¿Cómo recuerdan los niños sus experiencias?
El desarrollo de la memoria en los niños está condicionado por las habilidades cognitivas fundamentales y el entorno.
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Intercambio de redes de variabilidad de aprendizaje
El Intercambio de Redes de Variabilidad del Aprendizaje (LEVANTELEVANTE busca comprender cómo los niños crecen, aprenden y se desarrollan en diferentes épocas, lugares y contextos, para así brindarles el apoyo necesario para que prosperen en la multitud de experiencias que encontrarán a lo largo de su vida. Reúne a investigadores de todo el mundo para crear el primer conjunto de datos abiertos, multidisciplinario e intercultural, cuyo objetivo es capturar la riqueza y diversidad del desarrollo y el aprendizaje infantil. Al incluir la recopilación de datos de medidas comunes en estas diferentes áreas de forma longitudinal y a nivel global, LEVANTE ayudará a investigadores, educadores y responsables políticos a comprender la variabilidad del aprendizaje y el desarrollo, mejorando así los resultados futuros para diversos grupos de niños en todo el mundo.
¿Cómo lo hacen los niños? recuerda las cosas importantes ¿En sus vidas? En nuestra investigación, examinamos dos habilidades de memoria diferentes. Primero, exploramos qué tan bien los niños retienen recuerdos detallados de episodios específicos de sus vidas. Segundo, analizamos con qué eficiencia construyen conocimiento general sobre el mundo. Estas habilidades de memoria dependen de un conjunto de procesos psicológicos que apoyan el aprendizaje y la retención de información a lo largo del tiempo.
Nuestro grupo de investigación está interesado en comprender variabilidad del aprendizaje y la variabilidad de la memoria a lo largo de la infancia. ¿En qué se diferencian las capacidades de memoria de niños de la misma edad? ¿Y cómo se diferencian los niños en el desarrollo de diversas habilidades de memoria desde la primera infancia hasta la niñez tardía, especialmente durante la transición de la etapa preescolar a la escolarización formal?
Para responder a estas preguntas, utilizamos evaluaciones de memoria controladas en laboratorio, ponemos a prueba las habilidades de memoria en situaciones reales y medimos la actividad cerebral de los niños. Este diseño nos permite observar el desarrollo de la memoria infantil en términos de desempeño en tareas, comportamiento cotidiano y mecanismos cerebrales. Relacionamos estas mediciones con cambios en otros aspectos de la variabilidad del aprendizaje en áreas como la función ejecutiva, el lenguaje, el razonamiento y la cognición social. También exploramos cómo factores del estilo de vida, como la actividad física, y características del entorno familiar y escolar, como la seguridad y el acceso a parques infantiles, se relacionan con los resultados de aprendizaje y memoria de los niños.
“La memoria siempre comienza con la experiencia.”
Cómo estudiamos el desarrollo de la memoria
Aunque nuestro trabajo se centra principalmente en Berlín, hemos ampliado nuestro proyecto a un estudio longitudinal —que sigue a los mismos niños a lo largo del tiempo— que incluye Cape Coast en Ghana y Quibdó en Colombia. Esto es muy interesante porque nos permite examinar el desarrollo del aprendizaje y la memoria de los niños en diversos contextos culturales y ambientales.
En Berlín, estudiamos la memoria infantil con la ayuda de cámaras portátiles que capturan experiencias personales. Luego, usamos las fotos como pistas para evaluar la memoria de los niños sobre estos eventos meses o años después de ocurridos. Además, utilizamos resonancia magnética funcional (RMf) para examinar cómo difiere la activación cerebral cuando se les muestran a los niños eventos recordados frente a eventos olvidados. Este enfoque nos ayuda a comprender cómo los contextos cotidianos influyen en el desarrollo cognitivo. También abre la puerta a una ciencia del aprendizaje más inclusiva, al permitirnos identificar diferentes condiciones ambientales que mejoran o empeoran los resultados de los niños.
En Cape Coast y Quibdó, analizamos si la actividad física cotidiana de los niños puede proteger o potenciar su desarrollo cognitivo. Nos interesa descubrir cómo el nivel de actividad física infantil y su entorno, incluyendo hogares, barrios y escuelas, influyen en el ritmo de aprendizaje y memoria en la primera infancia. Al estudiar estas cuestiones en distintos países y en contextos reales fuera del laboratorio, podemos comprender mejor cómo las experiencias y los patrones de actividad de los niños afectan a la cognición durante la transición a la escuela.
Sin embargo, la investigación con niños presenta numerosos desafíos. Nuestra investigación requiere un esfuerzo conjunto de investigadores, padres, niños y personal de soporte técnico para seguir un protocolo establecido y recopilar datos de dispositivos portátiles. Este trabajo plantea un sinfín de interrogantes para el campo. Agradecemos a las numerosas familias que participan con entusiasmo y nos ayudan a recopilar datos de alta calidad, así como a los niños que colaboran en nuestras tareas y nos alegran el día.
Cómo se beneficiarán los niños de la investigación sobre la memoria
Nuestro trabajo caracteriza los perfiles de memoria infantil. Estamos aprendiendo sobre las características que hacen que las experiencias de un niño pequeño sean memorables, ya que estas características pueden ser cruciales para otros tipos de aprendizaje. También estamos aprendiendo sobre el papel de la memoria en el desarrollo de otras habilidades cognitivas y sociales.
Una de nuestras aspiraciones a largo plazo es influir en las políticas educativas y sanitarias, los planes de estudio y las estructuras vecinales, para adaptar la educación a las necesidades individuales y mejorar la comprensión de los padres sobre el desarrollo de la memoria en sus hijos. Esperamos orientar las políticas institucionales para minimizar los factores de riesgo, maximizar los factores de protección e implementar intervenciones. Además, confiamos en que nuestra investigación contribuya a mejorar las herramientas de diagnóstico para que educadores y padres puedan brindar el mejor apoyo posible a cada niño, teniendo en cuenta sus necesidades y potencial. En particular, buscamos estrategias para apoyar a los niños en comunidades con escasos recursos.
Lo que hemos aprendido sobre el desarrollo de la memoria en los niños
En la primera infancia, los niños tienen mayor facilidad para identificar patrones recurrentes en sus experiencias que para recordar eventos específicos. Quizás recuerden que la siesta viene después del almuerzo en la guardería, pero no quién se sentó a su lado ayer. Esto puede deberse a que aprender de las regularidades del entorno proporciona una base sólida para almacenar recuerdos específicos y más detallados a largo plazo. Los educadores pueden aprovechar esta habilidad temprana de los niños para aprender de las regularidades, enseñándoles conceptos clave mediante la repetición y numerosos ejemplos, y brindándoles apoyo adicional para que recuerden detalles importantes.
“Los recuerdos de experiencias del mundo real están moldeados por el significado personal, la emoción, el sentido de autonomía del propio niño y la interacción social.”
Lo que vamos a aprender a continuación sobre la memoria
Los estudios de laboratorio nos han enseñado mucho sobre el desarrollo de los procesos fundamentales de la memoria, como la capacidad de recordar qué sucedió, dónde y cuándo, y de distinguir entre experiencias similares.
La memoria siempre comienza con la experiencia. Las «microexperiencias» cuidadosamente controladas que creamos en el laboratorio son muy diferentes de los acontecimientos que los niños viven en su día a día. Los recuerdos de las experiencias del mundo real se forjan a partir del significado personal, la emoción, la propia autonomía del niño y la interacción social. Estos elementos son fundamentales para que un acontecimiento sea memorable.
Nos entusiasma relacionar el desempeño de los niños en evaluaciones de laboratorio con sus habilidades de memoria en la vida cotidiana. Ya se ha realizado un trabajo importante sobre la memoria autobiográfica, pero estamos investigando hasta qué punto nuestras mediciones de capacidad de memoria en el laboratorio se corresponden con la memoria de los niños en el mundo real. Responder a esta pregunta es fundamental si queremos comprender no solo cómo funciona la memoria en principio, sino también su importancia en la vida de los niños.
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Intercambio de redes de variabilidad de aprendizaje
El Intercambio de Redes de Variabilidad del Aprendizaje (LEVANTELEVANTE busca comprender cómo los niños crecen, aprenden y se desarrollan en diferentes épocas, lugares y contextos, para así brindarles el apoyo necesario para que prosperen en la multitud de experiencias que encontrarán a lo largo de su vida. Reúne a investigadores de todo el mundo para crear el primer conjunto de datos abiertos, multidisciplinario e intercultural, cuyo objetivo es capturar la riqueza y diversidad del desarrollo y el aprendizaje infantil. Al incluir la recopilación de datos de medidas comunes en estas diferentes áreas de forma longitudinal y a nivel global, LEVANTE ayudará a investigadores, educadores y responsables políticos a comprender la variabilidad del aprendizaje y el desarrollo, mejorando así los resultados futuros para diversos grupos de niños en todo el mundo.
Notas a pie de página
Este artículo forma parte de una serie en colaboración con LEVANTE, la Red de Intercambio de Variabilidad del Aprendizaje. LEVANTE es una red de investigación global que está mejorando nuestra comprensión de la variabilidad a través de la recopilación coordinada de datos a gran escala. Cada artículo presenta las últimas ideas científicas de uno de los centros de investigación de LEVANTE. LEVANTE es una iniciativa de la Jacobs Foundation.