Una educación temprana de calidad puede ayudar a los alumnos con dificultades de aprendizaje a ponerse al día.
La intervención temprana es clave para prevenir la derivación a centros de educación especial.
Autor
David Philpott, investigador y docente residente en Terranova, en el extremo oriente canadiense, trabajó durante más de tres décadas como educador especial en escuelas. Hace apenas unos años, comenzó a colaborar con fundaciones centradas en la educación infantil de calidad.
Mientras profundizaba en la investigación, Philpott se dio cuenta de repente de que una educación infantil de calidad podría tener un impacto significativo en el mundo de la educación especial. «Los sistemas educativos de primaria y secundaria están desbordados al intentar responder a las necesidades de los niños con necesidades especiales», afirmó.
Con varios coautores, Philpott llevó a cabo una revisión internacional exhaustiva de evidencia relevante. ¿Su conclusión? La educación infantil temprana de calidad reduce las necesidades educativas especiales en los niños pequeños, ayudando a los que tienen un desarrollo más lento a ponerse al día con sus compañeros.
La evidencia
Publicado en una edición especial del Excepcionalidad Internacional de la Educación En esta publicación, Philpott y sus colaboradores no han descubierto nada nuevo, pero han revisado exhaustivamente las pruebas por primera vez.
La investigación sugiere que alrededor del 60% de los estudiantes con necesidades educativas especiales manifestaron retrasos en tres áreas que la educación infantil de calidad aborda directamente: "Los mayores impactos de la educación infantil temprana son un impulso al habla y el lenguaje, el rendimiento académico y la regulación del comportamiento", explicó Philpott.
“A estos niños se les diagnostica en los primeros años, pero no estamos haciendo un buen trabajo al brindarles servicios tempranos”, dijo. En Canadá, por ejemplo, muchos centros de cuidado infantil con licencia negar la entrada a niños con necesidades especiales.
“Una educación infantil de calidad reduce las necesidades educativas especiales en los niños pequeños, ayudando a aquellos con un desarrollo más lento a ponerse al día con sus compañeros.”
“Cuando los niños con necesidades especiales ingresan al sistema escolar, si no han recibido suficiente intervención temprana en esas tres áreas, consumirán muchísimos recursos”, afirmó Philpott. Incluso con estos recursos adicionales, los educadores podrían haber perdido la oportunidad crucial para impulsar su desarrollo antes de la escuela.
Gran parte de la evidencia más útil en la revisión proviene de estudios longitudinales. Uno de ellos es... estudiar en el Reino UnidoUn estudio que siguió a niños hasta los 16 o 18 años descubrió que una educación temprana de calidad reducía la necesidad de ingreso a educación especial entre un 40 % y un 60 % para niños con riesgo cognitivo, y entre un 10 % y un 30 % para niños con riesgo socioemocional.
Sistemas separados
Según Philpott, los resultados subrayan la necesidad de una mayor cooperación entre dos sectores aislados, tanto en Canadá como en el resto del mundo.
Por ejemplo, si un niño tiene problemas del habla y del lenguaje desde el nacimiento, es probable que primero reciba ayuda del sistema de salud. Luego, una vez que llega a la etapa preescolar o escolar formal, generalmente a los cuatro o cinco años, el sistema educativo se hace cargo, pero a menudo con deficiencias en la prestación de servicios y una cooperación o intercambio de información limitados.
Esto se destacó en un Informe de la OCDE de 2017, que afirmaba que no se estaba haciendo lo suficiente para planificar transiciones exitosas entre la educación infantil y la escuela primaria, y que recomendaba un examen adecuado de las barreras estructurales.
Philpott ha estado conversando con educadores y responsables políticos de todo Canadá, y su siguiente paso es realizar un análisis de costo-beneficio. Esto pondría a prueba la hipótesis de que, a largo plazo, el gasto en educación infantil de calidad podría cubrirse con la reducción de los costos de la educación especial.
Independientemente de los beneficios económicos, un avance significativo solo será posible si el sector de la primera infancia logra solucionar su crisis de recursos humanos, afirmó Philpott. Países de todo el mundo ya tienen dificultades para contratar educadores de calidad para la primera infancia. "Esperar una formación especializada en una profesión que, de por sí, está mal remunerada, es muy difícil", añadió.
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Como docentes, sabíamos que una educación infantil de calidad ayuda a que los niños pequeños empiecen con buen pie. Ahora tenemos pruebas. Gracias, Dave.
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