¿Una vez que empiezas a aprender, siempre querrás aprender?
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Sin duda, el rendimiento académico es importante. Los buenos estudiantes adquieren niveles más altos de educación, tienen más oportunidades de educación avanzada, obtienen trabajos exigentes (y bien remunerados) y participan continuamente en la educación para ampliar sus habilidades y conocimientos. Se ha descubierto que el llamado “efecto Mateo” se aplica a generaciones de estudiantes adultos en todo el mundo, como dice la Biblia: “Porque a todo aquel que tiene, se le daráEn otras palabras, quienes ya tienen mucho reciben aún más. Por lo tanto, el nivel educativo de una persona determina su aprendizaje a lo largo de la vida, ¿o no?
Quizás deberíamos analizar con más detenimiento otros factores además de la capacidad cognitiva y las calificaciones que podrían explicar por qué las personas participan o no en la educación: sus creencias, pensamientos, metas y autoconcepto; en resumen, su motivación. Los psicólogos recurren a la motivación para comprender por qué las personas eligen una tarea en particular, perseveran ante las dificultades y se esfuerzan en una actividad. Obviamente, la motivación puede ser alta o baja. Además, muchas investigaciones abordan diferentes tipos de motivación y distintas razones para participar en una tarea. Por ejemplo, a veces actuamos porque queremos obtener una recompensa, y otras veces simplemente disfrutamos de una actividad independientemente de sus consecuencias.
Seamos realistas: las personas con mayor nivel educativo y trabajos exigentes pueden ser muy activas en su formación, pero no necesariamente la disfrutan. Algunos trabajos requieren más formación continua que otros. De hecho, la mayor parte de la participación en actividades educativas está relacionada con el trabajo. Ya en 1961, Cyril O. Houle, pionero en educación de adultos, sugirió tres razones principales por las que los adultos aprenden: algunos desean ampliar sus conocimientos y habilidades, mientras que otros utilizan la educación como un medio para alcanzar objetivos no educativos o como una oportunidad para participar en una actividad social. Por lo tanto, las razones por las que las personas buscan formarse son múltiples y van mucho más allá de la motivación para aprender. Podría decirse que no importa por qué las personas participan en la educación, siempre y cuando lo hagan.
Sin embargo, hay otro aspecto que conviene tener en cuenta. Si bien la educación puede ser muy beneficiosa, algunas personas pueden verse disuadidas por los costos económicos o psicológicos, como el esfuerzo requerido o el miedo al fracaso. Es posible que algunas personas decidan no estudiar porque su análisis de costo-beneficio arroja un resultado negativo.
Quizás no lo consideres un problema. Al fin y al cabo, como se suele decir, puedes llevar un caballo al abrevadero, pero no puedes obligarlo a beber. Si la gente decide no participar en la educación, está bien, déjenlos en paz. Sin embargo, la evaluación de los costos y beneficios de la educación es muy subjetiva. Las personas de entornos socioeconómicos bajos tienden a subestimar los beneficios y sobreestimar los costos, y como resultado, pueden optar por no continuar sus estudios.
Sin embargo, las investigaciones demuestran que el retorno de la inversión en educación es especialmente alto para las personas de bajo nivel socioeconómico. A medida que avanzamos hacia una sociedad del conocimiento, no podemos permitirnos el lujo de desaprovechar el potencial de tantas personas. Por lo tanto, necesitamos encontrar maneras de incentivar la participación en la educación de quienes se muestran reticentes ante nuevas oportunidades de aprendizaje y que analizan cuidadosamente la relación costo-beneficio.
“La educación podría convertirse en una actividad placentera en lugar de una impuesta por exigencias externas.”
Cuando éramos jóvenes, no hacía falta un análisis de costo-beneficio; la educación era obligatoria. Sin embargo, había razones para ir a la escuela, además de la obligación legal. Algunos íbamos para ver a nuestros amigos, otros para cumplir con las expectativas de nuestros padres. Algunos disfrutábamos estudiando. Los psicólogos educativos denominan a este último tipo de motivación orientación a metas de dominio; estas metas nos impulsan a esforzarnos por desarrollar nuestras competencias y habilidades. Tener metas de dominio se asocia con diversos resultados positivos y efectos secundarios del aprendizaje. Los estudiantes con metas de dominio se sienten bien al participar en actividades académicas. Las metas de dominio convierten la ampliación de conocimientos y habilidades en un beneficio en sí mismo.
¿Qué tiene que ver todo esto con el aprendizaje permanente? Una anécdota contada por Ken Bain, autor de «Lo que hacen los mejores profesores universitarios», aborda este punto. Cuando su sobrina tenía cinco años, le hizo cientos de preguntas sobre astronomía durante un paseo en coche. A los veinte años, odiaba el curso de astronomía que estaba cursando en la universidad. Ken Bain concluye: «Algo trágico le había sucedido desde aquel paseo en coche, tantos años atrás. Había ido a la universidad» (2012, p. 45).
Si lográramos fomentar en nuestros hijos y estudiantes una orientación hacia el dominio de las materias, desarrollarían una actitud positiva hacia el aprendizaje a lo largo de su vida. Los estudiantes con objetivos de dominio no se verían obligados a esforzarse al máximo en la primaria y la secundaria, reuniendo hasta la última gota de energía para completar los exámenes finales, para luego simplemente dejarse llevar por la corriente y hacer lo que les exijan las circunstancias en lo que respecta a su educación superior. La educación podría convertirse en una actividad placentera en lugar de una impuesta por exigencias externas.
Lamentablemente, sabemos muy poco sobre el desarrollo de la motivación para aprender a lo largo de la vida. La mayoría de los investigadores se centran en la educación obligatoria, mientras que la motivación de los adultos que aprenden rara vez se ha estudiado. ¿Qué sucede durante este proceso? ¿Cómo se convierten los niños y adolescentes en aprendices de por vida? Aún desconocemos las respuestas a estas preguntas.
Sabemos, sin embargo, que las metas de dominio son útiles y que podemos fomentarlas enfatizando los logros individuales de los estudiantes en conocimientos y habilidades. Con las metas de dominio, es más probable que disfrutemos de los entornos educativos y que aprovechemos las nuevas oportunidades de aprendizaje. Podemos simplemente ser curiosos sin tener que preguntarnos constantemente: ¿Qué gano yo con esto? Las metas de dominio pueden motivarnos a seguir adelante. el aprendizaje permanente Sin importar las circunstancias ni nuestro nivel educativo.
Aunque no seas profesional de la educación ni investigador: la próxima vez que te encuentres con alguien que participe en algún tipo de actividad educativa, o si te planteas continuar tus estudios, recuerda lo que acabas de leer sobre la motivación. Quizás te interese explorar la posibilidad de disfrutar del aprendizaje a lo largo de la vida.
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Notas a pie de página
“¿A quién le gusta aprender cosas nuevas?: Medición de la motivación de los adultos para aprender con datos de PIAAC de 21 países”.
Julia Gorges, Débora B. Maehler, Tobias Koch, Judith Offerhaus
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