Belohnungssensitivität bei Jugendlichen: Schutzfaktor oder Risikofaktor?
Eine gesteigerte Sensibilität für Belohnungen könnte die psychische Gesundheit von Jugendlichen, die Widrigkeiten erlebt haben, tatsächlich verbessern.
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Was kommt Ihnen in den Sinn, wenn Sie an Ihre Teenagerzeit denken? Viele von uns erinnern sich an die plötzliche Scham gegenüber unseren Eltern, den starken Wunsch, von Gleichaltrigen akzeptiert zu werden, und an die ersten romantischen Gefühle für einen anderen Menschen. Für die meisten Menschen weckt die Erinnerung an die Jugend auch Erinnerungen an Unbekümmertheit und … riskantes Verhalten Dinge, die wir als Erwachsene nie in Betracht ziehen würden, oft mit dem Ziel, Gleichaltrige zu beeindrucken oder ihre Akzeptanz zu gewinnen.
Die Adoleszenz ist durch einen drastischen Anstieg riskanter Verhaltensweisen gekennzeichnet, darunter Alkohol- und Drogenkonsum, unsicheres Fahren und sexuelle Aktivität sowie sogar kriminelle Handlungen wie Ladendiebstahl und Vandalismus. Warum verhalten sich Jugendliche so riskant? Erkenntnisse der kognitiven Neurowissenschaft deuten darauf hin, dass der Anstieg riskanter Verhaltensweisen in der Adoleszenz wahrscheinlich normative Veränderungen in Hirnnetzwerken widerspiegelt, die an Motivation und Belohnungsverarbeitung beteiligt sind, einschließlich des dopaminergen Belohnungssystems – eines Netzwerks im Gehirn, das zentral an der Belohnungsverarbeitung beteiligt ist. Ein Schlüsselknotenpunkt in diesem Netzwerk ist eine subkortikale Hirnstruktur namens Striatum. Dieses beeinflusst unser Streben nach Belohnungen, unsere Fähigkeit, aus unserer Umwelt belohnungsrelevante Informationen zu lernen, und wie viel Freude wir beim Erhalt von Belohnungen empfinden. Es gibt Hinweise darauf, dass sich das dopaminerge System im Striatum während der Adoleszenz drastisch verändert.
Die Adoleszenz ist eine Entwicklungsphase, die sich durch Folgendes auszeichnet: erhöhte Sensibilität gegenüber BelohnungenSowohl auf Verhaltens- als auch auf neurobiologischer Ebene zeigen Jugendliche im Vergleich zu Kindern und Erwachsenen eine stärkere Motivation, Belohnungen zu erlangen, und weisen eine stärkere neuronale Reaktion im Striatum während der Erwartung und des Erhalts von Belohnungen auf. Diese Hirnmuster deuten darauf hin, dass Jugendliche ein größeres Verlangen nach Belohnungen haben und beim Erhalt von Belohnungen mehr Freude empfinden als Kinder oder Erwachsene. Viele argumentieren, dass diese erhöhte Belohnungssensibilität während der Adoleszenz die dramatische Zunahme riskanter Verhaltensweisen in dieser Entwicklungsphase erklärt.
Obwohl diese erhöhte Belohnungssensitivität typischerweise als Risikofaktor für negative Folgen angesehen wird, aktuellen Studie ab unser Labor Dies deutet darauf hin, dass Belohnungssensitivität auch in dieser Entwicklungsphase Vorteile mit sich bringen kann, insbesondere bei Jugendlichen, die Stress und Belastungen erlebt haben. Konkret zeigen wir, dass Jugendliche mit hoher Belohnungssensitivität nach Kindesmisshandlung, einer schweren Form von Umweltbelastung, die das Depressionsrisiko erhöht, seltener an Depressionen erkranken.
Verhaltensbezogen sind Jugendliche, die ihr Verhalten ändern, um eine Belohnung zu erhalten, nach Kindesmisshandlung besser vor der Entwicklung einer Depression geschützt als Jugendliche, die diese Verhaltenssensitivität gegenüber Belohnungen nicht zeigen. Dasselbe Muster zeigt sich in der neuronalen Reaktion auf Belohnung. Jugendliche mit einer hohen Reaktion auf soziale Belohnungen entwickeln nach Kindesmisshandlung seltener eine Depression als Jugendliche mit einer geringen Reaktion. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass Belohnungssensitivität ein Schutzfaktor ist, der Jugendliche vor der Entwicklung einer Depression nach Stress und Belastungen bewahrt.
„Jugendliche mit einer hohen Belohnungssensibilität entwickeln nach Kindesmisshandlung seltener eine Depression.“
Wie lässt sich das erklären? Der striatale Dopaminkreislauf steht nicht nur mit der Neigung zu riskantem Verhalten, sondern auch mit Depressionen in Zusammenhang. Depressionen sind durch ein geringes Maß an positiven Emotionen sowie eine verminderte neuronale und verhaltensbezogene Sensitivität gegenüber Belohnungen gekennzeichnet. Chronischer Stress trägt vermutlich zu einer verminderten Belohnungssensitivität bei und erhöht somit das Depressionsrisiko. Jugendliche mit hoher Belohnungssensitivität scheinen jedoch vor den schädlichen Auswirkungen von Stress geschützt zu sein, da sie in der Lage sind, sich mit Belohnungs- und Zugehörigkeitsquellen auseinanderzusetzen, die positive Emotionen fördern, einschließlich sozialer Beziehungen.
Diese Erkenntnisse könnten zu neuen Interventionsansätzen für depressive Jugendliche führen. Jugendliche, die Misshandlung erfahren haben, sprechen schlecht auf evidenzbasierte Behandlungen von Depressionen an, wie z. B. kognitive Verhaltenstherapie und Medikamente. Behandlungen, die auf Motivation und Belohnung abzielen (z. B. Verhaltensaktivierung), sind bei Erwachsenen mit Depressionen wirksam, wurden aber noch nie bei Jugendlichen mit Misshandlungserfahrung erprobt.
Eine gesteigerte Belohnungssensitivität – die bisher als Risikofaktor galt – könnte die psychische Gesundheit von Jugendlichen, die belastende Erfahrungen gemacht haben, tatsächlich verbessern. Allgemeiner betrachtet verdeutlichen diese Ergebnisse die komplexen Zusammenhänge zwischen den neuronalen und Verhaltensänderungen in der Adoleszenz und der psychischen Gesundheit sowie der Anpassungsfähigkeit in dieser Lebensphase. Sie unterstreichen damit die Bedeutung weiterer Forschung zur Gesundheit und Entwicklung von Jugendlichen.
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