"Al brindar apoyo temprano, queremos mejorar las oportunidades de los niños".
La psicóloga Andrea Lanfranchi analiza las medidas preventivas diseñadas para mejorar las perspectivas educativas de los niños marginados.
Entrevista realizada por:
Eveline von Arx: ¿Qué significa para usted el “apoyo a la primera infancia”?
Andrea Lanfranchi: Se trata de brindar apoyo a los padres para que puedan ofrecer a sus hijos la estimulación necesaria para un desarrollo saludable. Aproximadamente el 10 % de las familias en Suiza necesitan ayuda adicional porque se enfrentan a diversos desafíos complejos.
Eva: ¿Qué significa eso?
AL: Esto significa que los niños de estas familias crecen en situaciones de abandono, ya que sus padres enfrentan dificultades que limitan su capacidad para cumplir con sus responsabilidades parentales. Pueden verse afectados por la pobreza, el desempleo, problemas psicológicos o traumas. Cuando la pobreza o la migración se suman a condiciones de vida desfavorables y la falta de redes sociales, se produce una confluencia de factores estresantes que pueden poner en riesgo el desarrollo del niño y su éxito escolar posterior. Este es el objetivo de nuestro estudio longitudinal suizo conocido como ZEPPELIN (Zürcher Equity Präventionsprojekt Elternbeteiligung und Integration), un proyecto de investigación y prevención con sede en Zúrich que promueve la participación e integración de los padres.
Eva: ¿Qué tipo de familias están incluidas en el estudio ZEPPELIN?
AL: Familias expuestas a factores de estrés psicosocial acumulativos. Realizamos un ensayo controlado aleatorizado (ECA), en el que las familias fueron asignadas aleatoriamente al grupo de intervención o al grupo de control. Varias veces al mes, durante un período de tres años, las familias del grupo de intervención recibieron apoyo de asesores parentales capacitados. En diferentes momentos, examinamos los efectos de estas intervenciones.
Eva: ¿Qué factores se midieron?
AL: Utilizamos grabaciones de vídeo para medir la sensibilidad materna en las interacciones con los niños, y también medimos el desarrollo infantil, este último mediante diversas pruebas. Las intervenciones del estudio para promover un desarrollo saludable comenzaron durante el embarazo, pero se centraron especialmente en los tres primeros meses después del nacimiento del niño.
Eva: ¿Cuáles eran los objetivos del estudio ZEPPELIN?
AL: El estudio busca determinar si el programa para la primera infancia conocido como Padres como Maestros (PAT, por sus siglas en inglés) tiene un efecto positivo en la inteligencia, el lenguaje, el comportamiento y la integración social de los niños. También analizamos si mejora las habilidades parentales.
“Existe una brecha entre los niños que se han beneficiado del apoyo lingüístico en los primeros años de vida y los que no.”
Eva: ¿Qué resultados han mostrado hasta ahora?
AL: Los resultados de los primeros tres años sugieren que el programa tiene efectos positivos en diversos niveles. Gracias al diseño del estudio y al control de varias variables, podemos concluir con seguridad que los efectos observados se deben a las fortalezas específicas del programa PAT, lo cual no ocurre con otros programas de atención a la primera infancia. Encontramos efectos significativos en las áreas de cognición, lenguaje y comportamiento en los niños del grupo de intervención, en comparación con el grupo de control.
Los cuestionarios de salud mostraron, entre otras cosas, que los niños del grupo de intervención presentaban menos ansiedad y dormían mejor que sus pares del grupo de control. No se observaron efectos significativos en las habilidades motoras. En cuanto a las habilidades parentales, las madres que participaron en el programa PAT mostraron mayor sensibilidad hacia sus hijos.
En colaboración con Ulrike Ehlert, del Departamento de Psicología de la Universidad de Zúrich, incluso pudimos encontrar correlatos biológicos para estos mecanismos psicológicos y de crianza. Con madres más sensibles, los niños del programa PAT experimentan menos estrés. Lo demostramos midiendo el nivel de cortisol en sus uñas y la metilación del ADN en su saliva.
Eva: ¿Cómo se definieron las habilidades parentales?
AL: Un factor importante fue el nivel de estimulación en el entorno del niño, incluyendo el hogar. ¿Tiene el niño acceso a juguetes y rompecabezas adecuados? ¿Los padres lo animan, por ejemplo, ayudándolo a nombrar objetos o colores mientras juega? O, por poner un ejemplo negativo, ¿está siempre encendida la televisión?
Eva: ¿Qué otros efectos encontraste?
AL: En el grupo de intervención, observamos una expansión de las redes sociales. Esto podría significar, por ejemplo, que las madres asistían a clases de alemán o visitaban una biblioteca o un centro comunitario. En sus primeras visitas, las madres (o padres) fueron acompañadas por sus asesores de crianza para familiarizarse con los recursos disponibles.
Eva: ¿Han encontrado otros países efectos similares?
AL: El programa PAT se originó en Estados Unidos y posteriormente se adaptó para su uso en Alemania. Los proyectos modelo en EE. UU. han demostrado tener un mayor impacto en ese país. Esto se debe a que, en Suiza y Alemania, a diferencia de EE. UU., el nivel de servicios básicos para niños pequeños y sus padres ya es bastante alto. Dichos servicios incluyen asesoramiento para madres, grupos de juego, guarderías y atención pediátrica integral. Por lo tanto, incluso los efectos pequeños deben considerarse positivos. También es importante destacar que ZEPPELIN es el único estudio de intervenciones en la primera infancia en Suiza que utiliza un diseño de ensayo controlado aleatorizado (ECA).
Eva: ¿Podría contarnos más sobre las intervenciones? ¿Y sobre los asesores de crianza?
AL: En la mayoría de los casos, los asesores de crianza son consultores de maternidad que han recibido formación adicional. Realizan visitas domiciliarias a las familias en horarios específicos, aproximadamente dos veces al mes. Los horarios se adaptan a las necesidades de cada familia; a veces las visitas serán más frecuentes, a veces menos. Lo importante es la continuidad.
El asesor de crianza ayuda a las madres y a los padres a mejorar sus habilidades parentales y apoya el desarrollo del niño. Sin embargo, los asesores deben tener cuidado de no hacer que los padres se sientan culpables. No deben sermonearlos ni generarles inseguridad.
Eva: ¿Supervisas lo que hacen los entrenadores?
AL: Una vez al año, las visitas domiciliarias se graban en vídeo y se analizan para garantizar la calidad. Para un tercio de las familias, utilizamos intérpretes al inicio del programa.
Eva: ¿Por qué es importante intervenir a una edad tan temprana?
AL: La literatura científica deja claro que los primeros años de vida son de vital importancia para el desarrollo infantil y para sus oportunidades educativas y de aprendizaje. Algunos estudios han demostrado que las intervenciones durante la etapa preescolar o primaria llegan demasiado tarde, sobre todo en lo que respecta al desarrollo del lenguaje. Llegado ese punto, puede resultar imposible corregir las deficiencias en este ámbito.
Existe una brecha entre los niños que se han beneficiado del apoyo lingüístico durante los primeros años de vida y los que no, y esa brecha puede ampliarse al ingresar a la escuela. Por eso es tan importante comenzar a brindar apoyo profesional intensivo lo antes posible.
Eva: ¿Qué le depara el futuro a ZEPPELIN?
AL: Los niños que participan en el estudio ingresarán a preescolar en agosto de 2016. Ahora queremos medir los efectos a largo plazo del programa para determinar su sostenibilidad. Realizaremos un estudio de seguimiento durante el año preescolar, primero y tercero de primaria. Las familias participantes seguirán teniendo la oportunidad de asistir a reuniones grupales con otros padres para garantizar un apoyo continuo. En colaboración con el Departamento de Educación del cantón de Zúrich (Oficina de Servicios para la Juventud y la Orientación Profesional), estamos lanzando un programa relacionado llamado “Lernort Familie 5+”.
La primera parte de ZEPPELIN ya ha finalizado. Sin embargo, con el fin de lograr un impacto a largo plazo, el programa Padres como Maestros (PAT) continuará en el cantón de Zúrich bajo el patrocinio de “zeppelin-familien startklar” y en Frauenfeld. St. Gallen y Ticino también han adoptado recientemente el programa.
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Notas a pie de página
Profesor Andrea LanfranchiEl Dr. [Nombre del doctor] es psicólogo y experto en educación especial. Es director de investigación y desarrollo en la Universidad de Ciencias Aplicadas de la Educación Especial de Zúrich. Su investigación y publicaciones se centran en temas como la migración, las escuelas, las familias y la integración.