En el "salvaje oeste digital", no es fácil encontrar aplicaciones educativas de calidad.
Un análisis del mercado de aplicaciones educativas para niños revela una falta de estandarización, criterios de calidad y orientación parental en las tiendas de aplicaciones.
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Con el reciente auge de las tecnologías digitales disponibles para el hogar promedio, hoy en día más niños tienen acceso a tabletas y teléfonos inteligentes que nunca antes. Según un estudio de 2014 en donde De 1,577 padres, el 35% de los niños de entre 2 y 10 años juegan a juegos educativos en un dispositivo móvil al menos una vez por semana en EE. UU. La mayoría de los padres cree que los medios educativos pueden ayudar a sus hijos a aprender conceptos clave en matemáticas, lectura y vocabulario.
Pero con más de 80,000 aplicaciones educativas en la App Store de Apple —por no hablar de las de Google Play y la Amazon Appstore— los padres pueden sentirse fácilmente abrumados por la enorme cantidad de opciones disponibles. Porque Estas aplicaciones no están sujetas a evaluación de su valor educativo., siguen estando en gran medida sin regular y sin probar.
En un estudio clínico realizado en 2012 (reporte)El Centro Joan Ganz Cooney y New America se refirieron al floreciente mercado de aplicaciones como el "Salvaje Oeste digital": nuevas aplicaciones educativas aparecían a diario, pero con poca o ninguna información sobre los antecedentes de los desarrolladores o sus prácticas de verificación. Como resultado, los investigadores concluyeron que muchas de estas supuestas aplicaciones "educativas" podrían no estar brindando los beneficios que prometen.
En el Sociedad para la Investigación en Desarrollo InfantilEn la reunión temática especial, varias charlas se centraron en cómo los padres se desenvuelven en el salvaje oeste digital, qué desafíos enfrentan y por qué eligen descargar una aplicación en lugar de otra. Tecnología y medios de comunicación en el desarrollo infantilEl evento, celebrado en la Universidad de California, Irvine, en octubre, reunió a un grupo diverso de psicólogos del desarrollo, desarrolladores de tecnología y productores de medios para debatir el papel de la tecnología y los medios de comunicación en la vida de los niños.
Explorando el mercado de aplicaciones
Sarah Vaala, investigadora principal del Centro Cooney e investigadora asociada de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Vanderbilt, presentó un análisis de la información contenida en más de 100 descripciones de aplicaciones educativas. Su ponencia, titulada «Aplicaciones educativas populares para niños pequeños: un análisis de las descripciones y el contenido de los productos», examinó el mercado de aplicaciones desde la perspectiva de los padres al buscar contenido centrado en el lenguaje y la alfabetización.
“El Centro Cooney lleva varios años realizando estudios sobre aplicaciones educativas para niños, y nuestro interés surge del auge del mercado de aplicaciones infantiles, en particular, de la proliferación de aplicaciones comercializadas como educativas”, afirmó Vaala. “Se trata de una industria en pleno auge, que afecta cada vez a más niños a medida que más familias tienen acceso a ellas”.
El análisis incluyó 101 aplicaciones centradas en el lenguaje y la alfabetización, dirigidas al grupo de edad de 0 a 5 años. La mayoría provenían de las listas de las 50 mejores (tanto gratuitas como de pago) de iTunes, Amazon y Google Play, que los investigadores analizaron una vez por semana durante 8 semanas a lo largo de la primavera de 2014. El resto había recibido las mejores puntuaciones o premios en 2013 o 2014 de tres sitios web de reseñas de expertos: Children's Technology Review, Common Sense Media y Parents' Choice.
“Una de las preguntas principales era si las aplicaciones que recibían elogios de sitios web de reseñas de expertos solían ser las mismas que se promocionaban como las mejores aplicaciones educativas en el mercado”, dijo. “Resulta que, en su mayoría, no lo eran, o al menos no al mismo tiempo”.
Solo tres de las 101 aplicaciones figuraron entre las 50 mejores y recibieron premios de sitios web de reseñas. Además, de las 23 habilidades curriculares para el desarrollo de la lectoescritura, 16 se mencionaron en menos del 6 % de las aplicaciones, y algunas ni siquiera se mencionaron. La mayoría de las aplicaciones se centraron en habilidades básicas como el alfabeto y los sonidos de las letras, pero ignoraron las habilidades más avanzadas que los niños necesitan para convertirse en lectores y comunicadores seguros de sí mismos.
“Las aplicaciones infantiles populares y premiadas no abarcan la gama completa de habilidades lingüísticas y de lectoescritura importantes que los niños pequeños necesitan desarrollar.”
Menos del 40 % de las aplicaciones mencionaban la participación de un experto en educación o desarrollo infantil en su desarrollo, y muy pocas describían el uso de un plan de estudios guía. Cabe destacar que el porcentaje fue particularmente bajo entre las aplicaciones revisadas por expertos.
Otro indicador de calidad educativa para los padres es la evidencia de pruebas de la aplicación, como pruebas de usabilidad o de eficacia educativa. El 30 % mencionó las pruebas de la aplicación en su descripción, pero solo el 4 % hizo referencia a las pruebas de eficacia educativa. Aproximadamente una cuarta parte de las aplicaciones no contenía información para adultos.
«Los resultados sugieren que las aplicaciones infantiles populares y premiadas no abarcan todas las habilidades lingüísticas y de lectoescritura importantes que los niños pequeños necesitan desarrollar», afirmó Vaala. «En general, creemos que una mayor coherencia e información para los padres en las aplicaciones educativas les sería de gran ayuda».
Con un mejor conocimiento de la información disponible para los padres, Vaala y sus colegas están profundizando en cómo estos eligen qué aplicaciones descargar. Recientemente realizaron un estudio mediante entrevistas a 41 padres en Nueva York, San Francisco, Filadelfia y Nashville sobre las estrategias que utilizan para encontrar y seleccionar aplicaciones infantiles.
Elegir una aplicación sobre otra
Elisabeth McClure, miembro del Centro Cooney, presentó en la reunión los resultados preliminares de un estudio en el que los padres consultaron varias versiones de la descripción de una aplicación educativa. Las distintas descripciones incluían la presencia o ausencia de criterios de calidad educativa (por ejemplo, la aplicación fue desarrollada por expertos, se realizaron investigaciones para comprobar su eficacia educativa, etc.), características del contenido basadas en investigaciones que demostraron mejorar el aprendizaje de los niños (por ejemplo, los Cuatro Pilares del Aprendizaje) e indicadores de popularidad.
Su breve presentación, titulada “La búsqueda de una buena aplicación: cómo los padres eligen los medios educativos para sus hijos”, explicó la creación de una aplicación ficticia (“Wormy the Word Eater”) para el experimento de la encuesta en línea. Casi 1,100 padres de niños de entre 4 y 6 años participaron en el estudio.
Cuando en la descripción se incluían puntos de referencia educativos como las pruebas de eficacia educativa, los padres estaban dispuestos a pagar más por la aplicación que si se hacía hincapié en la popularidad o la Cuatro pilares del aprendizajeLa presencia de indicadores educativos tuvo un mayor impacto en los padres que creían más firmemente en el potencial educativo de las aplicaciones infantiles, tenían menores ingresos familiares e indicaron que prestan mucha atención a las descripciones de las aplicaciones.
“Queremos maximizar la utilidad de estos datos para fomentar diseños de aplicaciones educativas más eficaces, como una mayor calidad, planes de estudio más sólidos y pruebas de eficacia”, dijo McClure. “Animamos a los desarrolladores de aplicaciones a incluir en sus descripciones más información que resulte valiosa para los padres”.
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