Die Gezeiten des Redens messen
Welche Bedeutung hat Sprache für die kognitive Entwicklung von Kindern?
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Die Verhaltensforschung hat die Allgegenwärtigkeit von Smartphones genutzt, um in Echtzeit Daten aus dem Alltag von Erwachsenen zu sammeln und so beispielsweise zu erforschen, wie lange sie schlafen oder wie sich ihre Stimmung im Laufe der Zeit verändert. Ähnliche Daten von Kleinkindern zu erheben, ist schwieriger, da sie nicht so stark an Mobiltelefone gebunden sind wie die meisten Erwachsenen und ihnen die notwendigen sprachlichen Fähigkeiten fehlen, um ihre eigenen Erfahrungen präzise zu schildern.
Natürlich können wir Eltern bitten, detaillierte Angaben zur Umgebung ihres Kindes zu machen, doch das stellt selbst für die aufmerksamsten Eltern eine erhebliche kognitive Belastung dar. Daraus ergibt sich die Frage: Wie können wir präzise, valide und authentische Daten über die Umgebung junger Kinder aus ihrer eigenen Perspektive erheben?
„Wie können wir genaue, valide naturalistische Daten über die Umgebung von Kleinkindern aus ihrer eigenen Perspektive gewinnen?“
Eine mögliche Antwort liegt in Form von kleine lila Schachtel Ausgestattet mit einem winzigen Mikrofon und einem digitalen Sprachprozessor, komprimiert dieses Gerät Audiodateien, sodass Aufnahmen bis zu 16 Stunden ohne Aufladen oder Herunterladen der Daten möglich sind. Ich lud Familien mit einem Kind zwischen zwei und drei Jahren ein, um zu testen, ob diese Audiorecorder als eine Art Smartphone zur Datenerfassung dienen könnten.
Die 107 Kinder erhielten Kleidung wie Latzhosen und Kleider mit speziell angefertigten Taschen auf der Vorderseite, damit die Audiorecorder unauffällig „getragen“ werden konnten, ohne die Kinder in ihren täglichen Aktivitäten zu behindern. Nach drei Tagen mit Audioaufnahmen füllten Eltern und Kinder ein Testheft aus, das die nonverbalen kognitiven Fähigkeiten der Kinder, wie logisches Denken und Problemlösungsfähigkeiten, erfassen sollte.
Alles in allem, abgesehen davon, dass eine der Blockflöten in der Waschmaschine landete und einige Kinder darauf bestanden, nur bestimmte Farben zu tragen – wer hätte gedacht, dass Vorschulkinder solche Modefans sein können? – die Studie Es gelang zu zeigen, dass diese kleinen lila Kästchen uns einen beispiellosen Einblick in das Leben der Kinder und ihre akustische Umgebung geben konnten.
„Ich habe einen positiven Zusammenhang zwischen der Anzahl der von Erwachsenen gesprochenen Wörter und den kognitiven Fähigkeiten der Kinder festgestellt.“
I gefunden Es besteht ein positiver Zusammenhang zwischen der Anzahl der von Erwachsenen gesprochenen Wörter und den kognitiven Fähigkeiten der Kinder. Meine Studie kann zwar nicht belegen, ob das Hören von mehr Erwachsenensprache tatsächlich zu besseren Ergebnissen in einem kognitiven Leistungstest führt, sie wirft aber die Frage nach dem zugrundeliegenden Mechanismus dieses Zusammenhangs auf. Möglicherweise verfügen intelligentere Kinder über bessere soziale Kompetenzen und regen daher Erwachsene in ihrer Umgebung zu mehr Gesprächen an, oder vielleicht geht mehr Erwachsenensprache mit einem größeren Zugang zu neuen Ideen und Lernmöglichkeiten einher.
Überraschenderweise stellte ich auch fest, dass Kinder von Tag zu Tag sehr unterschiedliche Mengen an Erwachsenengesprächen mitbekamen. Wir waren davon ausgegangen, dass manche Familien einfach gesprächiger seien als andere, aber es scheint, dass die Gesprächsmenge innerhalb einer Familie von Tag zu Tag und sogar von Stunde zu Stunde stark schwankt. Manche Kinder hörten an einem Tag doppelt so viele Wörter wie am nächsten.
Dies deutet darauf hin, dass die sprachliche Umgebung von Kindern eher den Gezeiten des Ozeans als der Stille eines Sees gleicht. Entwicklungspsychologische Forschung, die naturalistische Beobachtungen über längere Zeiträume hinweg berücksichtigt, dürfte unser Verständnis des komplexen Zusammenspiels zwischen Kindern und ihrer sich verändernden Umwelt erweitern.
„Die sprachliche Umgebung von Kindern gleicht eher den Gezeiten des Ozeans als der Stille eines Sees.“
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Fußnoten
d'Apice, K., Latham, RM, & von Stumm, S. (2019). Ein naturalistischer, auf Beobachtung basierender Ansatz im häuslichen Umfeld zur Erforschung von Sprache, Kognition und Verhalten bei Kindern.. Entwicklungspsychologie (vorab online veröffentlicht)