"La programación es una herramienta creativa para la autoexpresión y la resolución de problemas".
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Como experta en tecnología, la emprendedora Dora Palfi conoce la belleza de la programación. En su último proyecto, combina el sentido de comunidad, el software y el hardware para empoderar a las adolescentes y permitirles dar forma al futuro con la tecnología.
Franz Tschimben: Hay muchas empresas y proyectos interesantes creados para acercar a la gente, especialmente a los jóvenes, al mundo de la programación, pero seamos sinceros: al fin y al cabo, la informática es una materia muy especializada. Lo primero que hay que hacer es ponerse manos a la obra y aprender a programar. ¿Podrías contarnos cómo surgió tu interés por la informática y la programación?
Dora Palfi: Me apasioné por la programación y empecé a aprender en serio durante un hackathon. Estaba trabajando en un proyecto relacionado con la salud y vi las cosas maravillosas que podían crear las personas que sabían programar. Así que aprendí a programar no solo por el placer de hacerlo, sino para poder llevar a cabo todas esas grandes cosas que quería hacer y resolver los problemas que me preocupaban.
FT: ¿Por qué cree que menos chicas que chicos acaban dedicándose a una carrera profesional en tecnología?
DP: Cuando las niñas son muy pequeñas, todavía muestran mucho interés por la ciencia y la tecnología. Su participación en estos campos tiende a disminuir drásticamente durante la adolescencia. Esto puede deberse en parte a los estereotipos de género a los que están expuestas.
FT: Llevas varios años sintiendo pasión por enseñar programación a niños y adolescentes, especialmente a chicas. ¿Por qué?
DP: Necesitamos que las niñas participen por igual en la tecnología y desempeñen un papel activo en la configuración del futuro. Las diversas perspectivas son cruciales para crear mejores productos y servicios que satisfagan las necesidades de una población diversa.
“Necesitamos que las niñas participen por igual en la tecnología y desempeñen un papel activo en la configuración del futuro.”
Incorporar mujeres al sector tecnológico también puede ayudar a cerrar la brecha de habilidades actual. Hay 700,000 nuevos empleos tecnológicos en los EE. UU., pero solo 65,000 graduados en informática para cubrir esas vacantes. Aprovechar el talento que actualmente se está dejando de lado podría llenar ese vacío.
FT: ¿Observa usted algún esfuerzo en el sector educativo? ¿Existe alguna iniciativa por parte de los responsables políticos para incluir a las niñas y así cerrar esta brecha de género y de habilidades?
DP: Cada vez más países están considerando incluir la programación en el currículo escolar. Sin embargo, no veo indicios de que se estén realizando esfuerzos para enseñar programación de una manera más inclusiva en cuanto al género y para alentar a las niñas a participar.
En Suecia, por ejemplo, donde mi empresa emergente imagiLabs Se basa en que ahora es obligatorio que los estudiantes aprendan algo de programación. Pero se introduce en el contexto de las matemáticas, que ya es una materia estigmatizada; Se ha demostrado que las niñas tienen menos confianza que los niños en sus habilidades matemáticas.Por lo tanto, es muy probable que las chicas también tengan menos confianza en lo que respecta a la programación.
FT: Leí un artículo en TechCrunch que decía algo similar: abogaba por desestigmatizar este tema y hacer que el contenido fuera más interesante para atraer a más chicas. ¿Qué opinas al respecto?
DP: He realizado mucha investigación de campo, hablando con hombres y mujeres en el sector tecnológico y tratando de comprender por qué se dedicaron a este campo. En el caso de los hombres, se trataba principalmente de... videojuegos Eso las enganchó. Las mujeres a menudo comenzaban creando sus propios sitios web personales. Muchas veían la programación como una herramienta de autoexpresión, creatividad y resolución de problemas.
“No veo ningún indicio de que se estén realizando esfuerzos para enseñar programación de una manera más inclusiva en cuanto al género y para animar a las niñas a participar.”
Por eso hemos desarrollado un accesorio inteligente llamado imagiCharm, con su correspondiente aplicación, dirigido a chicas adolescentes. Con sus teléfonos móviles, aprenden a programar en Python, creando diversos diseños, animaciones y elementos visuales que luego pueden subir a su imagiCharm. Lo hemos probado y hemos comprobado que tiene un impacto significativo en las adolescentes; hace que la programación sea más tangible, divertida y relevante.
FT: ¿Cómo enseñan a programar exactamente?
DP: Estamos utilizando imagiCharm y el lenguaje de programación Python para introducir a los adolescentes en la informática. A través de nuestros tutoriales interactivos, aprenden prácticamente lo mismo que aprenderían en un curso de informática de bachillerato.
El aspecto social del aprendizaje También es muy importante para las adolescentes. Nuestra aplicación anima a las chicas a compartir los resultados de sus proyectos de programación. Se inspiran en las creaciones de otras y las interacciones sociales en torno a la programación surgen de forma natural. Con el tiempo, estamos creando una pequeña comunidad y ofreciendo experiencias nuevas y atractivas que refuerzan el interés de las chicas por la programación.
FT: Todavía no hemos hablado de modelos a seguir. ¿Crees que los modelos a seguir son importantes para atraer a niñas y mujeres al sector tecnológico?
DP: Sí, absolutamente. Como desarrolladora, vi de primera mano que casi no había mujeres por delante de mí, mujeres a las que pudiera admirar. Tuve que averiguar por mí misma cuál sería el siguiente paso. Claro que sabía que Marissa Mayer era la CEO de Yahoo, pero no tenía claro cómo llegar allí.
“Creo que es importante destacar a los modelos a seguir en la comunidad local, como las mujeres que están uno o dos pasos por delante de ti.”
Creo que es importante destacar a las mujeres ejemplares de la comunidad local, como aquellas que están un paso o dos por delante de ti. Intentamos hacerlo a través de nuestras comunicaciones, por ejemplo en Instagram. Contamos historias de mujeres reales en el sector tecnológico.
Con el tiempo, se creará un círculo virtuoso: cuantas más mujeres haya en el sector tecnológico, más modelos a seguir habrá y más productos diseñados por chicas y pensando en las chicas.
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Notas a pie de página
Dóra Palfi es licenciada en neurociencia con especialización en informática por la Universidad de Nueva York en Abu Dabi y estudió interacción persona-ordenador en el Instituto Real de Tecnología KTH de Suecia. Ha trabajado como desarrolladora en Morgan Stanley y como diseñadora de UX en Cisco. Cuenta con varios años de experiencia impartiendo clases de programación a niños y adolescentes, además de promover la participación de las mujeres en la tecnología. Fiel a su tocaya, Dora la Exploradora, ha vivido, estudiado y realizado voluntariado en 10 países de 4 continentes durante los últimos 7 años.
imagiLabs es una startup de tecnología educativa que está creando la única comunidad móvil del mundo para chicas adolescentes interesadas en la tecnología. imagiLabs aspira a ser líder mundial en el empoderamiento de las chicas, brindándoles las habilidades y la confianza necesarias para dar forma al futuro de la tecnología. Para ello, está creando herramientas divertidas, sociales y fáciles de usar para aprender a programar. Su primer producto, imagiCharm, es un accesorio inteligente que se puede personalizar programándolo mediante un teléfono móvil.
En sus primeros 18 meses, imagiLabs ha desarrollado una aplicación móvil para aprender a programar y el imagiCharm, un accesorio inteligente que se puede personalizar programándolo mediante la aplicación. Ambos se lanzarán al público en 2020, tras una exitosa campaña de Kickstarter para el imagiCharm en 2019.