo accumbens, un área fuertemente implicada en el procesamiento de la recompensa. Descubrieron que la actividad en esta región aumentaba a partir de los 8 años, alcanzaba su punto máximo a mediados de la adolescencia, alrededor de los 16 años, y luego disminuía durante la adultez temprana.

“Diferentes factores motivacionales podrían influir en la búsqueda de novedades dependiendo de la edad.”

Además, los autores querían explorar el vínculo entre esta respuesta neuronal y dos tipos de sensibilidad a la recompensa medidos a nivel conductual. El primer tipo, llamado sensibilidad a la recompensa a nivel de estado, analiza cuánto placer hedónico siente una persona en el preciso momento de recibir una recompensa. El segundo tipo, sensibilidad a la recompensa a nivel de rasgoes una medida del impulso general de una persona para perseguir y obtener recompensas.

Los participantes indicaron cuánto placer experimentaron al ganar y perder dinero en el juego, una medida de sensibilidad a la recompensa a nivel de estadoAdemás, los participantes completaron un cuestionario que preguntaba sobre su tendencia general a buscar recompensas, lo que indica sensibilidad a la recompensa a nivel de rasgo.

«Hemos observado que el aumento de la actividad cerebral entre la adolescencia temprana y media está relacionado con la sensibilidad a la recompensa a nivel de rasgo, mientras que la disminución entre la adolescencia media y la adultez temprana está relacionada con la sensibilidad a la recompensa a nivel de estado», explicó Güroğlu. «Por lo tanto, los cambios en la respuesta neuronal a las recompensas durante el desarrollo se explican mejor por los diferentes aspectos de la sensibilidad a la recompensa en las distintas fases de la adolescencia».

“Una mejor comprensión de los factores motivacionales y neuronales del comportamiento exploratorio podría utilizarse, en última instancia, para ayudar a los adolescentes a convertirse en adultos de éxito.”

Los hallazgos sugieren que distintos factores motivacionales podrían influir en la búsqueda de novedades según la edad. Desde la adolescencia temprana hasta la media, mayores niveles de motivación autoinformada para perseguir y alcanzar metas personales se asociaron con una mayor actividad en el núcleo accumbens. En adolescentes mayores y adultos jóvenes, se obtuvo menos placer al recibir recompensas, lo que se asoció con niveles reducidos de actividad en el núcleo accumbens.

Güroğlu cree que estos resultados contribuyen a una mejor comprensión de los factores motivacionales y neuronales del comportamiento exploratorio, lo que en última instancia podría utilizarse para ayudar a los adolescentes a convertirse en adultos exitosos.