¿Podría el apoyo a la memoria de trabajo reducir la brecha de rendimiento académico?
La memoria de trabajo es solo uno de los muchos factores que influyen en la igualdad educativa.
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Mente, cerebro y educación
La capacidad de memoria de trabajo de un niño está relacionada con su rendimiento escolar. Memoria de trabajo La capacidad de retener y manipular información en la mente desempeña muchas funciones en el aula: ayuda a los niños a seguir el hilo y comprender el significado de una oración larga (¿alguien dijo Proust?), a imaginar el movimiento de los electrones alrededor de un átomo y a recordar los pasos de una operación matemática.
Los niños que crecen en familias que enfrentan desventajas sociales y económicas tienden a tener menor capacidad de memoria de trabajo que sus compañeros más privilegiados. En promedio, tienen más dificultades para recordar y manipular grandes cantidades de información. Los jóvenes de entornos desfavorecidos también tienden a obtener calificaciones más bajas en la escuelaNos preguntábamos si esta brecha en el rendimiento académico podría estar relacionada con la memoria de trabajo. Junto con nuestros colegas, intentamos averiguarlo.
Desigualdades sociales en el rendimiento educativo y la memoria de trabajo
Analizamos datos de unos 3,000 adolescentes Crecieron en el área metropolitana de Londres, en Inglaterra. Estas personas fueron evaluadas por primera vez entre los 11 y los 12 años, y nuevamente entre los 13 y los 15 años. Completaron breves tareas computarizadas de memoria de trabajo que requerían recordar números o ubicaciones espaciales en cuestión de segundos.
Como se esperaba, en un estudio anteriorEncontramos una diferencia en la capacidad de memoria de trabajo entre niños de diferentes estratos socioeconómicos. El nuevo resultado fue que la diferencia era mayor en la segunda prueba, cuando los participantes tenían dos años más.
Posteriormente, obtuvimos los expedientes académicos de los estudiantes del gobierno. A los 11 años, los niños realizan pruebas de lectura, escritura, matemáticas y ciencias. Al finalizar la educación obligatoria a los 16 años, los adolescentes completan exámenes de inglés, matemáticas y ciencias. Al igual que con la memoria de trabajo, existía una brecha en el rendimiento académico, con los estudiantes desfavorecidos obteniendo calificaciones más bajas, y esta brecha se ampliaba a medida que los niños crecían. Esta creciente brecha de rendimiento parece deberse en parte a la creciente diferencia en la capacidad de la memoria de trabajo con la edad.
“Esta creciente brecha en el rendimiento académico parece deberse en parte a la creciente diferencia en la capacidad de la memoria de trabajo con la edad.”
Si bien los estudios suelen utilizar una única medida de desventaja socioeconómica, quisimos considerar por separado el papel potencial de la educación de los padres, su ocupación, la pobreza de ingresos y la privación socioeconómica del área. Al analizar estos diferentes factores, encontramos que la variación en el progreso educativo de los adolescentes entre los 11 y los 16 años estaba relacionada con la ocupación y la educación de los padres, así como con la pobreza de ingresos familiares, pero no con la privación socioeconómica del área. En consecuencia, los adolescentes cuyos padres habían ido a la universidad, tenían trabajos de oficina o de cuello blanco y no vivían en la pobreza, fueron los que más progresaron en la escuela. Es posible que estos padres proporcionen a sus hijos recursos adicionales durante la adolescencia, como visitas a museos, libros, tutorías, un espacio tranquilo para estudiar o apoyo con las tareas o la gestión del tiempo, lo que fomenta su aprendizaje de las materias escolares.
También encontramos que las diferencias entre los niños en el progreso educativo que estaban vinculadas a la ocupación de los padres y la pobreza de ingresos estaban asociadas en parte con el desarrollo de la memoria de trabajo a lo largo de la adolescencia. Sin embargo, este no fue el caso para las diferencias vinculadas a los niveles de educación de los padres. Por lo tanto, los recursos económicos de las familias pueden promover el desarrollo cognitivo de los niños, lo que a su vez impacta su progreso escolar. Se necesita más investigación para descubrir el origen de estos vínculos, pero pueden estar relacionados con un entorno cognitivamente estimulante, estrés reducido, y mejor nutrición a lo largo de la adolescencia.
Estas brechas de rendimiento relacionadas con factores socioeconómicos no estaban asociadas con hablar inglés como segunda lengua, factores culturales o diferencias en la calidad de la escuela.
Reducción de las desventajas sociales y económicas en la adolescencia.
Las desigualdades sociales y económicas en el rendimiento educativo están presentes desde el momento en que los niños comienzan la escuela, y aumentan a medida que avanzan en el sistema educativo. en el Reino Unido. James J. Heckman recibió el Premio Nobel de Economía por su trabajo que demuestra que invertir en el desarrollo de habilidades tempranas tiene particularmente grandes beneficios económicos y socialesSin embargo, si bien es importante intervenir a tiempo, eso no basta. Los adolescentes suelen ser ignorados en las investigaciones e iniciativas diseñadas para combatir las desigualdades educativas. El contexto socioeconómico debe tenerse en cuenta más allá de los primeros años de vida.
“La memoria de trabajo es solo uno de los muchos factores que explican por qué los estudiantes de familias con ventajas sociales y económicas son los que más progresan durante la educación secundaria.”
¿Podrían los adolescentes de familias con desventajas socioeconómicas beneficiarse de las ayudas para la memoria de trabajo en la escuela y de estrategias para reducir su carga cognitiva? Quizás, pero nuestro estudio demostró que no más del 17 % de las diferencias en el progreso educativo estaban relacionadas con cambios en la memoria de trabajo. La memoria de trabajo es solo uno de los muchos factores que explican por qué los estudiantes de familias con ventajas sociales y económicas son los que más progresan durante la secundaria. Por lo tanto, si bien el apoyo a la memoria de trabajo en el aula puede ayudar a los adolescentes desfavorecidos, es poco probable que sea una solución milagrosa o un remedio rápido para las desigualdades educativas arraigadas.
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Notas a pie de página
Este artículo se basa en el trabajo «El aumento de las desigualdades sociales en el nivel educativo durante la adolescencia va de la mano con el aumento de las desigualdades en la memoria de trabajo», publicado recientemente en la revista Mind, Brain, and Education por Roisin C. Perry, Andrew Tolmie, Mireille B. Toledano, Chen Shen, Michael SC Thomas e Iroise Dumontheil. El estudio descrito es el Estudio de Cohorte sobre Cognición, Adolescentes y Teléfonos Móviles.
El artículo forma parte de la Serie Comparte tu Ciencia, una colaboración entre BOLD y Mente, cerebro y educación. En la serie, los autores de los artículos publicados en Mente, cerebro y educación escribir un documento adjunto BOLD artículo para compartir sus ideas con un público más amplio. Wiley y el International Mind, Brain, and Education Society son copropietarios de la revista Mente, cerebro y educación.