¿Cómo afecta el estrés a los adolescentes?
Una psicóloga de la salud y una neurocientífica del desarrollo exploran el impacto del estrés en el aprendizaje y el desarrollo de los adolescentes.
Escritores
Socio
Jacobs Center for Productive Youth Development
Los adolescentes atraviesan un periodo de rápidos cambios en su cuerpo y cerebro. Si bien cierto nivel de estrés puede ayudarlos a afrontar los desafíos que se les presentan, un exceso puede ser perjudicial. Científicos de dos disciplinas diferentes, basándose en su experiencia, explican, desde sus perspectivas, el impacto del estrés en el desarrollo cerebral, la salud mental y el bienestar de los adolescentes. ¿Qué opina un psicólogo de la salud? ¿Y cuál es la perspectiva del neurocientífico?
La perspectiva de un psicólogo de la salud sobre cómo el estrés afecta a los adolescentes – David Bürgin
El estrés es una parte importante del desarrollo y el aprendizaje. Ayuda a los adolescentes a responder al mundo cambiante que los rodea, a aprender de sus experiencias, a afrontar los desafíos y a superar las dificultades. El estrés les permite evaluar continuamente su entorno para que puedan anticipar y manejar las dificultades que surjan.
“El estrés permite a los adolescentes evaluar continuamente su entorno para que puedan anticipar y afrontar las dificultades que surjan.”
David Bürgin
Entre las situaciones de estrés cotidianas para los adolescentes se incluyen participar en clase, prepararse para su primera presentación, realizar varios exámenes en una sola semana, ir de excursión escolar e ir solos a un campamento de verano por primera vez. Si bien estas situaciones pueden ser estresantes, no tienen por qué serlo. Las transiciones, en particular, pueden ser difíciles para los adolescentes —como matricularse en un nuevo colegio, empezar una formación profesional o mudarse a una nueva ciudad—, ya que conllevan no solo nuevos roles, expectativas y responsabilidades, sino también entornos sociales desconocidos y nuevos compañeros. Tanto si los jóvenes se enfrentan a factores estresantes importantes como menores, es fundamental que los cuidadores les brinden apoyo y orientación. Sin embargo, la sobreprotección les priva de oportunidades de aprendizaje y desarrollo.
El estrés puede tener un impacto sumamente perjudicial en situaciones amenazantes, o cuando el sistema de respuesta al estrés del cuerpo se activa repetidamente durante largos períodos de tiempo. Esto puede ocurrir, por ejemplo, cuando los adolescentes se sienten... inseguros en sus entornos socialesTal vez se comparan desfavorablemente con los demás, o pueden ser excluidos, acosados o victimizados en línea, o estar expuestos a la violencia de amigos o familiares. El estrés también puede ser perjudicial cuando los adolescentes carecen de una sólida red de apoyo de amigos y familiares.
El estrés no se origina solo en el individuo o en el entorno, sino en el interacción compleja entre los dos. Las respuestas de los adolescentes a un evento estresante están determinadas por su evaluación de la situación, el apoyo social que reciben durante y después del evento y su capacidad para aprovechar los recursos. disponible para ellosSu resiliencia se desarrolla con el tiempo a medida que Estos factores cambian.
“El estrés no se origina en el individuo o en el entorno solamente, sino en el interacción compleja entre los dos.”
David Bürgin
Los adultos pueden ayudar a los jóvenes a replantearse, afrontar y superar el estrés social, como el rechazo y el aislamiento. Cuando este apoyo no está disponible en casa, quizás porque la familia carece del tiempo o los recursos necesarios, la ayuda externa puede marcar la diferencia. Los clubes escolares, los grupos juveniles y los equipos deportivos pueden brindar a los adolescentes el apoyo social que necesitan, mientras que los trabajadores sociales y psicólogos escolares pueden ofrecerles el apoyo profesional necesario.
Es importante que los jóvenes se sientan seguros en sus entornos sociales, ya que esto puede tener un gran impacto en su salud y bienestar. Establecer relaciones sociales significativas ayuda a proteger a los adolescentes del impacto de los factores estresantes a los que se enfrentan.
La perspectiva de una neurocientífica del desarrollo sobre cómo el estrés afecta a los adolescentes – Mirjam Habegger
La adolescencia es un período crucial en el desarrollo humano. Durante la pubertad, se liberan hormonas sexuales, lo que induce cambios importantes. cambios físicos, psicológicos y de comportamientoEsta es una época de mayor neuroplasticidad, un periodo en el que el cerebro experimenta cambios significativos. Esta apertura a la adaptación y al cambio ofrece tanto oportunidades como riesgos. Por un lado, brinda una oportunidad para el aprendizaje, el cambio y las experiencias positivas que moldean un desarrollo cerebral saludable y promueven la salud mental. Por otro lado, hace que el cerebro adolescente sea particularmente vulnerable a los efectos negativos de experiencias como el estrés.
Las regiones cerebrales implicadas en la experiencia y regulación de las emociones. todavía se están desarrollando Durante la adolescencia, son particularmente sensibles al estrés. Como he aprendido en mi investigación, las regiones cerebrales relevantes incluyen la amígdala, que se encuentra en lo profundo del cerebro y es crucial para el procesamiento de las emociones, incluyendo el miedo y la ansiedad. La corteza prefrontal es responsable del control cognitivo y la regulación de las emociones. La amígdala se desarrolla antes que la corteza prefrontal, que continúa madurando hasta la adultez temprana. Esta discrepancia en el desarrollo entre las regiones cerebrales involucradas en el procesamiento de las emociones y las regiones responsables de su regulación puede explicar el hecho de que los adolescentes experimenten más cambios de humor y tengan dificultades en ocasiones para lidiar con sus emociones. El hipocampo desempeña un papel clave en la formación de la memoria y en la vinculación de las emociones con esos recuerdos. Al igual que la amígdala, el hipocampo madura antes que la corteza prefrontal, pero permanece altamente sensible a las experiencias, incluyendo el estrés, durante toda la adolescencia.
Las hormonas del estrés como El cortisol tiene numerosos receptores. en la amígdala, la corteza prefrontal y el hipocampo. Cuando un adolescente está estresado, se liberan hormonas del estrés que pueden afectar tanto al cerebro como a la corteza prefrontal. estructura y cómo funcionaSi bien ciertos niveles de estrés y hormonas del estrés son normales e incluso necesarios para la supervivencia humana, el estrés excesivo o crónico puede ser perjudicial. El exceso de estrés puede sobreestimular la amígdala, lo que intensifica las respuestas emocionales. Cuando el estrés se presenta durante la adolescencia, también puede afectar el desarrollo posterior de la corteza prefrontal. Esto puede generar mayores dificultades para regular las emociones o controlar los impulsos. El estrés excesivo incluso se relaciona con cambios en la estructura cerebral, como la reducción del tamaño del hipocampo. Dichos cambios pueden afectar el procesamiento y la regulación de las emociones, así como la formación de la memoria, e incrementar el riesgo de desarrollar problemas de salud mental.
Es importante destacar que el estrés afecta el cerebro de cada adolescente de manera diferente debido a factores individuales como la genética, los rasgos de personalidad o las adversidades vividas durante la primera infancia. La variabilidad en todos estos factores puede influir en la resiliencia o vulnerabilidad de un adolescente al estrés.
“Tener buenos amigos puede ayudar a proteger contra los efectos negativos del estrés y promueve una mejor salud mental y un mejor desarrollo cerebral.”
Mirjam Habegger
Apoyo social pueden servir como amortiguador contra los efectos del estrés. Mientras que los padres son la principal fuente de apoyo para los niños más pequeños, los adolescentes dependen cada vez más de las amistades para obtener apoyo emocional y psicológico. Los vínculos sociales pueden mitigar los efectos nocivos del estrés en el cerebro. Tener buenos amigos puede ayudar a proteger contra los efectos negativos del estrés y promueve una mejor salud mental y desarrollo cerebral, especialmente en los adolescentes que han enfrentado desafíos en la primera infancia.
Escritores
Socio
Jacobs Center for Productive Youth Development
Notas a pie de página
Este artículo forma parte de una serie sobre la ciencia del crecimiento, en colaboración con la Jacobs Center for Productive Youth Development. BOLD Se pidió a los científicos del Centro que respondieran algunas preguntas importantes sobre cómo los adultos pueden ayudar a los niños a prosperar.