Un nuevo enfoque para la crisis educativa de África.
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La educación a distancia desde casa está ayudando a miles de jóvenes a completar su formación académica y a capacitarse como maestras de primaria. ¿Podrían los adolescentes africanos beneficiarse de forma más general de estas oportunidades para finalizar sus estudios de secundaria?
La educación primaria en muchos países africanos está en crisis. Una expansión masiva de la escolarización gratuita u obligatoria hasta los 11 años ha dado lugar a clases de hasta 180 alumnos en algunas zonas rurales que sufren escasez de profesores. Los problemas existentes se han agravado en países como Sierra Leone donde la guerra civil y el ébola han diezmado el número de maestros de primaria.
Mientras tanto, hay un crisis separada a nivel secundario, particularmente para las niñas, la mayoría de las cuales no completan su educación secundaria debido a las tareas domésticas, embarazos precoces y matrimonioy el acoso sexual en la escuela. Si bien más chicos terminan la secundaria, su tasa de abandono escolar sigue siendo alta. Además, algunos países solo ofrecen plazas en la secundaria para la mitad de quienes terminan la primaria. Este acceso inadecuado a la educación, sumado a la falta de planes de estudio pertinentes, provoca que los jóvenes a menudo se vean perjudicados y que las economías de sus respectivos países sufran graves daños.
“Ayudar a las jóvenes a terminar sus estudios en casa para que puedan formarse como maestras está contribuyendo a paliar la escasez de profesorado. Esto también plantea una pregunta crucial: ¿debería crearse una ‘Escuela Secundaria a Distancia para Adolescentes Africanos’ para darles a todos una segunda oportunidad?”
Hay muchas obstáculos a los que se enfrentan las adolescentes especialmente en las escuelas secundarias rurales de algunos países africanos, dice Kimberly Safford, profesora titular de Desarrollo Internacional y Formación Docente en la Open University del Reino Unido. “Tal vez te has levantado a las 5 de la mañana para sacar agua, recoger leña, encender el fuego y preparar el desayuno. Has caminado ocho kilómetros hasta la escuela. Puede que te hayan acosado en el camino algunos chicos en motocicletas. Sientes miedo.
“Tal vez, llegas tarde a la escuela y el profesor te da un castigo humillante, gritándote y haciéndote barrer el patio. Podría decirte algo como: 'La educación es un desperdicio contigo. ¿Por qué no te casas?' Nunca has tenido una profesora. Ni siquiera has visto una. Si te baja la regla en la escuela, te mandarán a casa; probablemente no haya baños adecuados. Tu profesor ha insinuado que si quieres buenas notas, tendrás que acostarte con él. Tus padres te necesitan en casa. No pueden pagar la matrícula.” Les gustaría que te casarasNo es de extrañar que en algunos países solo un tercio de las chicas terminen la educación secundaria.
La tecnología remota puede llenar los vacíos en el aprendizaje.
Una solución innovadora y a gran escala para abordar tanto el hacinamiento en las aulas de primaria como el bajo índice de finalización de los estudios en la escuela secundaria está demostrando un éxito considerable. Ha sido impulsada por la Universidad Abierta, que fue fundada en la década de 1960 para desarrollar el aprendizaje a distancia a nivel terciario. La universidad ha creado materiales de aprendizaje a distancia en Malaui y Sierra Leone para ayudar a las jóvenes a terminar sus estudios secundarios en casa. Esto significa que luego pueden formarse como maestras de primaria.
Hasta ahora, la Open University, en colaboración con la Foro para Mujeres Educadoras Africanas (FAWE) ha reclutado a miles de estas jóvenes que no habían podido terminar la escuela secundaria. Ha diseñado materiales de aprendizaje a distancia en materias básicas como inglés y matemáticas, para que puedan aprobar los exámenes escolares después de estudiar en casa.
Las jóvenes suelen tener sesiones de tutoría semanales con unos 20 estudiantes, impartidas por profesores de secundaria, y se organizan cursos intensivos de repaso antes de los exámenes. El material didáctico está impreso. Sin embargo, en India, la Open University está capacitando a profesores de primaria y secundaria mediante tarjetas de datos de bajo coste, precargadas con material, que se pueden insertar en tabletas económicas y teléfonos móviles sencillos con una pantalla de tamaño razonable. Ninguna de estas opciones requiere acceso a internet.
Kimberly Safford afirma: “No vemos ninguna razón por la que este enfoque no pueda probarse con estudiantes de secundaria de forma más generalizada, ya que, incluso en las zonas más pobres y remotas de África, la gente tiene teléfonos móviles y sabemos que el acceso a la tecnología puede ser una motivación para estudiar. Puedes estar en un lugar remoto de Sierra Leona y encontrar estaciones de carga y recarga de teléfonos móviles. Por todas partes ves ‘Moni nay u fon’, que significa ‘Recarga tu teléfono’”.
El programa capacita a miles de maestras de primaria.
Además de prepararse para sus exámenes de fin de estudios, las jóvenes, de entre 18 y 24 años, trabajan como auxiliares de enseñanza en escuelas primarias locales. Un año después, con la formación académica y la experiencia laboral necesarias, acceden a la formación de profesorado de primaria. Miles de jóvenes ya han seguido este camino en Malawi. Sierra Leona ha adoptado el programa: 500 jóvenes comenzaron su formación docente el mes pasado (septiembre de 2016) y se espera que otras 500 inicien próximamente el programa de auxiliares de enseñanza, con el apoyo de Plan International. Otros países africanos están explorando este modelo de estudios a distancia combinado con experiencia laboral.
La contratación de auxiliares docentes (poco comunes en África, a diferencia de Europa y Estados Unidos) no solo beneficia a las jóvenes participantes. Investigaciones realizadas en estos contextos han demostrado que el apoyo docente adicional en el aula mejora el aprendizaje al reducir la presión en aulas masificadas y prestar atención a alumnos que, de otro modo, podrían pasar desapercibidos. Además, introduce ideas innovadoras sobre el aprendizaje adaptado a los niños en el aula y aborda el desequilibrio de género en las escuelas primarias, donde la mayoría del profesorado es masculino.
“La educación a distancia podría ser una alternativa viable para muchos países africanos que tienen dificultades financieras para proporcionar la infraestructura y los profesores necesarios sobre el terreno para ofrecer a los jóvenes una educación secundaria convencional.”
Teniendo Una mayor presencia de mujeres en las escuelas ha aumentado la asistencia de las niñas. y ha disminuido el castigo corporal, explica Kimberly Safford. También proporciona modelos a seguir para niñas y niños, y ha reducido el número de embarazos y el acoso a las niñas.
“Estas jóvenes adquieren prestigio por ser auxiliares de enseñanza. Los niños y los padres las llaman ‘Señorita’ o ‘Tía’”, explica. “Dirigen las asambleas y pasan lista. Hemos elaborado un manual para ellas que las ayuda a apoyar la lectura y las matemáticas, a ayudar a los niños con necesidades especiales, a aplicar una disciplina positiva y a abordar otros temas, como la comunicación con los padres. Normalmente, el director las asesora”.
¿Educación secundaria a distancia para adolescentes africanos?
Este enfoque innovador y su éxito plantean una pregunta crucial: ¿Podríamos transformar las oportunidades educativas de los jóvenes africanos, tanto mujeres como hombres, ofreciendo educación secundaria a distancia a gran escala? ¿Debería crearse una «Escuela Secundaria a Distancia para Adolescentes Africanos» para brindarles a todos una segunda oportunidad?
La Sra. Safford explica: “Incluso para los pequeños agricultores o comerciantes ambulantes, los beneficios podrían ser considerables al tener la oportunidad de terminar su educación desde casa. Ser alfabetizado Ofrece numerosos beneficios. Por ejemplo, mejora la salud y la esperanza de vida. Es evidente que también permite leer información gubernamental, instrucciones sobre medicamentos, productos químicos agrícolas y maquinaria. La alfabetización numérica facilita la participación en el comercio y dificulta el fraude en las transacciones financieras. Además, la educación abre muchas más oportunidades laborales.
Siempre han existido "cursos por correspondencia" disponibles para estudiantes africanos, algunos de ellos en línea, pero estos han sido empresas privadas, vinculadas generalmente a la aprobación de exámenes establecidos por juntas examinadoras occidentales. También hay uno o dos países africanos, como Namibia, que tienen algunos Educación a distancia para alumnos de secundaria: algunos de estos se están trasladando en línea. Sin embargo, una “Escuela Secundaria a Distancia para Adolescentes de África” podría abordar el acceso deficiente a la escolarización de manera más integral en aquellas regiones que tienen planes de estudio compatibles y sistemas de exámenes similares, como la Examen de Certificado de Educación Secundaria de África Occidental (WASSCE).
Un desarrollo de este tipo podría resultar costoso, requiriendo quizás ayuda internacional para financiar materiales y dispositivos móviles. Sin embargo, podrían utilizarse teléfonos móviles y plataformas ya existentes. Además, existe la posibilidad de implementar soluciones basadas en el mercado, y los gobiernos podrían participar en la financiación, por ejemplo, de la digitalización de contenidos. El proyecto de la Open University en Malawi, financiado por el gobierno escocés, y en Sierra Leona, financiado por el gobierno británico y Plan International, demuestra la voluntad de apoyar este tipo de iniciativas.
La educación a distancia podría ser una alternativa viable para muchos países africanos que tienen dificultades financieras para proporcionar la infraestructura y los profesores necesarios sobre el terreno para ofrecer a los jóvenes una educación secundaria convencional.
La Sra. Safford afirma: “La abrumadora respuesta a nuestras iniciativas en Malawi y Sierra Leona demuestra que esta es una vía valiosa para la educación y la formación. Hay personas que se ofrecen como voluntarias. En ambos países, FAWE lleva a cabo amplias campañas de sensibilización pública para que los esposos, los padres y las comunidades comprendan la importancia de que las niñas finalicen su educación”.
Las universidades de todo el mundo están produciendo cada vez más MOOC (Cursos Online Masivos y Abiertos) para estudiantes de grado. Quizás deberían centrarse también, como la Open University, en desarrollar las competencias complementarias de quienes aspiran a contratar. Esto, como cualquier iniciativa de esta envergadura, puede implicar importantes problemas relacionados con la gestión a gran escala de diferentes sistemas educativos con contenidos y planes de estudio distintos, e incluso incompatibles. Sin embargo, la necesidad existe y los expertos en educación están empezando a esbozar nuevos enfoques.
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Una buena idea, pero igualmente difícil para los pobres de las zonas rurales de difícil acceso.
Me gustaría saber más al respecto, creo que puede funcionar en mi país, Tanzania.
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