El neurocientífico cognitivo que explora las diferencias en el desarrollo infantil.
Nicholas Judd examina cómo los entornos de los niños influyen en el desarrollo cerebral y el aprendizaje.
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Los niños crecen en entornos muy diversos que influyen en su desarrollo. Con el objetivo de mejorar la educación y las políticas educativas, Nicholas Judd analiza cómo estas diferencias afectan el aprendizaje y el desarrollo cerebral. Aisha Schnellmann nos cuenta más.
Aisha Schnellmann: ¿Qué estás estudiando y por qué?
Nicholas Judd: Infancia y adolescencia Son periodos de cambios intensos, tanto en el entorno de los niños como en su cerebro. A medida que avanzan en su educación, establecen nuevas relaciones y experimentan nuevos aprendizajes, sus cerebros, altamente flexibles, se adaptan continuamente. Los diferentes entornos pueden favorecer o dificultar el desarrollo cerebral y el desarrollo de habilidades cognitivas como el razonamiento y la memoria.
“A medida que los niños avanzan en su trayectoria escolar, forman nuevas relaciones y se enfrentan a nuevas experiencias de aprendizaje, sus cerebros, altamente flexibles, se adaptan continuamente.”
Mi investigación se centra en comprender cómo las diferencias en los entornos de los niños influyen en su desarrollo. cognitivo y neural Desarrollo infantil. En particular, estudio cómo las desigualdades en los recursos parentales se relacionan con las diferencias en el cerebro y las capacidades cognitivas de los niños. Es fundamental destacar que las diferencias en la primera infancia tienden a persistir, manifestándose como disparidades en la salud, la riqueza y la satisfacción vital en la edad adulta. Mi objetivo es identificar los factores ambientales que impulsan estas diferencias, para así poder diseñar intervenciones más eficaces que mejoren el desarrollo infantil desde una edad temprana y a largo plazo.
COMO: ¿Qué cambios ha observado en la investigación sobre el desarrollo cognitivo a lo largo del tiempo?
NJ: Nos estamos convirtiendo cada vez más en una «ciencia» en el sentido tradicional, ya que nuestros resultados son cada vez más replicables y permiten demostrar vínculos causales. Sin embargo, aislar los factores ambientales en los niños resulta particularmente difícil, puesto que, por razones éticas y prácticas, no podemos utilizar muchas herramientas experimentales estándar, como la aleatorización. Por ejemplo, al estudiar el efecto de la escolarización en la inteligencia, no sería posible ni ético asignar aleatoriamente a algunos niños a la escuela y a otros a no recibirla.
Por lo tanto, los investigadores se han vuelto más creativos a la hora de identificar experimentos naturales para estudiar la relación causa-efecto. Las fechas límite para el ingreso escolar son un buen ejemplo de dicho experimento natural; los niños son asignados a grados según su fecha de nacimiento, lo que crea una forma de aleatorización natural. Utilizando este método, he demostrado que la escolarización conduce a mejoras en inteligencia, pero sorprendentemente, no parece proteger contra el envejecimiento del cerebro en la edad adulta tardía.
Este trabajo solo ha sido posible gracias a grandes grupos de investigación científica colaborativa y a la gran cantidad de datos de niños; la creciente democratización de la ciencia también ha tenido un efecto positivo. Si bien aún existen desafíos, todo parece indicar que las cosas avanzan en la dirección correcta. En la última década, se han eliminado las barreras de entrada mediante el acceso abierto a publicaciones, código y datos. Nuevas iniciativas y el aumento de la financiación gubernamental han contribuido a que personas de diversos orígenes se incorporen a la ciencia. Podemos esperar que el progreso en este campo se acelere, lo que dará lugar a muchos descubrimientos fascinantes.
“La contaminación provocada por un incendio forestal en California puede extenderse por todo Estados Unidos y afectar a niños incluso en lugares tan lejanos como Maine.”
COMO: ¿Cómo ayudará su investigación a los niños?
NJ: Por poner un ejemplo, el cambio climático ha hecho que los incendios forestales sean mucho más frecuentes, y sus efectos se extienden mucho más allá de las zonas inmediatas donde ocurren. La contaminación de un incendio forestal en California puede viajar por todo Estados Unidos y afectar a niños incluso en lugares tan lejanos como Maine. Mi trabajo demuestra que la exposición repetida a la contaminación atmosférica relacionada con incendios forestales durante la infancia tiene efectos perjudiciales en el desarrollo cerebral y las capacidades cognitivas en la adolescencia.
Estos hallazgos demuestran la importancia de reducir la contaminación atmosférica —ya sea por incendios forestales, fábricas o automóviles— mediante políticas públicas informadas y eficaces. Al identificar cómo la exposición a factores ambientales afecta el desarrollo infantil, mi trabajo genera evidencia que puede orientar dichas decisiones.
También estoy trabajando directamente para ayudar a los niños a prosperar hoy. Estoy construyendo y probando un intervención en el aprendizaje de las matemáticas Con la participación de miles de niños, hemos descubierto que mejorar sus habilidades espaciales favorece el aprendizaje de las matemáticas. Esperamos lanzar pronto una versión abierta de esta plataforma de aprendizaje para llegar a aún más niños.
“Cada niño es único. Dos niños pueden responder positivamente a la misma intervención, pero por razones completamente diferentes.”
COMO: ¿Cuáles son los mayores misterios en este campo?
NJ: ¿Por qué resulta tan difícil identificar muchas influencias ambientales en el desarrollo infantil y por qué afectan a los niños de manera tan diferente? ¿Por qué tantas intervenciones educativas se muestran prometedoras en estudios pequeños, pero resultan ineficaces al ampliarse?
La respuesta a ambas preguntas reside en las características individuales de cada niño. Cada niño es únicoDos niños pueden responder positivamente a la misma intervención, pero por razones totalmente diferentes, mientras que otros dos pueden mostrar poco o ningún beneficio por un número igualmente grande de razones diferentes. Comprender estas diferencias es clave para explicar la notable diversidad que observamos en el desarrollo.
Necesitamos estos conocimientos fundamentales sobre las diferencias individuales si queremos desarrollar intervenciones que sean a la vez eficaces y escalables, y que mejoren significativamente los resultados de los niños.
COMO: ¿Cuáles son sus expectativas para el futuro en este campo?
NJ: Espero que avancemos en la identificación de las características y entornos específicos de cada niño que dan forma a su desarrollo. Una vez que comprendamos por qué Los niños se encuentran en un punto determinado de su desarrollo, podemos trabajar para... aprendizaje individualizadoEsto aumentaría drásticamente la probabilidad de que las intervenciones sean efectivas, ya que permite adaptarlas a los antecedentes, intereses y necesidades de aprendizaje de cada niño.
Estos conocimientos también podrían ayudar a los docentes, mostrándoles dónde y cuándo intervenir. Esto se logra mejor mediante la colaboración multidisciplinaria, amplias líneas de investigación, ciencia abierta e inversión constante en el campo. Una vez que comprendamos mejor cómo las influencias ambientales específicas de cada niño moldean sus trayectorias individuales, podremos desvelar el misterio del desarrollo infantil.
Necesitamos estos conocimientos fundamentales sobre las diferencias individuales si queremos desarrollar intervenciones que sean a la vez eficaces y escalables, y que mejoren significativamente los resultados de los niños.
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Notas a pie de página
Nicholas Judd es un neurocientífico cognitivo que examina cómo los factores ambientales influyen en el desarrollo cerebral y cognitivo en los niños. Es becario Pro Futura Scientia (con posibilidad de titularidad) en el Departamento de Psicología de la Universidad de Estocolmo. Su investigación interdisciplinaria fusiona la psicología, la economía, la sociología y la neurociencia para identificar los impactos en el desarrollo de la exposición a diversas influencias ambientales. Nicholas es un becario Pro Futura Scientia (2025-2027). Jacobs Foundation Investigador asociado.
Página web de Nicholas , perfil en el Swedish Collegium for Advanced Study y Nicholas en Bluesky y LinkedIn.
Esta entrevista fue editada para mayor claridad.