“Las primeras relaciones románticas ofrecen muchas oportunidades de aprendizaje”.
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Las primeras relaciones románticas desempeñan un papel fundamental en el desarrollo de los adolescentes. La investigadora Sabine Walper analiza lo que los jóvenes aprenden a través de estas relaciones y la importancia de los padres como modelos a seguir.
Eveline von Arx: ¿Qué importancia tienen las primeras relaciones románticas de un adolescente?
Sabine Walper: Las relaciones románticas, junto con la formación de la identidad y la elección de una vocación, desempeñan un papel crucial en el desarrollo de los jóvenes. Hoy en día, los niños entran en la pubertad y alcanzan la madurez física antes que hace 50 años, por lo que el tema del romance surge con mayor frecuencia. La adolescencia también es una etapa de cambios en la relación entre padres e hijos, ya que los jóvenes adquieren mayor autonomía emocional. Se centran cada vez más en sus iguales: primero en amigos del mismo sexo y luego en parejas románticas.
Eva: ¿Qué aprenden los adolescentes de sus primeras relaciones románticas? ¿Qué papel desempeñan estas relaciones en otros aspectos importantes del desarrollo?
SO: La primera relación romántica es emocionante y suele ir acompañada de un intenso anhelo. Los adolescentes aprenden a relacionar sus propias necesidades y deseos con los de su pareja. Practican la visión del mundo desde una perspectiva diferente y la empatía. Si bien esto también se aplica a las amistades, existe un elemento de incertidumbre e inseguridad en una relación romántica que suele estar ausente en la amistad.
Nuestra investigación, realizada como parte de “familia de parejasUn estudio alemán realizado con 4,000 adolescentes, centrado en las relaciones y la familia, reveló que la primera relación romántica de un adolescente ofrece menos seguridad emocional que las relaciones de los jóvenes adultos. Alcanzar esa sensación de seguridad es un paso importante en el desarrollo. También debemos recordar que no se espera que las primeras relaciones románticas duren. A medida que los adolescentes crecen, sus relaciones tienden a ser más duraderas y se preocupan menos por hacer algo mal.
Eva: Al servir de modelo para lo que puede ser una relación de pareja, ¿influyen los padres en las relaciones románticas de sus hijos adolescentes?
SO: La familia, y en particular la relación entre padres e hijos, desempeña un papel fundamental. Los jóvenes que se sienten inseguros en sus primeras relaciones amorosas suelen afirmar que sus familias no les han brindado la seguridad que necesitaban. Como consecuencia, pueden mostrarse bastante reservados en sus relaciones sentimentales. Es muy importante que los hijos establezcan un vínculo afectivo con sus padres. El conflicto parental es otro factor que puede generar inseguridad en los jóvenes al iniciar sus primeras relaciones.
Eva: En otras palabras, el ambiente en el hogar es crucial para la actitud de los adolescentes hacia las relaciones románticas.
SB: Sí, porque es en casa donde los niños observan si los miembros de la familia se valoran y se aprecian mutuamente, y cómo se manifiestan la solidaridad y las emociones. Lo que aprenden de sus padres y cómo interactúan estos son factores muy importantes que moldean sus relaciones con los demás, quizás sobre todo con sus parejas. Pero no son los únicos factores.
“Es en casa donde los niños observan si los miembros de la familia se valoran y se aprecian mutuamente, y cómo se demuestran la solidaridad y las emociones.”
Eva: ¿Algunos jóvenes evitan conscientemente repetir los comportamientos negativos que han observado en las relaciones de sus padres?
SB: Esto parece ser cierto. Según las entrevistas realizadas a los adolescentes que participaron en nuestro estudio, observamos que algunos jóvenes están decididos a actuar de manera diferente y a distanciarse de comportamientos que consideran perjudiciales. Esto puede implicar decidir no discutir tanto con sus parejas o no ignorarlas, tras haber visto a su madre o a su padre comportarse de esa manera.
Eva: En una relación sentimental, los jóvenes también tienen que aprender a afrontar situaciones difíciles, como el rechazo, por ejemplo.
SO: Sí. Esto forma parte del aprendizaje y el desarrollo. Una primera ruptura puede ser muy difícil, pero la autoestima puede mitigar el impacto de esa experiencia. Sin embargo, en casos extremos, las rupturas pueden perjudicar el desarrollo y la autoestima de un adolescente; por ejemplo, si recibe repetidamente el mensaje de que no es aceptado.
Eva: ¿Puede una relación sentimental infeliz afectar al aprendizaje y al rendimiento escolar?
SO: Las relaciones infelices y las rupturas pueden provocar depresión. Esto afecta negativamente la motivación y la concentración, y por ende, también el aprendizaje. Las primeras relaciones románticas suelen ser muy intensas emocionalmente, lo que lleva a los adolescentes a invertir en ellas mucho tiempo y energía que de otro modo dedicarían a sus aficiones, amigos, familia y estudios.
Eva: ¿En qué se centrarán los investigadores en el futuro?
SO: Queremos identificar los recursos que necesitan los jóvenes para que el inicio de sus relaciones amorosas sea positivo. Algunos se precipitan en relaciones que no les convienen, eligiendo a la pareja equivocada o dejándose guiar por experiencias negativas del pasado. Por ello, es fundamental brindar apoyo a los jóvenes de entornos sociales y familiares difíciles que carecen de las herramientas necesarias para una relación exitosa. La violencia también puede ser un problema. En Estados Unidos, la violencia en las relaciones de pareja se ha identificado como un grave problema. En Europa también se debería prestar mayor atención a este tema.
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Notas a pie de página
Sabine Walper es profesor de educación en el Instituto de Educación de Múnich. Universidad Ludwig Maximilian (LMU) en Alemania. Su investigación se centra en los adolescentes. Ha ejercido como directora de investigación en el Instituto Alemán de la Juventud Desde 2012, y para ello ha obtenido una licencia de la LMU hasta 2018. El tema de las relaciones románticas en la adolescencia ha sido uno de sus principales intereses de investigación durante muchos años.