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Cómo ayudar a que un niño orquídea florezca

Publicado: 27 October 2020

Este artículo tiene más de 5 años.

Entrevistas Desarrollo Aprendizaje y educación Genética Crianza y cuidado de los niños Métodos de enseñanza

El entorno adecuado puede determinar si algunos niños tienen dificultades o prosperan.

Donnie Ray Jones, flickr.com, CC BY 2.0

Entrevista realizada por:

Juanita Bawagan

Escritor de ciencia

Los entornos tempranos de apoyo pueden tener efectos poderosos en la salud de los niños que son más sensibles a su entorno. El profesor de pediatría y psiquiatría Thomas Boyce explica por qué algunos niños parecen necesitar más cuidados que otros para poder prosperar.

Juanita Bawagan: Tu libro de 2019 se llama La orquídea y el diente de león: por qué algunos niños tienen dificultades y cómo todos pueden prosperar¿Puedes explicar la idea de un 'niño orquídea ¿Y un "niño diente de león"?

Thomas Boyce: Comencé a estudiar el estrés y la adversidad en la infancia en la década de 1970. En aquel entonces, la idea de que algo psicológico pudiera influir en la salud física de un niño era una idea realmente radical. A lo largo de cuatro décadas de investigación, mis colegas y yo hemos demostrado que algunos niños son altamente sensible al estrés —los llamamos niños orquídea— y, dependiendo de su entorno, tienen los mejores o los peores resultados de salud.

Cuando se les cuida adecuadamente, las orquídeas tienen el potencial de crecer más sanas que el promedio. Sin embargo, si se las descuida y se las expone a muchas dificultades, se marchitan y son más propensas a enfermar. En contraste, las llamadas plantas de diente de león parecen poder crecer en casi cualquier lugar. Son más resistentes y reaccionan menos al estrés de su entorno.

JB: ¿Influyen también los genes en si un niño se convertirá en una orquídea o en un diente de león?

TUBERCULOSIS: Sí, no es solo eso el medio ambiente que afecta al desarrollo de estas características. No existe un único "gen de orquídea o diente de león", sino más bien una red de genes que pueden predisponer a un niño a desarrollar características similares a las de la orquídea o el diente de león. Creemos que la interacciones entre genes y ambiente controlar cómo se expresan estos genes.

“Algunos niños son muy sensibles al estrés —los llamamos niños orquídea— y, dependiendo de su entorno, su salud puede ser óptima o muy precaria.”

JB: ¿Cómo llegaste a comprender las diferencias entre los niños?

TUBERCULOSIS: Una forma en que investigamos esto fue pidiendo a los niños que realizaran una serie de tareas ligeramente estresantes, como ver un video emotivo o repetir una serie de números a un examinador que nunca habían conocido. Mientras realizaban estas tareas, monitoreamos los dos principales sistemas de respuesta al estrés en el cerebro: el Sistema nervioso autónomo, que controla la respuesta de lucha o huida y la sistema suprarrenal que es responsable de la secreción de cortisol, una hormona del estrés antiinflamatoria. Existía un grado asombroso de variación en los sistemas de respuesta al estrés de los niños. Algunos niños no se inmutaban ante las tareas desafiantes, mientras que otros tenían reacciones mucho más intensas.

Para tener una visión más completa, comparamos los resultados de laboratorio con la salud de los niños en la vida real. Analizamos tanto la salud mental como la física, desde enfermedades respiratorias hasta problemas de comportamiento. Cuando los niños más sensibles al estrés experimentaban mucha adversidad, presentaban problemas de salud desproporcionados. Sin embargo, cuando estos niños se encontraban en entornos predecibles y de apoyo, su salud era superior a la media.

“Los niños con este perfil genético se desenvuelven bien en familias y aulas con muchos rituales y rutinas.”

JB: ¿Qué pueden hacer los cuidadores para ayudar a estos niños tan sensibles?

TUBERCULOSIS: Durante nuestra investigación clínica, tomamos nota de los niños orquídea que estaban prosperando y entrevistamos a sus padres. A partir de esta investigación identificamos seis estrategias que parecían ser efectivas y, para ayudar a los cuidadores, desarrollé una mnemotecnia para recordarlas que deletrea ORQUÍDEA: expresar Osu verdadero ser, Rrutinas, caritas (en latín, 'amor inquebrantable'), Hdiferencias humanas, Ijuego imaginativo y Denfado.

JB: ¿Podrías compartir un par de ejemplos?

TUBERCULOSIS: La 'R' significa rutinas y uniformidad. Descubrimos que los niños orquídea se desarrollan bien en familias y aulas con muchos rituales y rutinas. – Un cuento antes de dormir cada noche, cenar juntos o planificar actividades semanales. Este tipo de rutinas parecen ser reconfortantes y útiles para los niños muy sensibles.

La "D" significa peligro, y es uno de los mayores desafíos para los padres de niños solitarios. El ejemplo que suelo usar es el de un niño invitado a una fiesta de cumpleaños con un grupo de niños que no conoce y a los que, por lo tanto, no quiere ir. El padre o la madre se enfrenta a un dilema: ¿Dejo que se aísle o lo animo a que se relaje? No hay una respuesta correcta o incorrecta, pero a veces afrontar este "peligro" puede ser importante para que el niño aprenda a desenvolverse en situaciones sociales que al principio pueden parecer intimidantes.

“En estos tiempos sin precedentes, crear entornos seguros y de apoyo en medio de toda la turbulencia es aún más importante para todos los niños.”

JB: ¿Por qué es aún más importante crear entornos de apoyo para los niños durante la la pandemia de COVID-19?

TUBERCULOSIS: La pandemia de COVID-19 no solo representa una amenaza física para el bienestar de los niños, sino también psicológica. Hemos observado las desigualdades entre los niños que crecen en "tiempos normales", y este período de adversidad global podría intensificar el estrés en los niños y sus familias. Es necesario realizar investigaciones para abordar y comprender estas consecuencias..

Lamentablemente, la pandemia está alterando las rutinas y relaciones que deberían ayudar a los niños a sobrellevar la situación. En estos tiempos sin precedentes, crear entornos seguros y de apoyo en medio de toda la incertidumbre es aún más importante para todos los niños.