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Laboratorios en línea: en desarrollo

Publicado: 9 July 2020

Este artículo tiene más de 5 años.

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La investigación remota ofrece nuevas oportunidades para que los psicólogos del desarrollo comprendan cómo aprenden los niños.

Nenad Stojkovic Flickr.com CC BY 2.0

Autor

Moira R. Dillon

Profesor adjunto de Psicología, Universidad de Nueva York

Décadas de investigación han perfeccionado los laboratorios de psicología del desarrollo, convirtiéndolos en espacios cuidadosamente controlados. Estos laboratorios proporcionan el entorno más propicio para que los niños nos revelen sus conocimientos. ¿Podría nuestra investigación trasladarse ahora a los hábitats naturales de los niños, esos espacios menos controlados que llamamos hogar, y aun así permitirnos descubrir las bases cognitivas y neuronales del aprendizaje infantil?

En marzo de 2020, la pandemia de COVID-19 provocó la suspensión de las interacciones presenciales y nos planteó a los psicólogos del desarrollo un desafío: ¿Cómo podemos hacer ciencia cuando las herramientas y los entornos en los que siempre hemos confiado ya no están disponibles? La solución era a la vez obvia e incierta: como tantos otros, centramos nuestra atención en los métodos en línea para recopilar datos. Pero, ¿podríamos evaluar a bebés y niños en línea, igual que lo hacemos en el laboratorio?

Afortunadamente, estas preguntas, ahora urgentes, no son tan nuevas. Los psicólogos del desarrollo han estado explorando rigurosamente las promesas y limitaciones de las pruebas en línea durante los últimos años. Yo, por ejemplo, comencé a explorar la recopilación de datos en línea hace unos tres años como probador alfa de la plataforma en línea. Míralo, creado por psicólogos del desarrollo del MIT. Comenzamos traduciendo un estudio de laboratorio. Estudio sobre la percepción básica de las formas en bebés hasta una en la que las familias pudieran participar en línea, en casa, sin cita previa, simplemente utilizando un ordenador con internet y una cámara web.

“Las plataformas en línea permiten a los científicos estudiar el comportamiento, la percepción y el aprendizaje de los bebés y los niños en los entornos ruidosos en los que suelen desarrollarse.”

Gran parte de lo que aprendimos fue inesperado y nos obligó a replantearnos, o al menos a perfeccionar, cada paso de nuestro proceso de investigación. Por ejemplo, ahora parece improbable que podamos simplemente convertir los estudios de laboratorio en estudios en línea y esperar que todo resulte igual. Las sutiles manipulaciones a las que se someten los bebés y los niños en entornos de laboratorio altamente controlados pueden no ser aplicables a las plataformas en línea. Pero los estudios de laboratorio también tienen sus limitaciones, lo que podría revelar áreas donde los estudios en línea no solo sean una solución rápida, sino una nueva herramienta importante para la ciencia del desarrollo.

Los estudios de laboratorio no revelan, por ejemplo, si las habilidades que miden son detectables o aprovechadas en los entornos complejos y ruidosos de la vida cotidiana, como un hogar, ¡donde se produce mucho aprendizaje! En cambio, las plataformas en línea permiten a los científicos estudiar el comportamiento, la percepción y el desarrollo de bebés y niños. aprender en entornos ruidosos donde suelen realizarse. Las plataformas en línea también pueden facilitar la recopilación de mediciones repetidas del mismo bebé o niño —algo que rara vez se hace en el laboratorio— y tienen el potencial de llegar a poblaciones más diversas. Si bien la participación se limita a quienes cuentan con una computadora y una conexión a internet estable, ya no se restringe a quienes pueden acudir físicamente al laboratorio.

“Si los estudios de laboratorio constituyen la medida más sensible del conocimiento de los bebés y los niños, los estudios en línea podrían revelar si dicho conocimiento se expresa en la vida cotidiana.”

A medida que los psicólogos del desarrollo continúan su transición a la recopilación de datos en línea, no debemos considerarla un sustituto de la recopilación presencial. Las distintas ventajas de los estudios de laboratorio y los estudios en línea deberían, en cambio, conducir a objetivos complementarios: si los estudios de laboratorio sirven como la medida más precisa del conocimiento de bebés y niños, los estudios en línea podrían revelar si dicho conocimiento se expresa en la vida cotidiana.