"La autorregulación contribuye al éxito económico y a un estilo de vida saludable".
El economista conductual Ernst Fehr habla sobre cómo se pueden enseñar las habilidades de autorregulación y motivación, y explica por qué la economía conductual es tan importante para los responsables políticos.
Entrevista realizada por:
Sabine Gysi: Este año hemos oído hablar mucho del proyecto de investigación KIDS WIN , que evalúa programas para enseñar a los escolares competencias como la paciencia, la motivación, la concentración y la determinación. ¿Cómo influyen estas habilidades en el éxito en la vida adulta?
Ernst Fehr: Existen pruebas científicas convincentes de que estas competencias, generalmente denominadas habilidades de autorregulación y motivación, están asociadas al éxito económico, manifestado en un menor desempleo y mayores ingresos en la edad adulta. Además, las personas con estas habilidades tienen menos probabilidades de fumar o de padecer obesidad, y más probabilidades de practicar deporte y de gozar de mejor salud en general.
Nuestro objetivo, por lo tanto, es desarrollar intervenciones que promuevan estas competencias. Un buen docente a veces lo hace de forma intuitiva. Durante la primera infancia, las competencias de autorregulación y motivación pueden ser incluso más importantes que las habilidades cognitivas, ya que desempeñan un papel esencial en la posterior adquisición de estas últimas. Los estudiantes que tienen dificultades para concentrarse no tendrán mucho éxito en el aprendizaje del material escolar.
La gran pregunta es: ¿Cómo se pueden enseñar estas competencias? Tenemos algunas respuestas, pero aún queda mucho por aprender. Para esclarecer este tema, el proyecto KIDS-WIN llevó a cabo dos intervenciones. Una fue un programa para entrenar la memoria de trabajo, mientras que la otra se centró en la autorregulación. En lugar de desarrollar estos programas nosotros mismos, adaptamos programas ya existentes para su uso en las escuelas.
Para la intervención de autorregulación utilizamos un método conocido como “contraste mental con intenciones de implementación”. El método fue desarrollado por Gabriele Oettingen y Peter Gollwitzer.Su idea básica es sencilla: con la ayuda del profesor, el niño establece ciertas metas. En un siguiente paso, también con la ayuda del profesor, el niño identifica posibles obstáculos. El tercer paso consiste en pensar en cómo superar esos obstáculos mediante una «intención de implementación», que se presenta como un sencillo plan condicional (si-entonces).
Permítanme darles un ejemplo: Supongamos, por ejemplo, que soy un niño que se distrae con facilidad. Quiero concentrarme en mis tareas escolares, aunque mi compañero me esté molestando. Entonces me pregunto: ¿Qué es exactamente lo que me impide concentrarme? Podría hacer una pequeña señal con una carita que diga "¡Shh!", indicándole al otro niño: Cállate. Si empieza a hablar, simplemente le muestro la señal. Ese es el enfoque de causa y efecto. Primero identifico mi objetivo, luego el posible obstáculo. Y después creo una herramienta o método para superar ese obstáculo. Esto ayuda a los niños a gestionar su entorno y sus impulsos de forma más eficaz y evita que se distraigan constantemente.
Esta intervención se centró directamente en la autorregulación. La otra fue un programa asistido por computadora para entrenar la memoria de trabajo. Ambas tuvieron efectos positivos en diversas habilidades, pero sobre todo en el autocontrol. Nuestro estudio, que incluyó a más de 1,000 niños, aún no se ha analizado exhaustivamente debido a la enorme cantidad de datos que maneja. Todavía nos queda mucho camino por recorrer.
SG: ¿Cómo podría implementarse un programa de este tipo en un sistema escolar? ¿Sería necesario trabajar estas unidades de capacitación en cada clase, de forma regular, o idealmente todos los maestros deberían ser competentes para enseñar estas habilidades como parte de la instrucción normal en el aula?
EF: El entrenamiento en autorregulación podría integrarse perfectamente en la enseñanza en el aula, y la ventaja sería que podría adaptarse a los intereses y problemas de cada niño. De hecho, creo que debería formar parte de la enseñanza habitual, como una herramienta adicional para el profesor.
En cambio, nuestro programa de entrenamiento de la memoria de trabajo estaba informatizado. Era muy intensivo: una hora diaria durante cinco semanas. Hoy en día, con la creciente presencia de ordenadores en las aulas, es muy probable que los centros educativos implementen un programa similar. En ese caso, constituiría una unidad independiente. Pero también podrían existir formas innovadoras de integrar este entrenamiento en la enseñanza habitual. Es algo que merece la pena considerar.
SG: Su trabajo abarca la economía conductual y la neuroeconomía. ¿Podrían estos enfoques interdisciplinarios ser más útiles que la economía tradicional a la hora de formular recomendaciones a los responsables políticos y al sector empresarial?
EF: Hay pruebas convincentes de que las recomendaciones políticas basadas en la economía conductual pueden ser eficaces y menos costosas. Esto no significa que las recomendaciones de los economistas convencionales sean inválidas, pero la economía conductual amplía enormemente el conjunto de herramientas políticas. Tradicionalmente, los economistas han emitido dos tipos de recomendaciones políticas. Una implicaba modificar lo que estaba prescrito o prohibido. Si se quería proteger el medio ambiente, había que prohibir a las empresas contaminar el aire y el agua. La otra implicaba mecanismos de fijación de precios: se aplican impuestos a las actividades que causan contaminación.
“Existen pruebas convincentes de que las recomendaciones políticas basadas en la economía conductual pueden ser eficaces y menos costosas.”
Hoy sabemos, sin embargo, que existen muchas otras maneras de influir en el comportamiento, además de recurrir a medidas administrativas "invasivas" (como prescribir o prohibir ciertas actividades) o utilizar mecanismos de precios. Un término que resume el enfoque de la economía conductual en materia de políticas públicas es "empujón" (nudging): modificar el comportamiento de las personas mediante intervenciones sutiles que dirigen su atención hacia un objetivo deseable y que, a menudo, redundan en su propio beneficio.
Para terminar de responder a su pregunta: un enfoque interdisciplinario que tenga en cuenta factores psicológicos, económicos y sociológicos es preferible a limitarnos a una sola disciplina, por la sencilla razón de que proporciona un conjunto de herramientas políticas más amplio.
SG: En nuestro blog, el psicólogo del desarrollo Michael Tomasello publicó recientemente un artículo sobre su trabajo en el que explicaba cómo los niños pequeños desarrollan un sentido de la justicia. En su propio trabajo, usted describe cómo ese sentido de la justicia continúa desarrollándose durante la adolescencia. Menciona cómo los jóvenes, con el tiempo, se vuelven más tolerantes con los miembros de su propio grupo, pero menos tolerantes con los ajenos a él. ¿Por qué se produce ese cambio durante esta etapa particular del desarrollo?
EF: En un estudio que publicamos en Nature en 2008 , descubrimos que los niños se vuelven muy igualitarios entre los tres y los ocho años. En otras palabras, prestan mucha atención a si las personas reciben un trato igualitario y consideran la desigualdad como injusta. De hecho, su sentido de la justicia a veces puede dar lugar a discusiones bastante sorprendentes. Permítanme darles un ejemplo: una niña, de unos siete u ocho años, dijo: «No puedo dejar que el otro niño tenga dos caramelos cuando yo solo tengo uno, porque eso le hará daño a sus dientes».
Justificó su envidia argumentando que eso era lo mejor para el otro niño. También descubrimos que los niños de 7 y 8 años están más dispuestos a compartir que los de 3 y 4 años, pero solo dentro de su propio grupo. Al interactuar con miembros de otros grupos —«grupos externos»—, ya no están dispuestos a compartir en absoluto.
En otro estudioDescubrimos que los niños de entre 13 y 17 años están mucho más dispuestos a aceptar la desigualdad que les perjudica, ya que son menos envidiosos que los niños más pequeños. Sin embargo, incluso en ese grupo, existe una brecha considerable entre la generosidad que muestran hacia los miembros de su propio grupo y la que muestran hacia los miembros de otros grupos.
La razón por la que los niños comienzan a comportarse de manera diferente con los miembros de su propio grupo, en comparación con los de otros grupos, es una cuestión para la que la ciencia aún no ha encontrado una respuesta concluyente. Solo podemos especular. En términos evolutivos, la selección de grupo podría ser una explicación plausible; los grupos a menudo han estado en conflicto entre sí. La animosidad, el miedo y la desconfianza hacia los miembros de otros grupos tienen profundas raíces evolutivas.
SG: En el mundo actual, los grupos adinerados de Europa Occidental se enfrentan a grupos cada vez mayores de refugiados de diferentes orígenes culturales. Utilizando los mecanismos que acaba de describir, ¿puede explicar por qué muchas personas en situaciones como esta muestran poca tolerancia o generosidad hacia los miembros de un grupo ajeno?
FE: Obviamente, esta es una situación muy compleja. Por un lado, las personas de menor estatus socioeconómico en nuestra sociedad sienten que se están quedando fuera. Y a menudo creen que los inmigrantes y solicitantes de asilo reciben beneficios excesivamente generosos cuando llegan a nuestro país. El problema se complica aún más por el hecho de que Los solicitantes de asilo con frecuencia carecen de acceso a nuestro mercado laboral.Por lo tanto, no pueden mantenerse por sí mismos. En cierto modo, la ley los obliga a depender del sistema de asistencia social en lugar de permitirles incorporarse al mercado laboral.
Otro problema es que muchos de estos refugiados e inmigrantes provienen de regiones con normas sociales muy diferentes, por lo que son culturalmente ajenos. La desconfianza hacia quienes son cultural y étnicamente diferentes probablemente tenga profundas raíces evolutivas y puede ser fácilmente explotada con fines políticos. Para los políticos —en la mayoría de los casos pertenecientes a partidos de derecha— siempre existe la tentación de utilizar estos sentimientos en su beneficio político. Avivan la xenofobia latente en un intento por obtener el mayor número de votos posible.
SG: ¿Qué podrían hacer las escuelas para fomentar la apertura hacia personas de otros “grupos”? ¿Es eso siquiera posible?
FE: Sí, estoy convencido de que es posible. Por ejemplo, un Estudio realizado por el economista de Harvard Gautam Rao Se ha demostrado que reunir a niños de diversos orígenes sociales en las clases escolares de la India hace que los hijos de padres adinerados sean más generosos y menos propensos a discriminar a los niños cuyos padres son pobres.
“Un paso importante para la integración de los grupos con desventajas educativas es ampliar los programas e instalaciones de educación infantil temprana, evitando así que se genere una brecha que sea muy difícil de cerrar posteriormente.”
Obviamente, esto no es directamente comparable a la situación en Suiza. Sin embargo, en general, estos estudios sugieren que las clases mixtas son una buena idea. En un estudio similar, Marcus Alexander y Christia Fotini Se analizó la cooperación entre niños católicos croatas y niños musulmanes bosnios en escuelas segregadas y mixtas. En este caso, los resultados también mostraron que la integración de diferentes grupos —en este caso, niños de distintos orígenes étnicos y religiosos— tiene un efecto positivo. Los niños en escuelas diversas tienen mayor capacidad para cooperar gracias a la presión de grupo.
SG: En Europa Occidental, se debate acaloradamente si las personas "adecuadas" terminan matriculándose en nuestras universidades. La cuestión es si las decisiones sobre si alguien "pertenece" a una universidad se basan no en esa persona. capacidad intelectualPero depende de si proviene de un entorno determinado, uno en el que obtener un título universitario se da por sentado. ¿Qué medidas podrían tomarse para abordar este problema?
EF: Este es un problema a largo plazo. No parece haber habido un aumento sustancial en el porcentaje de niños de clase trabajadora matriculados en nuestras universidades. En general, no es fácil integrar a los grupos desfavorecidos en el sistema educativo. Pero es importante recordar que hace cien años, muy pocas niñas y aún menos niños de clase trabajadora asistían a la escuela secundaria. Ahora estamos aprovechando mucho mejor el talento de estos grupos, que antes permanecía sin explotar.
¿Por qué? Porque la asistencia escolar es obligatoria. La ley exige que los niños reciban educación básica hasta la adolescencia temprana. Quienes se oponen a la educación infantil temprana parecen haber olvidado el valor de la educación obligatoria. Al hacer obligatoria la escolarización, el mundo civilizado ha dado un gran paso adelante que ha tenido enormes efectos positivos en nuestra economía y sociedad en general.
Otro paso importante hacia la integración de los grupos con desventajas educativas es ampliar los programas e instalaciones de educación infantil, previniendo así una brecha que resulta muy difícil de cerrar posteriormente. Si todos los niños reciben el apoyo adecuado a los 1, 2 y 3 años, es posible compensar, en cierta medida, las desventajas que algunos padecen. Necesitamos soluciones creativas que ofrezcan apoyo desde una edad temprana y que motiven a los padres de grupos desfavorecidos a aprovecharlo.
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Notas a pie de página
Ernst Fehr es profesor de Microeconomía y Economía Experimental en la Universidad de Zúrich . Es uno de los principales exponentes internacionales de la economía conductual, un investigador pionero en el campo de la neuroeconomía y uno de los economistas más citados del mundo.