“La nutrición afecta al desarrollo cerebral y a la plasticidad cerebral del niño”.
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¿Cómo influye la alimentación en el desarrollo infantil? Martina Frank explica por qué es importante concienciar a los niños sobre la importancia de una alimentación saludable y por qué es necesario tomar medidas respecto a sus hábitos alimenticios.
Zoe Bozzolan-Kenworthy: "Comer. Jugar. Amar. Todo lo que un bebé necesita para un desarrollo cerebral saludable. ¿De qué manera te identificas con este mensaje de UNICEF a los líderes mundiales reunidos en la cumbre del G20 en 2018?
Martina Frank: Estoy totalmente de acuerdo en que los tres aspectos son esenciales para el desarrollo saludable de un niño. Los niños necesitan cuidados y necesitan actividad física. PLAYPor supuesto, una nutrición adecuada también es esencial, idealmente comenzando incluso antes de la concepción y continuando durante el embarazo y a lo largo de todo el ciclo de vida. Diversos estudios han demostrado que La nutrición afecta No solo el bebé por nacer, sino también el desarrollo cerebral y la plasticidad cerebral del niño, especialmente durante el período comprendido entre el nacimiento y los 6 años.
Por ejemplo: ¿Por qué es tan importante concienciar sobre la nutrición?
MF: A nivel mundial, tenemos un grave problema de lo que se denomina la doble carga de la malnutrición: la coexistencia de desnutrición y sobrepeso en niños y adultos. Esto puede darse en un mismo individuo, ya que una persona puede tener sobrepeso y estar desnutrida al mismo tiempo. También puede presentarse en una comunidad, donde conviven personas de diferentes condiciones socioeconómicas, algunas desnutridas y otras con sobrepeso. O esta doble carga puede darse dentro de un mismo país.
De acuerdo con Datos de la OMS de 2016Casi una quinta parte de los niños y jóvenes del mundo tienen sobrepeso u obesidad. Se observa un aumento constante, especialmente en países de ingresos bajos y medios. Sin embargo, muchos países de altos ingresos también presentan un alto porcentaje de niños con sobrepeso. En Suiza, por ejemplo, el 41% de la población adulta y uno de cada seis escolares tienen sobrepeso u obesidad. Es necesario empezar a concienciar sobre este problema desde temprana edad para que los niños aprendan a comer sano desde pequeños, ya que los hábitos se forman en la infancia.
Por ejemplo: Los primeros años de un niño son cruciales para su desarrollo. ¿Por qué su proyecto, Campamento LimeTree¿Centrarse en los niños mayores?
MF: La nutrición es fundamental durante el embarazo y los primeros años de vida, pero a medida que envejecemos, nuestra salud se ve cada vez más afectada por factores ambientales y hábitos de vida. Nuestro proyecto de nutrición y salud en Suiza, conocido como LimeTree Camp, se centra en niños de entre 9 y 12 años, ya que en esta etapa son más independientes y capaces de comprender conceptos básicos relacionados con la nutrición y la salud en general.
Son capaces de comprender los efectos de los alimentos en el cuerpo y el mundo, y pueden aprender a preparar comidas saludables, deliciosas y respetuosas con el medio ambiente, así como a tomar decisiones inteligentes sobre alimentos nutritivos. Estudios han demostrado que cuando los niños participan en actividades culinarias, es más probable que coman alimentos saludables, como verduras y frutas.
Por ejemplo: Invitas a los niños a viajar por el mundo de la comida y a explorar el origen de los diferentes alimentos. ¿Cómo influyen los aspectos culturales en la toma de decisiones alimentarias saludables?
MF: Lamentablemente, nuestra dieta occidental ya no es muy nutritiva. Consumimos muchos alimentos procesados, que a menudo contienen grandes cantidades de grasas saturadas y azúcares refinados. Por eso, nuestro proyecto decidió estudiar las dietas tradicionales de otras regiones del mundo, como la India, donde son comunes las comidas vegetarianas nutritivas y el consumo de plantas ricas en proteínas, como las lentejas. La comida tradicional africana, por ejemplo, utiliza diversos tipos de cereales y los azúcares naturales presentes en frutas como los dátiles. Al explorar el mundo de los alimentos no procesados y las diferentes tradiciones culinarias, podemos centrarnos en alimentos sanos y nutritivos.
“Debemos empezar a concienciar sobre este tema desde que los niños son pequeños para que aprendan a comer sano desde muy temprana edad, porque los hábitos se forman en la infancia.”
Otro tema importante es la sostenibilidad. Queremos que los niños sepan de dónde provienen nuestros alimentos. Los aguacates, por ejemplo, no se cultivan en Suiza; se importan de España o Latinoamérica. Entonces, ¿qué implica comprar un aguacate en un supermercado suizo para las emisiones de CO2, el medio ambiente y el cambio climático? Cuando los niños conocen la diferencia entre los productos regionales y de temporada y los importados, pueden tomar decisiones alimentarias conscientes y sostenibles.
Por ejemplo: La nutrición y la alimentación saludable han cobrado cada vez más importancia en las escuelas. Con el objetivo de concienciar a los escolares del Reino Unido, Jamie Oliver impulsó una «revolución alimentaria», animando al Gobierno británico a incluir la educación alimentaria en el currículo nacional. En lo que respecta a la oferta de almuerzos escolares para los alumnos de las escuelas públicas, Suiza parece estar rezagada con respecto a otros países.
MF: La nutrición forma parte del nuevo plan de estudios escolar de Suiza. Lehrplan 21Se trata de una iniciativa diseñada para modernizar y armonizar el sistema educativo en los cantones de habla alemana del país. La educación nutricional forma parte del currículo «Identidad, cuerpo y salud», que actualmente se está implementando en las escuelas de Suiza. Es un currículo ambicioso, cuyo objetivo es promover competencias nutricionales y de otro tipo, así como la alfabetización en salud. Sin embargo, no es obligatorio; los docentes pueden elegir entre diversos temas bajo el epígrafe «Naturaleza, seres humanos y sociedad».
A pesar de nuestra convicción de que es importante trabajar con los niños desde temprana edad para que, incluso en la escuela primaria, comprendan mejor la importancia de los alimentos nutritivos y sostenibles, la asignatura de nutrición y salud no es obligatoria hasta la escuela secundaria.
En cuanto a los almuerzos escolares, la situación varía en Suiza. Algunas escuelas ofrecen comida preparada por sus propios dueños, y algunos proveedores son excelentes y se esmeran en cumplir con rigurosas normas de nutrición y sostenibilidad, pero existe una gran diversidad. Muchos niños en Suiza aún almuerzan en casa, ya que las escuelas de jornada completa aún no se han generalizado. Esto difiere del Reino Unido y Estados Unidos, donde las escuelas de jornada completa permiten trabajar con el sistema escolar para influir en la nutrición infantil, tanto a través de la enseñanza en el aula como del servicio de comedor escolar.
Los datos científicos sobre la relación entre nutrición y salud, junto con el reto actual de reducir la proporción de niños con sobrepeso en Suiza, ponen de manifiesto la necesidad de concienciar sobre los enormes beneficios de una alimentación saludable. Ofrecer a los niños opciones alimentarias sanas y sostenibles tanto en la escuela como en casa es fundamental para promover la salud y prevenir enfermedades.
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Notas a pie de página
Campamento LimeTree LimeTree Camps hace hincapié en la elección de alimentos nutritivos y sostenibles con el objetivo de promover la salud infantil y la alfabetización nutricional, así como concienciar a los niños sobre la relación entre la alimentación y la sostenibilidad ambiental. Su visión es crear un mundo donde los niños comprendan estas importantes relaciones y las familias dediquen tiempo a cocinar alimentos naturales, utilizando ingredientes frescos y nutritivos. En 2019, los campamentos de LimeTree se celebrarán en Thalwil y Zúrich, Suiza.
En el transcurso de su extensa labor de salud pública con mujeres y niños en muchos países, la fundadora de LimeTree Camp Martina Frank Fue testigo de los efectos de la mala nutrición en los niños y sus familias. Su pasión por la salud como derecho humano y su amor por la gastronomía de diferentes culturas la inspiraron a lanzar el programa LimeTree Camp. Martina es licenciada en salud pública por la Universidad de Columbia y en antropología social por la Universidad de California, Berkeley, y posee un certificado de estudios avanzados en nutrición y prevención de enfermedades por la ETH Zúrich.
Un comentario
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¡Qué artículo tan excelente e interesante! Contiene muchísimos datos científicos cruciales para el mundo y nuestros hijos hoy en día. ¡Gracias por tu magnífico trabajo, Martina! ¡Les deseo mucho éxito a ti y al Campamento LimeTree!